– А Радига?
– Радига остался там, у оврага…
– Лакути потом могла снова пойти на центральную площадь.
– Ты что! – мотнул головой Нимата. – Она же смертельно обиделась! К тому же я видел, как она вошла в дом. Обратно её Фебути ночью бы не выпустила!
Санира поморщился. Где же всё-таки во время пожара был Радига?
Дом, в который он заглянул, некогда использовался как хранилище. В углу стояли треснувшие корыта, в которых добытую глину отстаивали и мяли. Пол вокруг был усыпан толчёными раковинами, песком и сланцевой крошкой – опреснение глины происходило здесь же. Единственное окно – круглое отверстие с голову величиной – было в противоположной стене. Свет из него падал на алтарь в виде каменного цветка с четырьмя лепестками. Жертвенная чаша в его центре давно развалилась.
Санира повернулся к Нимате и замер. Его друг был напряжён. Взгляд устремлён на другой дом.
– Что? – тихо спросил Санира.
Его товарищ втянул через нос воздух и прошептал тихо-тихо:
– Чувствуешь?
Санира принюхался, но ничего не ощутил.
– Дым, – произнёс Нимата одними губами.
Потом осторожно двинулся вперёд.
Санира обвёл взглядом окрестности. Всё то же запустение. Ни малейшего движения. Ни звука.
Дым? Здесь? Тут что же, кто-то есть?
Осторожно, оглядываясь, он пошёл за Ниматой. Возможно, это было лишь ожидание запаха, а не сам запах, однако теперь Санира тоже что-то чувствовал.
Они прокрались ко входу.
– Присмотри за мной, – прошептал Нимата, боязливо оглянулся по сторонам, а потом решительно, одним стремительным движением прыгнул внутрь.
Санира выставил копьё вперёд и, весь обмерев, вошёл следом.
В доме было пусто. Те же корыта, разваливающийся алтарь, мусор, трещины по стенам.
– Здесь запах почти не чувствуется, – тихо сказал Нимата. Он продолжал обводить комнату взглядом. – Это где-то снаружи.
Санира осторожно глянул за дверь. Никого. Всё то же спокойствие пустынного, заброшенного карьера. Юноша высунул голову полностью и, заставляя себя не торопиться, ещё раз обвёл окрестности взглядом. Нет, никого не видно. Шагнул через распавшийся от старости на несколько кусков порог. Прижался спиной к стене дома.
Следом выглянул Нимата. Тоже посмотрел по сторонам. Сделал шаг через порог.
– Ну, видишь что-нибудь? – спросил он шёпотом.
Санира покачал головой.
– Обходим вокруг, – Нимата поудобнее взял копьё. – Я туда, ты сюда.
Санира кивнул.
– Ну! Давай! Иди!
Слов не было слышно, лишь по шевелению губ можно было понять, что он говорит.
Санира заставил себя сделать несколько шагов. Нимата, слегка пригибаясь, двинулся в другую сторону. Они одновременно зашли каждый за свой угол дома.
Вот здесь явственно ощущался запах дыма.
Санира сделал несколько мелких шажков. Затаился за следующим углом дома.
Нужно было выглянуть.
Выглянуть было нужно.
Отец рассказывал, что в таких случаях следует встать на одно колено и высунуть голову у самой земли.
Но ведь это знают все! И неведомый враг тоже знает…
Напуганный, растерянный, Санира сделал самое глупое, что можно было сделать – он просто шагнул вперёд.
Теперь он был на виду. Весь. Прижимающаяся к дому одинокая фигура с копьём в руке.
Сердце бухало в груди, будто превратилось в тяжёлый каменный молот.
Глаза Саниры бегали по открывшемуся перед ним пустынному простору и ничего не видели. Их застилала какая-то пелена. Юноша пытался совладать со своим дыханием, унять пульсацию в висках, остановить дрожание пальцев. Не получалось.
Запах дыма щекотал ноздри.
Лишь спустя несколько мгновений Санира начал что-то различать. Понадобилось ещё какое-то время, чтобы он ещё и осознал, что перед ним находится.
На некотором расстоянии от дома на земле виднелось множество больших чёрных пятен с кучками прогоревшего дерева. Кто-то жёг здесь костры. Много костров. Недавно. Струящихся дымков уже видно не было, но запах стоял сильный.
Среди пятен находился какой-то предмет. Что-то большое, продолговатое. Укрытое мешковиной.
Санира сделал шаг вперёд. Потом спохватился и оглянулся. Нет, никого здесь больше не было.
Ещё шаг.
От противоположного угла дома отделился Нимата. Он тоже не мог отвести взгляда от прогоревших костров.
– Что это?
Санира пожал плечами. Присутствие друга придавало ему смелости. Он ещё раз оглянулся и быстро прошёл мимо погасших костров. Остановился над предметом, лежавшим на земле.
– Ну, что там?
Санира, уже догадываясь, что именно он увидит, нагнулся и дёрнул мешковину.
Оказалось, что всё не так просто. Ткань, прижатая к земле тяжестью того, что находилось внутри, не поддалась. Юноша дёрнул сильнее.
Укутанный в мешковину, на земле лежал человек. В мужской одежде. На спине. Ноги и руки выпрямлены. Лицо накрыто куском полотна.
Санира оглянулся на Нимату. Тот, охраняя, остановился в тринадцатьраз шагов позади, выставил копьё и смотрел по сторонам, лишь иногда позволяя себе оглядываться на друга.
– Эй, ты кто? – спросил Санира.
Лежащий не отозвался.
Нимата медленно, посматривая вокруг, приблизился.
Санира поддел копьём кусок полотна.
Холодная рыба страха тяжело прыгнула из живота в грудь, плеснув ледяной водой на сердце.
– Это что, Радига?! – спросил Нимата шёпотом.
Санира судорожно вздохнул. Отгоняя злых богинь, притронулся ладонью к своей макушке. Его друг немедленно поднял руку и тоже коснулся волос.
Радига лежал на спине и смотрел в небо. Его лицо было белым как снег. Тело оставалось неподвижным, не просто неподвижным, а какой-то полной неподвижностью. Волосы были прикрыты странной багровой шапочкой.
– Он мёртв? – шёпотом спросил Нимата.
Налетевший ветерок пошевелил волосы на голове Радиги. Выглядело это жутко, и оба друга отпрянули.
Время шло, ничего не менялось. Вокруг было всё так же тихо.
Товарищи, поглядывая друг на друга, нерешительно сделали пару шагов вперёд. Нимата издалека ткнул лежащего рукоятью копья. Тело покачнулось, и странный предмет, который они сначала приняли за шапочку, отвалился от головы. Это был камень, весь облепленный плёнками свернувшейся крови. Стала видна тошнотворная рана на темени.
Нимата вскрикнул и бросился прочь.