Пересиливая себя, Хозяин глубоко задышал, пока от избытка кислорода ему не сделалось немного дурно. Его потянуло в сон. Не противясь, он позволил разуму отключиться. Меньше чем через час его возможности полностью возродятся, даруя ему прежнюю уверенность и надёжную защиту.
Притупив все ощущения, Первый Советник убитого им же Верховного Правителя Аллалгара мирно засыпал, погружаясь в свой любимый сон, сон, в котором не было сновидений.
…
Потеряв из виду корабль предателя, Кали гневно пронизывала внутренним взором небо над Цесной. Массированная атака взбесившихся адайских эскадрилий отвлекала её, и след Хозяина всё больше растворялся в пространстве. Потеряв его окончательно, Кали вспыхнула. Ярость, копившаяся в ней не одно тысячелетие, вырвалась наружу, преображая её внешность. Волосы девушки разлетались ярким пламенем искр, глаза наполнились светом, вся она постепенно начинала излучать испускаемую изнутри энергию, накаляя воздух.
Как одурманенные, видя её в эти мгновения, скрытые под её защитой, наблюдали за девушкой наёмники. От раскалённых взрывов и тысяч кораблей их отделял лишь тонкий купол построенного Кали щита, спасшего им жизни. Сама же она находилась по ту сторону, но ни один залп не достигал её, меняя направление, натыкаясь на адайские истребители или же взрываясь в воздухе. Кали останавливала и пресекала всё более нарастающую атаку.
Плотный дым, вспышки, вздымающиеся вверх горы песка заслоняли её от Энлиля, но и мимолётного взгляда было достаточно, чтобы заметить пугающие и одновременно завораживающие изменения, происходившие в ней. Он никогда не видел столько эмоций в одном движении, негативных эмоций, среди которых преобладала злость, нарастающая, подобно лавине, ярость. С каждым новым ударом авиации, с каждым взрывом, терпение Кали трещало. Энлиль даже не успел задуматься, откуда в ней взялась эта непостижимая сила, несравнимая с силой всех Хранителей. С того момента, как девушка укрыла их от взрыва, прошло несколько минут, и оба они с Энки ещё не пришли в себя после шока, отчего действительность воспринималась наёмниками как фантастическое зрелище.
На долю секунды Энлиль действительно подумал, что творящееся повсюду происходит лишь в его голове, но слишком правдоподобными становились звуки, слишком детальными воздушные налёты, ощутимыми вздрагивания развороченной земли. Однако, сильнее всего о реальности ему напоминал Бэар. Вспомнив о лейтенанте, Энлиль склонился над парнем. Пульса не было, сердце не билось, но сам он ещё оставался теплым. Смерть наступила минуту, может, две назад.
Не теряя времени, перекрикивая шум, командир оторвал Энки от неба. Наёмник нагнулся к Бэару, помогая другу реанимировать лейтенанта. Их попытки запустить сердце провалились, но Энлиль не останавливался. Вместо того, чтобы оставить тело лейтенанта в покое, он старательно считал промежутки между подходами, но мысленно командир звал Кали, не надеясь, что у него что-то получится. Он понятия не имел, как это работает, и что необходимо делать, чтобы дотянуться телепатически в чужие мысли. Всё, что ему оставалось, это надеяться, что девушка сама его услышит, разобрав его немой призыв среди этого взорвавшегося хаоса.
Но Кали услышала. Молниеносно она перенеслась к наёмникам, материализовавшись рядом. От её неожиданного появления Энлиль и Энки непроизвольно отскочили назад, наткнувшись спиной на щит. Вблизи девушка выглядела ещё более завораживающе, как магнит, притягивая к себе взгляды: то обычное, то нечёткое, исчезающее и появляющееся тело испускало волны жара, там, где оно пропадало на мгновение, виднелись раскалённые до бела всплески, а волосы превратились в длинные, больше метра растрёпанные алые искры, кубарем слетающие с кончиков и затухающие в воздухе. Черты лица, как отделанные рукой скульптора, светлым мрамором выступали на фоне всё нарастающего внутреннего пламени.
Кали не обращала внимания на застывших в изумлении наёмников. Быстро склонившись над лейтенантом, она лишь на мгновение задержала у его головы руку. Не сказав ни слова, девушка испарилась так же внезапно, как и появилась, оставив Энлиля в ещё большем замешательстве.
Практически сразу очнулся Бэар. Резко поднявшись, лейтенант закричал что-то, касающееся Хранителя, но увидев развернувшуюся бурю огня, огибающую невидимую преграду, безумно заметался, размахивая крепко зажатым в руке оружием. Энки пришлось повалить того обратно на землю, но парень и не думал успокаиваться. Шок окатил телохранителя, лишая любой ориентированности и здравого смысла в поведении, и Энки, даже несмотря на явное превосходство в силе, с трудом удавалось удерживать парня. Вдвоём с Энлилем кое-как им удалось вырвать у него оружие. Стоял невыносимый шум, не прекращались взрывы и содрогания земли. Предводителю наёмников пришлось чуть ли не на пальцах объяснять телохранителю, что ему ничего не угрожает. Промучившись с ним минуту, Энлиль наконец-то дождался осмысленного кивка от парня. Оставив лейтенанта на Энки, он поднялся, оглядываясь по сторонам в поисках Кали.
Дым вокруг них немного развеялся. Эпицентр взрывов сместился ближе к колонии. По левую сторону от посёлка вились высокие ребристые дюны, на одном из гребней которых, в полукилометре от них, командир заметил девушку.
…Быстро исцелив молодого телохранителя, Кали не прекращала блокировать удары. Тысячи залпов ежесекундно пытались дотянуться к ней, разогревая воздух, превращая и без того мрачную поверхность Цесны в преисподнюю. Один из снарядов практически достиг цели, задев девушку расплавленным хвостом. Это окончательно разозлило Кали. Она устала обороняться.
Оставив наёмников под куполом, девушка телепортировалась на ближайший высокий бархан. На несколько секунд эскадрильи потеряли её из виду. Этого хватило, чтобы поспешно перенаправить потоки энергии. С упоением Кали ощутила, как долгожданное, разрушительное могущество бурлит в её сознании, как заполняет вены, пронизывает разум, словно она никогда и не была беспомощной и слабой. Восторг вперемешку с неутихающей злостью заполонили её, вскружив голову. Она могла бы избежать этой мясорубки и покинуть планету, но в самой сущности девушки проснулось что-то звериное, далёкое, неизведанное даже для неё, и Кали было уже не остановить. Слишком долго ей приходилось отступать. Слишком многое терять, чтобы и сейчас бежать от сражения.
Даже не подозревая, что выполняет хитрый план предателя Советника, задерживаясь на Цесне, Кали позволила чувствам взять верх, позволила гневу вскипеть, а оставшейся в ней энергии найти выход. И когда девушку заметили вновь, когда эскадрильи многотысячными косяками попеременно начали заходить на манёвр, она выпустила свою вибрирующую ненавистью энергию. Звенья окружили Кали, но не могли сделать ни одного залпа. Ближайшие к ней корабли без причины посыпались на землю. Это привело в чувство остальных. Последовала непрекращающаяся стрельба. Возведённый вокруг девушки защитный купол прогибался и деформировался от чудовищного натиска. Постепенно Кали начинала терять контроль. Авиации оказалось слишком много, и она не могла ухватиться за каждое судно, хоть те и продолжали сыпаться. Но несколько сот тысяч ещё даже не вступили в бой.
Девушка поняла, что если продолжит в том же духе – проиграет. Нельзя растрачивать энергию на каждый истребитель, каждый корабль. Так она израсходует больше на саму поимку судов, нежели на их уничтожение. Продолжая блокировать возрастающую атаку, от которой вокруг неё на многие метры плавился песок, девушка лихорадочно цеплялась за возможности. Единый удар – вот что могло её спасти. Удар сокрушающей силы.