— Тор, Джебе — головной дозор, — скомандовал привычно Наемник. — Крепыш, Дергач — замыкающие.
Отряд возвращался на основной маршрут.
Флая было жалко, но те, кто отправился со мной в этот рейд, уже потихоньку приобретали профессиональное умение выбрасывать из головы все, что вредило делу, в том числе и излишнюю скорбь по погибшим. Все мы смертны, и бороться следует только за тех, кого можно спасти, мертвым же уже ничем не поможешь. Да и смерть в нашем случае не конечна. Нет, разговоры о произошедшем были, но сплошь на практические темы.
— В сотый раз жалею об одном и том же, — сказала Фира, шагавшая в середине отряда. — Нет рации. Сейчас бы связаться с крепостью, слить информацию по Флаю — и все. А так — пока вернемся, пока сходим… Он сто раз уже куда-нибудь упрется.
— Есть шанс, что выйдет к нам же, — заметил Голд. — Настя, не помнишь, где у него точка возрождения?
— Не помню, — не стала врать Настена. — А записи эти я с собой не брала, от греха. Я их на бумаге веду, не в Своде, так Сват приказал.
— Скорее он к кочевникам попадет, — мрачно напророчила Полина. — Они очень шустрые ребята, уж я-то знаю!
— Ты покаркай, покаркай, — погрозила ей пальцем Настя.
— Эй! — послышалось где-то сзади. — Э-э-эй!
— Оклемался, болезный. — Я взглянул на Голда. — А ты говоришь: еще пару гранат. Такую сволочь и бомбой не убьешь.
— Бойцы, ко мне, — крикнул Наемник передовому дозору. — Пятиметровое упреждение. А ну как кого-то из вас тоже в лес потянет!
Надо заметить, что того липковатого страха перед неведомым, который до стычки с тварью из расселины явно присутствовал у каждого в большей или меньшей степени, в нас уже не было. Пугает неизвестное, здесь же все было ясно. Мы столкнулись с противником лицом к лицу (если так можно выразиться), выяснили его слабые места. И теперь его стоило опасаться, но не бояться.
— А вот мне интересно, — задумчиво произнесла Милена, повертев головой по сторонам. — Почему эта штука Флая прикончила сразу, с ходу, так сказать, а Одессита хотела помучить? Нет, я ее в этом вопросе поддерживаю, и сама бы его с удовольствием прибила, предварительно потерзав, но все-таки?
Мрачный и непривычно молчаливый Одессит только зыркнул на нее, но воздержался от комментариев. Может, я и был жесток с ним, опять же, намерения у него были благие — спасти имущество, которое нам очень нужно, но вся его эта самодеятельность… Такое нельзя поддерживать. В общем, пусть подуется, может, поймет чего.
— Кто его знает? — пожал плечами я. — Если эта нечисть сколько-то разумна, а я подобного расклада не исключаю, то это может быть частью психологического прессинга. Она же не знала, что у нас есть Азиз с его «деткой» и гранаты? Не исключено, что раньше у нее такие штуки проходили. Одного прикончить на лету, выманить к себе остальных и как следует напугать, чтобы они в стороны разбежались. Ну а после… Поймал мыша и души не спеша.
— Соглашусь, — поддержал меня Голд. — Я так думаю, что она бы его препарировала на наших глазах, от этого наша психика стала бы гораздо уязвимей, а значит, мы превратились бы в еще более легкую добычу.
— Невесело это, — глухо произнес Наемник, шагавший впереди. — Если местные обитатели такого плана еще и разумны, то нас ждет интересная жизнь.
— Ты в этом сомневался? — усмехнулась Настя.
— Неудивительно, что кочевники не суются в лес. — Милена споткнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за мой рукав. — Людей здесь найти не просто, а самим сгинуть в два счета можно.
— Э-э-эй! — Голос-ловушка прозвучал совсем уже издалека.
— Сдается мне, что мы покидаем охотничьи угодья этой пакости, — предположил я.
И оказался прав. Минут через пять сосновый лес кончился так же внезапно, как и начался. Сделав всего пару шагов, мы словно пересекли какую-то черту, и теперь вместо сосен нас снова окружали березы и елки.
— Интересно было бы на этот лес посмотреть сверху, — сказал внезапно Тор. — Как выглядит то место, которое мы прошли, — круг, квадрат… Я думаю, что если бы мы пошли не прямо, а влево, то сосны тоже кончились бы. У этой пакости во владении ограниченное пространство, которое отличается от основного пейзажа. Может, оно там такое и не одно живет.
— На заметку. — Голд с уважением глянул на норвежца. — Это как маячок, сигнализирующий об опасности.
— Как тогда, с тем деревом-людоедом, там нечто подобное было, — припомнила Настя давнюю историю. — Вроде метки: «Тут опасно».
— Ну да, — согласился и я. — Ковчег дает нам подсказки, только мы не всегда их видим или распознаем.
— Уравнивает шансы, — уточнил Голд. — В той части, которая относится к самому миру. Человеческие факторы Ковчег не отмечает, мы сами с усами.
Что приятно — здесь лес оказался получше, не такой, по которому мы шли перед тем, как оказались в ложной тайге. Под ногами не хлюпало, да и пореже он был, чем тот, хотя просветов, говорящих о том, что деревья где-то да заканчиваются, увы, мы не замечали. Но видимость все равно была отменная, потому и большое желтое пятно впереди мы углядели почти сразу.
— Что-то новенькое. — Настя щелкнула предохранителем пистолета, глядя на то, как Тор, Джебе и Дергач, повинуясь команде Наемника, бесшумными тенями устремились вперед. — Как думаешь, что это?
— Даже предположить не могу, — пожал плечами я, тоже опуская флажок предохранителя, только на автомате. — Фактически что угодно.
— Чисто, — послышался голос Джебе, следом за ним отозвались и двое других «волчат»: — Чисто! Чисто!
— Никого, — доложил мне Наемник. — Поляна пустая, вокруг никого. А на поляне этот… Как его… Автобус.
— Что на ней? — удивилась Милена.
— Автобус, — пояснил Голд. — Транспортное средство такое было когда-то.
— Не знаю никакого автобуса, — пожала плечами дизайнер. — Трамвай знаю. Пьеса такая есть, «Трамвай „Желание“».
Я слово такое знал, да и сам такой транспорт пару раз видел. В Европе, Штатах, да и в России их давно не осталось, это верно, а вот в странах третьего мира они до сих пор бегают. Ну, если горючее есть, разумеется. Они же древние, на бензине ездят.
Хотя то, что стояло на небольшой поляне, меньше всего походило на автобусы, которые я видел в Сербии или в Африке. Там были обтекаемые модели начала двадцать второго века, эргономичные и экономичные, сделанные из пластика или на полимерной основе. Посреди поляны же стояло лишенное колес, практически квадратное, облезло-желтое страшилище, сделанное из металла, с круглыми фарами и одной дверью, расположенной рядом с кабиной водителя. И с очень длинным капотом.
— Ткните в него кто-нибудь пальцем, — попросил я «волчат». — Эта штука древняя совсем, она скорее всего в труху рассыплется.
— Где-то я такое уже видела, — задумчиво сказала Милена, потирая подбородок. — Но вот где?