Тело слизня под ним конвульсивно дергалось. Опасаясь подниматься на ноги, Кийск пополз по спине моллюска, стремясь добраться до края ямы, прежде чем слизень сбросит его вниз и снова подомнет под себя.

Когда наконец руки его уперлись в земляную стену, Кийск стал медленно подниматься на ноги. Он поднялся уже во весь рост, а руки его, вытянутые вверх, продолжали елозить по стенке. Ему не хватало нескольких сантиметров, чтобы дотянуться до края ямы. Кийск подпрыгнул и уцепился за край, но влажная земля раскрошилась под пальцами, и он упал вниз.

Он снова поднялся на ноги и потянулся вверх.

– Руку! Руку давай! – раздался голос сверху.

Пальцы Кийска встретились с пальцами протянутой навстречу ему руки. Теряя сознание, Кийск мертвой хваткой вцепился в запястье незнакомца.

Сильные руки подтянули его обвисшее тело вверх и выволокли на край ямы, на дне которой бесновался смертельно раненный слизень.

5. БАГРОВЫЕ СУМЕРКИ

Кийск открыл глаза. Раскинув руки в стороны, он лежал на спине. Над ним было багровое, сумеречное небо, расчерченное неровными полосами более темных тонов. На небе не было ни солнца, ни облаков. Неподвижное и низкое, оно казалось нарисованным поверх холста, растянутого на гигантской рамке.

– Пришел в себя?

Кийск рывком поднялся на ноги.

Неподалеку, опираясь на отставленную в сторону руку, сидел человек. Невысокого роста, плотно сложенный, с короткой стрижкой. Он смотрел на Кийска, добродушно улыбаясь. Одет он был в серую полевую форму Отряда галактической разведки. На нагрудном кармане куртки была пришита узкая полоска желтой материи, на которой значилось имя владельца: Иво Кийск.

– Ну, как ощущение? – не двигаясь с места, спросил Кийска двойник.

Странно, но то, что перед ним был его двойник, а не кто-либо другой, вместо того чтобы напугать Кийска, подействовало на него успокаивающе. Если бы двойник находился здесь для того, чтобы расправиться с ним, то мог бы легко сделать это, пока он был без сознания.

– Не рассчитывай меня удивить, – сказал Кийск. – Своих двойников мне уже доводилось видеть.

Двойник ничего не ответил.

Кийск провел рукой по груди. Одет он был точно так же, как и двойник, в серую полевую форму. На поясе висел нож. Ни на теле, ни на одежды не было никаких следов пребывания в яме синего слизня.

– Это ты вытащил меня из ямы? – спросил Кийск у двойника. – Я, – ответил тот. – Можешь не волноваться, общение с синим слизнем не оставило на тебе никаких следов. То, что произошло, было даже не мнимой реальностью локуса, а только твоим воспоминанием о том, что когда-то произошло на Калгоде.

– А ты здесь откуда? – не особо дружелюбно поинтересовался Кийск.

– По-видимому, Лабиринт решил продублировать твое сознание для того, чтобы тебе было не слишком одиноко в этом странном мире.

– Ты хочешь сказать, что будешь мне помогать?

– Я здесь с той же целью, что и ты. – Двойник поднялся на ноги. – Пока ты отдыхал после схватки со слизнем, я успел немного осмотреться. Ума не приложу, с чего начинать? Может быть, у тебя есть какие-нибудь идеи?

Кийск посмотрел по сторонам.

Во все стороны расстилалась бурая каменистая поверхность. Местами ее плоское однообразие нарушали вросшие в землю скальные обломки с острыми, зазубренными вершинами. Кое-где торчали чахлые кусты, похожие на воткнутые в землю метелки, давно отслужившие свой срок. Слева у горизонта поднимались горы, какие-то нереально плоские, как и небо, словно нарисованные на заднике театральной сцены. Посмотрев за спину, Кийск увидел дом этажа в три. До него было довольно далеко, и рассмотреть какие-нибудь детали, кроме двухскатной черепичной крыши, было невозможно.

Кроме того, что весь пейзаж был совершенно неподвижным и выглядел как небрежно выполненная декорация, странным казалось и то, что небо вдоль всей окружности горизонта имело абсолютно одинаковую тональность окраски, так что невозможно было определить, в каком месте опустилось или же, напротив, только собирается подняться светило.

– Веселенькое место, – мрачно произнес Кийск.

– И не говори, – согласился с ним двойник.

– Так что же будем делать?

– Я знаю не больше твоего, – пожал плечами двойник.

– Люди здесь есть?

– Я пока еще никого не видел.

– Тогда пойдем к дому, – сказал Кийск.

– Давай попробуем, – не стал спорить двойник. – Только что-то мне не очень верится в то, что в таком мрачном месте могут жить люди.

– Если есть дом, то кто-то же его построил, – возразил Кийск.

– Не забывай, что мы в сети локуса. То, что кажется нам домом, на деле может быть чем-то иным.

– Но ведь мы оба видим один и тот же дом.

– Только потому, что мы с тобой фактически один и тот же человек, с идентичным восприятием и одинаковой фантазией. Но поскольку все же надо что-то делать, давай будем считать, что мы идем к дому.

Около часа они шагали по направлению к дому, сворачивая ненадолго с прямого пути только для того, чтобы обогнуть встречающиеся на пути скальные обломки. Время от времени они обменивались короткими, односложными замечаниями, имеющими отношение главным образом к впечатлениям от раскинувшегося во все стороны бесконечного ландшафта. Обоим место не нравилось, поэтому мрачное однообразие и неподвижность окружающего пейзажа ни на мгновение не усыпляли их бдительность.

Неожиданно двойник остановился.

– Послушай-ка, – сказал он. – Мы идем уже около часа, а до дома все так же далеко, как и в начале пути. И свет вокруг нас все такой же. Такое впечатление, что здесь не бывает ни ночи, ни дня – одни только бесконечные сумерки.

– Ну так что с того? – не понял Кийск. – Это же локус, мир иллюзий.

– Мир, существующий в сети локуса, выглядит иллюзорным только для стороннего наблюдателя. Для тех, кто в нем живет, он так же реален, как и любой другой, с той лишь разницей, что в нем действуют иные законы.

– Ну и что ты хочешь этим сказать?

– Ничего, кроме того, что мы оказались в краю вечных сумерек.

– А дом?

– Дом, несомненно, существует, но, для того чтобы попасть в него, надо действовать как-то иначе. Не так прямолинейно. Может быть, идти в противоположную от него сторону.

– Этак можно блуждать целую вечность.

– Ну а почему, собственно, мы решили, что дом – это то, что мы ищем?

– Потому что ничего другого вокруг вообще нет.

Слева от них откуда-то из-за скал к багровому небу взлетела зеленая ракета. С шипением прочертив крутую дугу и достигнув апогея, она взорвалась, с треском рассыпалась на сотню сверкающих искр и погасла, оставив после себя плотный дымный след, медленно расплывающийся в безветренной атмосфере.