– Это еще что такое? – удивленно спросил двойник.

– Салют в честь нашего прибытия, – мрачно пошутил Кийск.

– Думаешь, стоит сходить и посмотреть, кто его дает? – лукаво прищурившись, поинтересовался двойник.

– Зачем спрашивать, если мы с тобой думаем одинаково, – пожал плечами Кийск.

Они повернули в сторону, где в небе все еще висела поблекшая дымная полоса.

Кийск то и дело поглядывал на странный дом, оказавшийся теперь по правую руку от них. Здание словно бы двигалось параллельным с ними курсом, все время оставаясь на одном и том же удалении. Иногда, когда каменные громады не закрывали обзор, Кийску казалось, что он видит большое парадное крыльцо, стеклянные двери и даже какую-то вывеску над ними. Но стоило ему только остановиться, чтобы получше разглядеть увиденное, как дом моментально превращался в серый, безликий кирпич, контуры которого расплывались, словно здание погружалось в густое облако пара.

Когда Кийск поделился своими наблюдениями со спутником, тот сказал, что с ним происходит то же самое.

Минут через десять багровые сумерки разорвала еще одна ракета, взлетевшая к небу. На этот раз место ее старта явно находилось где-то неподалеку.

– На этом направлении нам, похоже, скоро удастся достигнуть цели, – сказал, посмотрев на Кийска, двойник.

– Хотелось бы в это верить, – не очень уверенно ответил Кийск.

Попетляв еще пару минут между остроконечных каменных глыб, они вышли на открытое пространство. Невдалеке от них компактной группой стояло несколько небольших сборных домиков с открытыми верандами и плоскими крышами. В окнах домов горел свет, откуда-то доносилась негромкая музыка.

Невдалеке от крайнего домика, взобравшись на большой, покрытый неровными синеватыми пятнами лишайника валун, стоял человек. Вытянувшись во весь рост и приставив к глазам большой полевой бинокль, он внимательно осматривал окрестности. Глядел он при этом в сторону, противоположную той, откуда приближались гости. Человек был высокий и худой. Цветная пляжная распашонка висела на нем, как на палке, а худые ноги с узловатыми коленями, как два сучка, торчали из штанин таких же пестрых, как и рубашка, шорт. Ступни его прикрывали широкие сандалии на тоненьких ремешках. Что совершенно не вязалось с пляжным костюмом незнакомца, так это стальная армейская каска, обтянутая маскировочной сеткой, надетая на голову.

Подойдя ближе, Кийск увидел еще и карабин, стоявший прислоненным к валуну. Двойник взял карабин в руки и открыл затвор. В патроннике находился боевой патрон.

Долговязый, стоявший на камне, вздрогнул от звука щелкнувшего затвора и, едва не выронив из рук бинокль, обернулся. Увидев близнецов, он облегченно вздохнул.

– Ну наконец-то! – произнес он очень высоким, писклявым голосом. – Мы уже начали бояться, что вы заблудились.

6. ЧУДНАЯ КОМПАНИЯ

– Кажется, нас здесь ждали, – удивленно посмотрел на Кийска двойник.

– Конечно, ждали, – подтвердил долговязый, спрыгивая с камня. – Позвольте. – Он забрал у двойника Кийска ружье и повесил его на плечо. – Я – Мигги Мист, картограф. – Очень приятно, – учтиво наклонил голову Кийск. – И давно вы нас ждете?

Мист быстро взглянул на часы.

– Да уже часа два, – улыбнувшись, сказал он. – Я сразу же начал пускать ракеты, как только получил сообщение, что вы прибыли на место. С десяток, наверное, выпустил.

– Мы видели только последние две, – сказал двойник Кийска.

– Вы что, хотите сказать, что я вас обманываю? – обиделся Мист.

– Кто вам сообщил о нашем прибытии? – перевел разговор в иное русло Кийск.

– Радио, – ответил Мист. – Два раза в сутки ровно в одиннадцать сорок семь по радио для нас передают сообщение.

– Но от кого исходят сообщения?

Мист на секунду задумался.

– Честно говоря, я никогда не задумывался над этим вопросом, – ответил он и снова расплылся в улыбке. – Должно быть, от тех, кто нас сюда прислал.

– Я не очень вас озадачу, господин Мист… – начал двойник Кийска.

– Давайте без лишних формальностей, – перебил его Мист. – Просто Мист или Мигги, как вам будет удобнее.

– Отлично, – кивнул двойник. – Так вот, не очень ли я вас озадачу, Мист, если спрошу, кто и зачем нас сюда прислал?

– Вы знаете… – Мист задумчиво почесал подбородок. – Мы уже обсуждали этот вопрос, но пока не пришли к единому мнению. Без вас нас здесь было пять человек, все специалисты в различных областях. Теперь, надо полагать, наша группа сформирована полностью. Узнав ваши специальности, мы наконец сможем, как мне кажется, определиться с целью и задачами нашей экспедиции. Давайте пройдем в дом, и я познакомлю вас с остальными.

Близнецы переглянулись.

Вопрос, интересовавший обоих, задал Кийск:

– А почему вы встречали нас с ружьем?

– Рядом пустые земли, – махнул рукой куда-то в сторону Мист. – Там полно диких нестабилизированных. Они иногда подходят близко к лагерю, но для того, чтобы отпугнуть их, обычно достаточно выстрелить в воздух.

Мист как будто только теперь заметил, что оба его собеседника похожи, как две капли воды.

– А вы на самом деле близнецы? – спросил он. – Или из примкнувших к нам нестабилизированных? Говорят, они предпочитают носить маски, чтобы не смущать окружающих своим обликом.

– Мы братья, – сказал Кийск.

– И имена у вас одинаковые? – Длинным указательным пальцем Мист ткнул в нашивку с именем на кармане куртки двойника.

– Я случайно надел форму брата, – подмигнул Кийску двойник. – Иво – это его имя. А меня зовут Игорь.

– Иво и Игорь, – повторил Мист, чтобы запомнить. – Отлично. Только как бы нам вас не перепутать.

– Ничего страшного, если и перепутаете, – улыбнулся Кийск. – Мы взаимозаменяемы.

– Ну, хорошо, – улыбнулся в ответ Мист. – Идемте в дом.

Они направились к ближайшему домику, из окна которого лилась тихая фортепьянная музыка.

– Кто такие нестабилизированные? – поинтересовался Кийск.

– Неужели ни разу не встречались с ними? – удивился Мист.

– Да как-то не приходилось.

– Нестабилизированными называют тех, кто не может достаточно долго сохранять свой внешний облик неизменным. С чем это связано, никто толком не знает. Гипотеза об инфекционном заболевании вроде бы не подтвердилась. В последнее время чаще всего высказывается предположение о нарушении эволюционного процесса. Вам лучше поговорить на эту тему с Аникой Стрим, нашим биологом. Некоторым из нестабилизированных удается приспособиться к такой форме существования, и они возвращаются в общество, но большинство из них сходит с ума. Почему-то особенно много нестабилизированных появляется в пустых землях, прилегающих к Блуждающему дому.