— Они будут делать то, что ты скажешь, — возражал мне кочевник с лукавой усмешкой. — Это рабочая скотина, что ты от них хочешь? Выкопать, перенести… Я не знаю. Прополоть, если ты задумаешь выращивать корнеплоды. Девки есть, опять же крепкие, зря ты, на них хоть бревна носи, хоть под себя их тащи — на все пригодны.
— Такого добра, если оно мне понадобится, я и сам наловлю, — хлопнул я ладонью о ладонь, поймал взгляд Салеха и добавил: — Для себя, не для продажи. Но наловлю. Мне нужны мастера. Вот кто колодец делал у холма, где мы встретились?
— Мастера! — Салех присвистнул. — Мастера дорого стоят.
— Пусть, — оживился я. — О цене, если она назначена за толкового раба, всегда поговорить можно, почему нет? А что, тот плотник продается?
— Тот — нет, — покачал головой работорговец. — К тому же он не раб, великий каган дал ему свободу. Он же повелитель, он понимает, что такое кадровый вопрос.
— Так других предложи. — Мои подозрения, что у этого хитреца есть какой-то человекофонд, который я пока не видел, серьезно укрепились. — Будет товар — будет оплата. А этот мусор мне не нужен. Ну, может, десяток девок возьму, из тех, что посимпатичней. По оптовой цене.
— Иэ-э-эх! — Салех вздохнул. — Ловим, ловим, а зачем? Только еду переводим на эту шваль. Рагух, поди сюда.
Жилистый кочевник подбежал, выслушал отрывистую команду старшего и куда-то ломанулся. Надо думать, за товаром получше.
— Что, совсем продажи невысокие? — сочувственно спросил я у него.
— Покупателей-целевиков нет, — пожаловался Салех. — Точечный спрос, понимаешь? Дети, красивые женщины, тебе вот мастера нужны. А этот сброд куда девать? Если только убить всех, но так мы потом их же и наловим. И какой в этом смысл? Разве что уровни немного поднимутся. Слушай, а если я тебе совсем низкую цену дам, заберешь их всех одним махом?
— Смотря что ты называешь «совсем низкой ценой», — осторожно ответил я.
— Э-э-э! — помахал пальцем у моего носа Салех. — Вот, смотри. Тут — сто семь голов. Было сто десять, когда из каганата вышли, трое по дороге сдохли. За каждые десять… А-а-а… двадцать голов — автомат с двумя магазинами. А семь оставшихся — комплимент тебе от меня, как от продавца.
Я засмеялся, причем не наигранно, даже по ляжкам себя ладонями хлопнул. Голд, который стоял поодаль, задумчиво почесал переносицу, глядя на меня.
Салех настоял на том, чтобы рабов смотрел только я. Почему — не знаю, но спорить я не стал.
— Я сказал что-то смешное? — насупился кочевник.
— Крайне, — вытер уголки глаз я. — Салех, ты же понимаешь, что предложил совершенно несуразную цену. Я уважаю восточные обычаи, торговаться — это святое, но не до такой же степени? Ты впихиваешь мне толпу дармоедов, половина из них даже не дойдет до моего дома, и хочешь за это пять стволов? Стволов, Салех! Люди — ресурс пополняемый, ты такого же отребья уже через пару дней наловишь столько же, сам сказал. А ствол — это ствол. Нельзя эти две вещи сравнивать.
— Говори свои условия, — предложил кочевник.
— Один автомат за всех, — немедленно ответил я.
— Это несерьезно, — возмутился Салех. — За сто семь человек — один автомат!
— Не вопрос, — согласился с ним я. — Давай я его тебе за половину этих людей отдам. Только выбирать тех, кто пойдет со мной, я буду сам.
— Нет, — кочевник отрицательно помотал головой, — так не пойдет.
— Хорошо. — Ну цену я и впрямь опустил ниже плинтуса, мы оба это знаем. А вот теперь предложение из разряда «серьезное». — Давай так. За всю эту шваль я даю тебе один автомат и три пистолета, к каждому стволу идет по магазину. И еще один пистолет — лично тебе, никто не будет знать, что ты его получил. Это твои комиссионные, скажем так.
Салех задумался, помолчал.
— По два магазина, — наконец сказал он. — Это нормально.
— Двойной боезапас — только к пистолетам, — отозвался я и протянул ему руку. — По рукам?
— По мастерам — отдельный расчет, — уточнил Салех.
— Само собой, — подтвердил я, и кочевник таки пожал мне руку. — Голд, подойди к нам.
Не скажу, что вся эта молчаливая толпа, сидящая на склонах холма, мне была нужна, к тому же часть из них не сильно отличалась от тех, кого я видел давеча в лесу, на поляне. Довести до крепости я всех доведу, а вот потом все-таки понадобится селекция, причем серьезная. Но расходы я отобью в любом случае, я ведь приобрел не только сто семь душ, но еще и сто семь листочков из Свода.
— Голд, — обратился я к консильери, подошедшему к нам. — Я только что купил всех, кто под холмом сидит. Цена — один автомат серии «Б» и три пистолета. Принеси оружие сюда, к пистолетам возьми по две обоймы. Еще один пистолет принеси лично мне. Остальных отправь принимать товар, пускай посмотрят, что к чему. Совсем дохлятину пусть сгруппируют отдельно.
— Есть, — козырнул Голд.
«Б» — оружие, которое мы взяли в бункере, мы об этом договорились еще по дороге. А если бы я сказал: «серии „С“», — то он принес бы штурмовую винтовку. Судя по всему, Салех догадался о неких условных обозначениях, но промолчал.
Ладно, теперь побеседуем о важном.
— Скажи-ка, Салех, — обратился я к кочевнику, провожая взглядом Голда, который раздавал на ходу указания, — а то, что магов вы сразу режете, это правда?
— Есть такое, — степенно подтвердил он. — Каган не терпит магии в любом проявлении. И кто я такой, чтобы осуждать его… Но подобное презрение к потенциально мощному оружию может впоследствии выйти боком. Хотя я все эти штуки-дрюки тоже не сильно жалую, несерьезно это.
— То есть магов у тебя на продажу нет? — уточнил я. — Маги — интересный товар, и плата за них была бы неплохой.
— Любого мага на землях каганата ждет смерть, — немедленно ответил мне он. — Как только будет доказано, что он действительно обладает магией. Или даже до того, просто по подозрению в чародействе.
— Печально, — я почесал нос, — но ты помни: я готов платить за магов хорошую цену, и мне безразлично, у кого в кармане окажется оплата — у кагана или у кого-то другого.
— Я запомню твои слова. — Салех хитро прищурился. — Думаю, что могут быть и те, кто приторговывает людьми без ведома кагана. Они преступники и негодяи, несомненно, их ждет смерть в случае поимки, но ведь их надо еще найти?
— Несомненно, — покивал я. — Интересно, а я смогу их как-то отыскать?
— Я слышал, что раз в неделю, к вечеру, они бывают на том месте, где вас вчера ждали провожатые, — совсем уже негромко ответил Салех.
— Неделя начинает отсчет от сегодняшнего дня?
Этот разговор мне нравился все больше и больше.
Салеху нужно оружие. Зачем? Явно не для коллекционирования. А может, наши интересы совпадут? Не видел великого кагана, но, судя по всему, это человек безжалостный, решительный и не слишком склонный к компромиссам и переговорам. В отличие от Салеха.