— Главное, чтобы они в руках не рвались, — тихонько сказал мне он. — Ты сам гранаты не бросай, не надо. И вообще, предоставь все эти испытания мне.
— Как скажешь, — согласился я.
Пусть его. Да и правда: кто его знает, как это дело обернется. Снова оказаться в лесу с голым задом мне не улыбалось.
— Левее заноси, — раздался голос Арама. — Левее. Ара, ты меня не слышишь, что ли?
Люди начали формировать тюки и прикручивать их к шестам. Крупные вещи, вроде генераторов или автоматов, монтировали прямо так, мелочь же заворачивали в брезент под присмотром Милены, которая, как и в прошлый раз, без одобрения отнеслась к такому расходу пусть и неказистого, но материала.
— Да не спешите вы, — посоветовал я им. — Время у нас есть. Я так думаю, что раньше послезавтра наших ждать не стоит. Телепортов тут нет, ну или мы их пока не нашли, а по-другому в два конца быстрее не успеть.
— Я им это уже сказал. — Наемник, который как раз закончил распределять ночные смены дежурств, подошел ко мне. — Не слушают, спешат куда-то.
— А если раньше придут? — заметил кто-то из мужчин. — Время терять неохота.
— Да не придут они раньше, — заверил я его. — Пока соберутся, пока выйдут. Да и Жека наверняка отдаст им приказ с наступлением темноты остановиться на привал, по ночам не идти. Это с гарантией, мне ли его не знать. Я бы и сам так действовал. Так что хватит суетиться, идем ужинать. Время у нас есть.
Как показало утро, которое вечера мудренее, я оказался прав. Наши появились в поле видимости только через сутки, ближе к полудню, и, на глаз, их было человек тридцать.
— Всех погнал, кого только можно, — заметила Настя, стоящая рядом со мной на опушке леса. — Правильное решение. А молодцы мы, количество грузов почти правильно рассчитали. Даже чутка побольше можно было сделать.
— Это да, — согласился с ней я. — Другое плохо — наша рейд-группа уменьшится. Такому отряду, да с такими ценностями охрана нужна соответствующая. Не забывай: у людей будут заняты руки, а потому моментально к бою они не перейдут. Пока сбросят жерди, пока передернут затворы, а это степь, все на виду, особо не спрячешься. Так что нас станет меньше.
— Джебе пусть идет с нами, — посоветовала Настя. — И Тор. Правильные мальчишки, мне они нравятся.
— Разберемся. — Я помахал рукой людям. — Эгей, мы здесь.
У меня на душе стало поспокойней. Очень я опасался, что эта гроза, которая нам потрепала только нервы, с городом была не так сентиментальна. За дома я не слишком беспокоился, но могло случиться кое-что похуже. Например, пополз берег вместе с крепостью. Пополз, пополз, да и сверзился в воду. Или как у нас — чертовщина какая-нибудь из-под земли начала вылезать. Да мало ли.
А еще я очень переживал за караван, ушедший к складу. Надеюсь, эта гроза их обошла стороной или хотя бы застала не на воде.
Но раз люди идут, и в большом количестве, стало быть, обошлось. Ну если только это не остатки нашей общины, сирые и убогие, лишенные крова.
— Все, Сват, — устало сказал Крепыш, подходя ко мне. — Довели мы народ. Если честно, устали, выносливость почти на нуле.
Тор, стоящий рядом, как всегда немного меланхоличный и крайне немногословный, просто кивнул.
— Я был уверен, что вы останетесь в крепости, — немного озадаченно сказал Крепышу я. — Это ж вы какие петли намотали? Куда Жека смотрел?
— Ну он было и хотел нас оставить, — без тени смущения ответил Крепыш. — Но мы же не дураки — такое путешествие пропускать? Сват, мы же идем с тобой?
Я глянул на Настю, та развела руками, как бы говоря: «Имеют право», — и в этом было зерно истины.
— Ладно. — Я погрозил «волчатам» пальцем. — Идите отдыхать. Часа три у вас есть. Хотя… Постойте.
«Волчата», было направившиеся к бункеру, остановились.
— Что в городе? — негромко поинтересовался у них я. — Гроза эта дел наделала?
— Если говорить о разрушениях, то нет. — Крепыш замялся. — Ну, часть рыбы на берегу накрылась медным тазом, причем вместе с сушилками, их волнами унесло. Монитор, слава богу, уцелел, а то Рэнди бы с ума сошел. Котел у Фрау кувыркнулся так, что чуть Оружейника не прибил, — он до последнего наблюдал за тем, чтобы имущество все в дома убрали. Там ветер так свистанул, что эту дуру чугунную (котел, конечно, а не Фрау) кувыркнул — и прямо на него, на Оружейника. Но он дядька ушлый и, когда надо, очень даже ловкий, так что увернулся. Мне когда про это рассказывали, то я чуть не описался от смеха. Но это такой смех, задним числом. Сейчас-то забавно звучит, а вот ударь котел чуть левее — и нет Оружейника.
— Это если о разрушениях. — Я еще сильнее понизил голос. — А если о чем другом?
— Народ говорил, что лицо видел в тучах. — Крепыш понял, что к чему, и чуть ли не шептал. — Вроде как и мы. Еще говорили, что вой ветра был не совсем обычный, а словно голос напоминал, громкий. Говорят, что он кричал: «Умрите или живите, вам выбирать». И молнии были не как обычные молнии, а будто сгустки огня, которые кто-то сверху бросал.
— Людям было страшно, — неожиданно вступил в беседу Тор. — То есть страх пришел независимо от того, что грохочет гроза. Некоторые женщины даже в истерику впадали, как Милена.
Вот так. Значит, это было не просто природное явление все-таки. Это был механизм воздействия на нас.
— Спасибо, парни, — поблагодарил я «волчат». — Все, дуйте отдыхать. И поешьте чего-нибудь.
Ребята устало заковыляли к бункеру. «Забавно, — подумалось мне. — Спать вне убежища днем намного приятнее — воздух свежий и все такое. Но люди упорно идут под защиту стен. Видимо, инстинкты».
Я же направился к остальным, которые радовались встрече друг с другом, что снова потешило мое самолюбие. Все-таки мы выпестовали, вырастили коллектив. Понятное дело, что через полгода, а то и раньше он непременно расслоится на группы и содружества, которые будут между собой ладить и наоборот, такова природа человека. Но пока все нестабильно и шатко, люди едины. И это мне на руку.
— Так, всем отдыхать, — громко сказал я. — Мы все подготовили, так что переведите дух, водички попейте, вздремните, нужды суетиться нет. А часа через три — в обратный путь.
Старшим группы и ее охранения я поставил Кина. Начиная с того первого рейда он почувствовал вкус к образу жизни человека с оружием, что совершенно меня не печалило, а напротив — радовало. Как рейдер он был так себе, но вот как охранник или часть группы прикрытия — уже вполне.
— Не забывай о привалах, — наставлял я его. — На все эти: «Да нормально нам», — внимания не обращай. Еще следи, чтобы они не растягивались. Затылок в затылок идти должны, понятно?
— Да ясно все. — Кин подмигнул мне. — Доведу, не сомневайся. Потом передохнем денек и на второй заход пойдем.
— Ну, где остатки добра, ты знаешь, — кивнул я. — Вот еще — прежде чем всех в бункер запускать, сначала спустись в него сам, с «волчатами» и походи, погляди, не появилось ли в нем новых жильцов? Или, наоборот, старых. Ты понял меня?