– Во славу Республики! – ответил ей Хорс привычным салютом, смущаясь от своего горизонтального положения перед одним из главных лиц государства.
Верховный Правитель Александра, заметив смущение предводителя своего кортежа, подарила тому сдержанную улыбку и направилась к выходу.
– Поправляйтесь, адмирал. Не буду вам мешать. А вы, Главнокомандующий, – Верховный Правитель повернулась к Сварогу, – можете остаться. Думаю, вам многое нужно обсудить.
Проводив Правителя, Сварог присел рядом с капсулой, зная, о чём первым делом будет беспокоиться его друг. Он быстро и по пунктам рассказал ему об общих потерях в его экипаже. Убитых оказалось куда больше, чем опасался Хорс.
Выслушав старого друга, Хорс какое-то время не нарушал тишины, просматривая переданные ему списки погибших. Сварог тактично не вмешивался в размышления командира кортежа, потерявшего в этот день больше половины личного состава. Внутреннее напряжение, бурлившее в нём, то и дело прорывалось в мимике с прочтением каждого имени в списке.
– Потери могли быть максимальные, – наконец-то заговорил Хорс, справляясь с собой, – если бы не твоё появление. Но, какого, Сварог? О нашем маршруте знали единицы и мне даже страшно произносить эти имена вслух. Там куда не укажи – первые лица государства.
Задумавшись, Хорс продолжил.
– Ты же знаешь, – обратился он к Главнокомандующему, – обнаружить кортеж случайно просто невозможно. По крайней мере, вероятность этого ничтожно мала.
– Знаю, – подтвердил его слова Сварог. – И это меня тревожит.
– Ты будешь действовать по уставу? – спросил его Хорс.
Главнокомандующий недовольно скривился, зная, что под собой скрывает вопрос друга. Случившееся требовало тщательного расследования, а учитывая то, как немного особ знали о тайном маршруте Правителя, и кто эти особы, расследование обещало быть скандальным. К тому же до него уже дошли новости о покушении и на одного из четырёх Канцлеров вместе с Правителем Аллалгаром, лишь по счастливой случайности оставшимся невредимым, чего нельзя было сказать о самом Канцлере. Так что теперь Сварог не спешил поручиться, что в случившемся сегодня и накануне не было связи.
– Ты ещё не в курсе, что есть и несколько положительных сторон, – начал свой ответ Сварог. – Впервые, с тех пор как эти мрази шастают на наших границах, нам удалось не просто захватить их корабль, но и взять пленных: несколько кораблей. И один из них – командный.
Адмирал удивлённо, с недоверием уставился на Главнокомандующего.
– Они не ждали нападения, – объяснил свои слова Сварог. – Не ждали и совершенно растерялись. Конечно, наш улов невелик. И надо отдать должное нападавшим, приходили в себя они недолго. Но моим ребятам большего и не требовалось. Они успели отсеять эти корабли и захватить. Последний – командный, наши налётчики упорно пытались отбить его, не пожалели даже сотни своих кораблей. Но потом, как поняли, что ничего не выйдет, отступая, исчезли известным тебе способом – просто растворились в пространстве.
– Не знаю пока, что у нас там за улов на этом корабле, но, надеюсь, что-то стоящее, – подытожил Главнокомандующий. – Не зря ведь они из-за него так зубы ломали.
Сварог показал другу сделанные наспех фотографии нападавших. Изображение внешне походило на расу илимов только визуальной схожестью в строении тела. Но в остальном неизвестный вид обладал смуглой, достаточно плотной, с ярко выраженной тёмной пигментацией, кожей, ростом достигал в среднем около полутора метров, отличался достаточно развитой мускулатурой и наличием широкой непропорциональной грудной клетки. Последняя деталь, вероятнее всего, свидетельствовала об пока не совсем понятных особенностях постоянной среды обитания уже не первого поколения этого вида.
Обладали нападавшие и невероятно отталкивающей наружностью. Во всей галактике, живущие в ней расы разумных существ, несмотря на изолированное развитие каждой, в общих чертах оставались схожими. И ни одна из них даже близко не походила внешне на большое трёхмерное изображение застывшей голограммы, демонстрирующей злобные лица пришельцев.
– Значит, мы можем допросить пленников? – воодушевившись, заметил адмирал, вновь порываясь встать.
– Куда тебе ещё допрашивать, – придерживая друга, Главнокомандующий остудил его пыл, – ты и говорить-то сейчас можешь только благодаря препаратам.
– К тому же, – заметил он, – эта раса для наших учёных неизвестна. Думаю, они расшифруют их речь не раньше, чем мы прибудем на планету. Я приказал поместить их после приезда в отдельное крыло центрального тюремного комплекса, и как только тебе станет лучше, мы пойдём туда вместе.
Предводитель кортежа одобрительно зевнул в знак согласия. Его веки тяжелели от распространяющихся в его организме лекарств, клонящих ко сну. Адмирал Хорс не заметил, как отключился. Постояв рядом с поправляющимся на глазах товарищем ещё какое-то время, Главнокомандующий Сеннаарского военно-космического флота тихо покинул медчасть.
Задумавшись, по привычке, Сварог направился в свои каюты, но практически сразу вспомнил, что сейчас в них расположилась Верховный Правитель. Вовремя свернув к временной каюте, он на ходу выслушивал доклады первых помощников, составляющих от его имени протокол о сегодняшнем происшествии.
Правитель не настаивала на его сопровождении остатков эскорта в столицу, но Сварог, узнав о нападении на Канцлера, не задумываясь, отложил все подготовки по передислокации войск. Покушение на трёх из шести главных лиц государства существенно расширяли его полномочия, которые теперь практически приравнивались к военному или комендантскому положению в стране, и он не хотел медлить с подтверждением этих полномочий официально, в стенах сената. С их признанием, помимо всего прочего, он получил бы право и на пересмотр решения о не вызывающей у него положительных эмоций передислокации.
К тому же и без них, он как Главнокомандующий уже был обязан официально принять на себя расследование случившегося, чем и намеревался заняться, только переступив порог своей временной каюты.
Воспользовавшись ключом-паролем, Сварог быстро нашёл виртуальный протокол закона, предусматривающий его действия в таких ситуациях, и подписал документ, тем самым активируя протокол. Теперь все дальнейшие действия и принятие решений в расследовании покушений на Правителей и Канцлера оставались за ним.
После подписания и сиюминутного признания протокола действительным, Сварог получил информацию на первое покушение, произошедшее в сенате Четырёх Канцлеров. Взрыв, как говорилось в материалах, произошёл меньше суток назад. На данный момент жизни Канцлера ничего не угрожало, как и жизни Правителя Аллалгара. Первый был переведён в защищённый комплекс сенатской больницы, где ему предстояло пройти курс лечения не менее недели, до полного восстановления конечностей. Правителю же по окончанию осмотра разрешили покинуть палату.
Пока что ситуация оставалась в его руках, но тень сомнения уже сверлила тонкий ум военачальника. В одном Главнокомандующий был уверен наверняка – он многого не знал. Очень многого. И эта неизвестность делала его беспомощным перед затаившейся в тени угрозой.