Потом развернулась и пошла вниз по улице.
Санира оторопело смотрел ей вслед.
– Мальчик сейчас же принесёт в твой дом миску пшеницы! – крикнула Ленари вдогонку.
Цукеги, не оборачиваясь, махнула рукой.
– Хватит тут стоять, – тут же засуетилась Ленари. – Набери колосьев и отнеси в дом жрицы. Быстро!
– Стройка ведь продлится несколько дней? – с трудом проговорил Санира.
– Ну конечно! – бросила бабушка на бегу. – Только без тебя. Твоё дело – поле!
3
Дом Зунати
– Что-то потерял? – спросил Тотара.
Санира поднял голову, не зная, что сказать.
Старик ровнял глину на небольшой деревянной подставке. Этот столик, ничем не закреплённый, стоял на закруглённой палке, зажатой между пяток. Всё это устройство в любых других руках сразу развалилось бы, но, конечно, не в руках Тотары.
– Строят! – скрипел старик. – Все строят. Взгляни вокруг. Город похож на сбившихся в кучу ежей.
Он приставил к куску глины нож, покрутил подставку. Лезвие прочертило в мягкой массе глубокую борозду. Получился круг, дно будущего сосуда. Тотара отбросил всё лишнее в корыто. Сделал ещё несколько вращений, подровняв глину. Только тогда он позволил себе отвлечься и снова посмотреть на Саниру.
– Так что ты тут ищешь?
Юноша пожал плечами.
По влажным бороздам на земле было хорошо видно, где во время ливня текли потоки воды. Дно этих уже подсыхающих ручьёв окрасила осевшая сажа. От дома Зунати отходило не меньше чем с тринадцатьраз таких тёмных полос. Они разбегались в разные стороны, сливались, пересекали друг друга, создавали на земле причудливый узор.
Санира прошёл уже вдоль большинства из них. Если ливень смог смыть на улицу куклу Чивати, он мог смыть и то, что, по мнению лиходея, нашёл Санира в первое утро после пожара, то, что никто посторонний видеть не должен был…
– Если ты не можешь помочь – мешаешь, – Тотара давно уже не требовал от людей говорить, если они говорить не хотели. – Пришлось уйти сюда. Ты знаешь разбойника Текуру? Его все знают, он, проныра негодная, уже множество лет ходит в Город. Всё ему мало. Всё ему хочется больше…
Старик говорил и говорил. Санира его почти не слушал. Он прошёл вдоль самой широкой из чёрных полос. Та вывела его на середину улицы к большой луже. На поверхности воды плавали обгоревшие щепки, полусгнивший очерет с крыш, кусочки обуглившихся тряпок. На дне были видны отпечатки ног, воловьи следы, рытвины, оставленные брёвнами. Ничего необычного.
На участке Зунати почти никого не было. Лишь две женщины занимались ужином, да старый Тотара устроился на улице со своей глиной. Хозяйку дома и её старшего сына Кивану Санира видел сегодня в поле. Наверное, они и сейчас ещё оставались там. Радига куда-то пропал, но это даже к лучшему. Остановившийся у Зунати купец Текура вязал у городского рва тюки с добром, полученным от горожан. Никто не мешал Санире как следует тут осмотреться.
Тотара, не прекращая свою речь, снял с подставки глиняное дно сосуда вместе с кусочком старой ткани, на котором оно лежало, обрызгал водой и сыпанул туда щепотку зёрен пшеницы.
– Так ты для Текуры сосуд делаешь?
– Нет. Торговец скорее с земли будет есть, чем купит посуду. Ему всё подавай задаром!
Санира понимающе кивнул. После попытки обменять самородок он перестал уважать купцов.
– Ты знаешь, обычно гончарным печам пожар не страшен, – продолжал говорить старик. – Два этажа топок, приспособленных к невероятному жару! Разве может им повредить обычное пламя? – Тотара стал раскатывать на своей подставке длинную полосу глины.
– Нам повезло. Когда рушился дом, брёвна на купол печи не упали. – Старик махнул рукой вглубь участка. Его тоже расчистили, и печь, ранее засыпанная полусгоревшим мусором, теперь была отлично видна. Вроде действительно целая.
– Пока они соберутся разжигать её, – пожал плечами Санира, – твой сосуд растрескается. Разве сейчас до по суды!
Тотара вновь положил дно на подставку и принялся выкладывать на нём полосу глины. Виток ложился на виток, высота стенки росла, получался кувшин с широким горлышком. Старик стал крутить одной рукой столик, а второй осторожно ровнять ножом пласты – сначала изнутри, потом снаружи. Границы глиняных полос исчезли, отдельные кольца слились друг с другом, в какие-то считанные мгновения сосуд приобрёл привычный вид [25] .
Тотара слегка откинул голову назад и посмотрел на своё творение.
– Растрескается? – ухмыльнулся он. – Стенку я сделал тонкой, просушим в тени – простоит несколько дней. Я вот сейчас уплотню поверхность…
Старик подобрал с земли костяную гладилку и стал водить ею по кувшину.
У его ног лежало ещё много всяких приспособлений, включая и его собственную деревянную форму для нанесения бороздок. По оставляемому ею узору всегда можно узнать, кто делал сосуд. Впрочем, вряд ли Тотара оставит свой знак на кувшине, который, возможно, придётся выбросить.
– Сколько фигурок богинь сейчас всем будет нужно! – продолжал говорить старик. – Сколько амулетов! Думаю, печь придётся разжечь если не завтра, то послезавтра…
Санира пожал плечами и пошёл вдоль второй чёрной полосы, широкой дугой пересекавшей улицу. Где-то на полпути лежала втоптанная в землю ветка, вокруг которой, похоже, во время ливня бурлил целый поток. Юноша поддал ногой комок застрявшей там сажи, тот развалился, обнажив что-то похожее на очередную почерневшую щепку. Юноша присел перед ней и несколько мгновений рассматривал. Ковырнул пальцем.
Сердце ёкнуло.
Это был обломок гладкой палочки. Один её конец прогорел, а второй заканчивался почерневшим кремнёвым навершием, к основанию которого кто-то привязал пропитанную дёгтем тряпичную ленту.
Зажигательная стрела. Точнее то, что от неё уцелело. В ночь пожара она упала на крышу дома Зунати, подожгла очерет и свалилась на землю.
Санира ошалело глядел на свою находку. Голос Тотары вмиг исчез, голова опустела, глаза не видели ничего кроме обгоревшей палочки.
Что-то такое юноша ожидал найти.
И вот нашёл…
Теперь не было сомнений, что пожар был устроен людьми, теперь не было сомнений, что где-то рядом ходит злодей, который осознанно, намеренно сжёг целый Город…
Санира в растерянности вертел в руках свою находку. Что с ней делать?
– Милостью сестёр-богинь! – раздался совсем рядом леденящий кровь голос.
Ужас взвился в груди и тут же нырнул вниз, куда-то в живот, утаскивая за собой сердце. Санира попробовал отскочить, вместо этого едва не повалился на землю.