– Тупик, – прошептал Энки. – Надо возвращаться.
– Тупик, да не тупик, – хихикнув собственным словам, остановил наёмников Хоннор. – Ждите, ждите.
Бывший адмирал демонстративно прошёлся рядом со стеной, придерживая подбородок рукой, как горделивый оратор. Потом, словно опомнившись, Хоннор резко несколько раз покрутил головой, сдавливая виски. В такой позе он и застыл. Энлиль и Энки ждали, не мешая военачальнику. Им и самим ранее приходилось испытывать побочный эффект от сильнодействующих обезболивающих, так что в поведении бывшего адмирала не было ничего выходящего за рамки.
Медленно раскачиваясь с пятки на носок, Хоннор стоял, погружённый в свои мысли. В блёклом свете карманного фонаря его тень двоилась и расшатывалась вместе с ним, блуждая по шершавой стене. Бывший адмирал вспоминал секрет этого прохода, который, как он ранее надеялся, никогда ему не понадобится.
Секрет был прост, и если бы не действие лекарства, он уже справился бы с ним. Кажется, замок открывался необычным, но лёгким способом. Помявшись на месте, Хоннор вспомнил этот странный ритуал, переданный ему Хранителями. Приблизившись к глухой стене, он присел сначала в одном, а затем в другом углу, что-то делая с поверхностью камня. Закончив с верхними углами, военачальник отошёл назад. Посреди стены неожиданно образовался небольшой выступ. На его стенках что-то сверкало. Подойдя ближе, Энлиль и Энки разглядели там проём для руки, похожий на генетический замок.
– Это уникальный замок, – догадавшись об интересе наёмников, проговорил Хоннор. – Чтобы его открыть, одного ДНК не достаточно. Когда-то Хранители брали отпечаток моего разума. Думаю, в сочетании с генами это и есть мой личный пароль.
– Хотелось бы услышать приземлённый ответ, – перебил командира Энки, не поняв и половины сказанного им.
Бывший адмирал усмехнулся.
– Замок распознает гостя по ДНК, но открывается только с помощью силы мысли обладателя этого ДНК, – объяснил он, оголяя по локоть руку.
Просунув кисть в отверстие, Хоннор скривился при касании холодной поверхности к обожжённой плоти. Лёгкие плотные тиски зафиксировали конечность. Едва заметное движение детектора ДНК определило личность. Бывший адмирал закрыл глаза, готовясь к следующему шагу. Он всегда интересовался потенциалом своего разума и нередко брал уроки у Хранителей, достигнув определённых результатов. И сейчас, даже несмотря на ранение и лекарственное опьянение, отпущенный им толчок мысли нашёл спрятанный от глаз рычаг, открывая проход.
Сплошная на первый взгляд груда камня, обшитая с обратной стороны полуметровой сталью, легко поддалась, проступая внутрь. За ней виднелся узкий проход, заворачивающий вправо. Подхватив вещи, Энлиль и Энки устремились дальше, но командир телохранителей их остановил.
– Тут мы разойдёмся, парни, – выхватывая свой рюкзак из рук Энлиля, предупредил Хоннор. – Этот тоннель приведёт вас прямо в покои Верховного Хранителя. Панель управления барьером находится в библиотеке, оформленная под стеллаж книг, в разделе «Земледелие и садоводство». Вы найдёте её без труда…
Энлиль резко дёрнул лямки рюкзака обратно, перебивая Хоннора.
– Стоп, стоп, стоп! – зачастил он. – Что это значит, разойдёмся?
Нервный и одновременно весёлый взгляд бывшего адмирала покосился на потрёпанный рюкзак. Выдав себя, Хоннор вновь дёрнул ношу, но Энлиль оказался быстрее. Заполучив так интересовавший командира груз, он быстро вывалил содержимое на пол пещеры. Однородные синие слитки мягко свалились в кучу, не нарушив тишины в тоннеле. Энки невольно присвистнул. У их ног валялась мощнейшая в Республике взрывчатка, которой хватит, чтобы разнести всю эту гору и часть сокровищницы впридачу.
Наткнувшись на протест наёмников, лицо Хоннора налилось суровостью и волей. Сейчас он меньше всего походил на доходящего раненого с воспалённым мозгом. Частицы прежней личности ещё боролись в бывшем адмирале, и он не собирался терпеть неподчинение, даже со стороны наёмников. Оттеснив парней, Хоннор быстро собрал взрывчатку.
– Вы деактивируете защиту комплекса, отключите барьер и незамедлительно покинете Хранилище, присоединившись к остальным, – приказал он, снимая что-то с груди. – Это понадобится вам внутри.
Энлиль взял протянутый Хоннором небольшой чёрный шарик, висящий на цепи. Дотронувшись до него, командир на какое-то время закрыл глаза, до тех пор, пока шарик не изменился, меняя цвет на небесно-голубой. Оба наёмника догадались, что произошло. Кулон был ключом-доступом, и Хоннор только что его активировал.
– Всего таких ключей два, – указывая на кулон, проговорил он. – Первый – находился у меня. Второй – принадлежит Верховному Хранителю. Вы найдёте его в покоях Дильмуна, на ошейнике одной из его кошек. Не удивляйтесь этому.
– Да и вообще, – подумав, добавил Хоннор, – не удивляйтесь ничему, что повстречаете в тех комнатах.
Оба наёмника не вполне понимали слова военачальника. Может, тот уже прощался с рассудком и плёл всё подряд? Такой поворот событий, ключи и какие-то кошки в таинственных покоях нисколько не воодушевляли ребят, но Хоннор невозмутимо продолжал.
– Второй ключ также необходимо активировать. И в этом сложность, – помолчав, добавил он. – Ключ заработает только с разрешения владельца, а владелец, если вы поняли – кошка.
– Не знаю, что посоветовать, – быстро заговорил Хоннор, видя, что оба наёмника, раздражённые до предела, вот-вот закроют ему рот. – Почешите за ухом, поиграйте с ней… В конце концов, не я придумывал такой уровень защиты! Но, согласитесь, он гениален.
Восторженного согласия Хоннор не дождался.
– Отличный план, адмирал! – саркастично заметил Энлиль. – Мы будем ублажать котов.
– Да уж как-то постарайтесь, – не сдержав улыбки, рассмеялся Хоннор, но тут же умолк, перекосившись от неожиданного спазма.
Энлиль незаметно переглянулся с Энки, соглашаясь с сомнением друга. Меньше чем через один-два часа командир телохранителей останется без спасительного действия препарата и, подавляемая боль в разы сильнее, нежели прежняя, обвалится на ослабевшего военачальника. Что с ним будет твориться после этого, не трудно представить. Вначале шок, затем агония и неминуемая смерть. Оба понимали: его нельзя бросать одного, но тот упёрся, и, похоже, действительно собрался уходить.
– Зачем взрывчатка? – смиряясь с выбором военачальника, шёпотом остановил того Энлиль.
Бывший адмирал не ответил, лишь загадочно усмехнувшись. А Энлиль не стал переспрашивать, и без того зная ответ. Пожав на прощание руки, они долго смотрели друг другу в глаза. Вернув Хоннору короткую улыбку, предводитель наёмников пожелал тому удачи. Вслед за ним коротко простился и Энки.
– Не забудьте, что обещали… – обернувшись напоследок, напомнил Хоннор.
Свет его небольшого фонаря постепенно растаял в темноте. Проводив командира, Энлиль и Энки молча вошли в узкий тоннель.
Глава 18