Картинки ещё мелькали в его мыслях, но сам же Хозяин, не вникая в увиденное, с ужасом ждал расплаты. Боль нарастала. В немых судорогах, не в состоянии пошевелиться, Хозяин корчился на полу прихожей. Часы отсчитывали двадцатую секунду. Гнев Кочевника нарастал, его слуга вновь подвёл своего господина. Хозяин попытался вымолвить хоть слово мольбы, но Владыка не давал тому ни йоты свободы.
Когда страдания слуги стали несоизмеримы с жизнью, а его земное тело начало отмирать, Кочевник ослабил хватку. Повалившись на пушистый ковёр, Хозяин жадно задышал, размазывая кровавые слезы. Где-то в глубине его мыслей ещё кричал голос Владыки и его слова: «Навеки!» Кочевник ушёл. Часы отбили тридцатую секунду вечности.
«Навеки…», – тихо прошептал слуга, думая об угрозе. Он будет пленником этой боли навеки, если не закончит начатое. Не закончит это немедленно!
Хозяин медленно поднялся. По ту сторону роскошных массивных дверей прихожей деликатно стучали, спрашивали, всё ли в порядке. Он коротко ответил, что сейчас выйдет, растирая онемевшие руки. Голова гудела, им владела паника. Вот, что он чувствовал – барьер. Защитникам сокровищницы удалось его снять. Ах, как некстати! Адайцы должны были покинуть комплекс уже сегодня, а теперь они оказались в плену вместе со всеми артефактами сокровищницы. Но к бесам уже эти цацки! Если он не даст Владыке главный артефакт, ему конец!
Отряхнувшись, Хозяин отпер дверь. Оттуда послышалось начало обеспокоенного вопроса, но он оборвал его одним движением, убивая всех, кто находился с ним рядом. Не рассчитав применённую им силу, Хозяин ненадолго сам лишился чувств, не заметив, как уже безжизненные после того, как вскипела кровь, вялые тела практически одновременно упали на пол.
Придя в себя, он быстро переступил через трупы, на ходу набрасывая накидку. Ему было некогда смотреть на убитых, как и вспомнить свой давний замысел – не так он планировал эти убийства. Он мечтал наслаждаться ими, мечтал сделать всё медленно. Несомненно, кого-то из них он не стал бы долго мучить, но некоторые, видят небеса, за века надоели ему настолько, что их кончина растянулась бы на недели. Лишь мимолётное сожаление об утраченном замысле посетила Хозяина, но время поджимало. В случае провала, ему не повезёт, как этим трупам, не повезёт просто умереть. Владыка предельно ясно показал, что его ждёт – вечность! Вечность адской боли и мук.
Не задерживаясь, скрывшись от посторонних глаз и охранных систем, Хозяин спешно вышел из покоев и запер за собой дверь.
…
Пересказав Сварогу лишь основное, Хорс возвратился к самому началу, не пропуская более ни деталей, ни мелочей. Сварог слушал, не перебивая. Увлёкшись, адмирал не сразу понял, что Главнокомандующий подозрительно долго молчит, не возмущается, даже не кричит, что было странно. От этой тишины адмирала отвлёк неожиданный короткий рёв двигателей. Быстро выглянув, Хорс заметил покидающий штаб корабль наёмников, как ужаленный, уносящийся ввысь. Интерес, куда это они могли так спешить, раззадорил адмирала, но, махнув рукой, он вынужден был вернуться к разговору с Главнокомандующим. Сварог вновь молчал. Позвав военачальника несколько раз, Хорс наконец-то додумался взглянуть на панель связи. Устройство не работало. Раздражённо вскочив, он громко окликнул связного.
– Что со связью?
Метнувшийся сотрудник быстро склонился над панелью.
– Похоже на заглушку, адмирал! – ответил техник.
– Кто?
– Неизвестно!
– Взлетаем! Покинуть радиус, – приказал Хорс, уже было развернувшись обратно, но техник его остановил.
– Невозможно!
– Какой радиус? – живо спросил адмирал, нутром чуя неладное. – Тысяча метров?
Связной отрицательно кивнул.
– Материк, планета?
Техник перепугано замигал.
– Солнечная система! – ответил он.
– Что?! – взревел адмирал. – А ну дай!
Оттолкнув парня от приборов, Хорс сам быстро проверил показатели, перезагрузил систему, запустил вновь. Результат оставался прежним. Вся Солнечная система оказалась под колпаком. Любая связь отсутствовала, соединения между армиями также. В одно мгновение центр Республики ослеп, не в состоянии не то что связаться с флотилиями, но и докричаться до ближайшего на планете военного округа. Какими же должны быть технологии, чтобы окутать всю систему? Хорс живо представил невообразимые, размером с их планету установки. От таких предположений кольнуло в висках. Это невозможно! Но вопреки здравому смыслу радиус гробовой тишины оставался прежним.
Рядом продолжал что-то говорить техник, всполошился штаб, забегал персонал, готовили сигнальные ракеты, искали примитивные малорадиусные рации, проверяли любые приборы, сканеры, спутники, защитные системы. Как подкошенные, с неба сыпались управляемые спутниками беспилотники, отказали статичные защитные установки городов столицы, блокировались наземные щиты. Хорс мимолётом слушал похожие как один доклады: «Вышли из строя!», но в голове адмирала крутились лишь последние слова генерала адайцев: «Сдохнете! Все вы сдохнете!», и только сейчас он начинал улавливать их незатейливый смысл. Адайцы знали что-то, знали и смеялись над ним.
Мысли Хорса взорвались рокотом. Адмирал потянулся к биноклю. Нет, не почудилось: на территории комплекса слышались взрывы, началась стрельба, а он, застыв на месте, не мог даже связаться со звеньями, узнать что случилось. Но затем пришла и куда более ужасная догадка, в одночасье Хорс понял: он вообще практически ничего уже не мог. Все подразделения армий планеты оказались в разобщении, изолированные друг от друга за тысячами километров суши и океанов, а основные силы Республики – четыре флотилии – базировались под командованием Сварога на границах страны. Если сейчас готовилось новое вторжение, а оно, в чём адмирал уже не сомневался, готовилось, планета и Солнечная система останутся беззащитными. Они даже не узнают, где именно откроется портал и откуда ожидать удара…
Адмирал быстро собрал штаб. Взрывы в сокровищнице участились. В небе завязалась битва. Часть ещё не прошедших протокол сдачи в плен адайцев, уловив момент, устроила саботаж. Кружившие там «Коршуны» сдерживали восстание. У адайцев не было шансов, в том Хорс не сомневался. Но не эта кучка воров беспокоила адмирала.
– Разослать с пилотами в каждый округ устный приказ, – собрав вокруг себя помощников, заговорил он, – «Всем армиям: полная боевая готовность! Это не учебная тревога. Неизвестный враг готовит вторжение, блокирует все соединения. Каждому коменданту округа: принять командование на себя, отвечать за вверенный ему регион. Условный код-пароль введения чрезвычайного положения: „Планета-Аккад-98—12-07“. Адмирал-командующий Хорс Эн-Нуран».
Штаб живо разбежался кто куда, распределяя между собой военные округа планеты. Каждый помощник готовил гонца, передавали сказанное адмиралом. Вспыхнувшее в сокровищнице восстание разгоралось. К «Коршунам» подоспели на помощь воздушно-десантные войска, приступив к зачистке наземных очагов. Первые корабли покидали штаб, унося с собой приказ Хорса. Тот, не отрываясь от бинокля, нервно расхаживал взад-вперёд, понимая, какими незначительными были принятые им меры. Нужно сделать больше! Больше!