И в ту же самую секунду сама словно провалилась куда-то вглубь, в мерцающую черноту, а когда вынырнула на поверхность, то видела перед собой уже не соперницу, а несчастную маленькую девочку, почти помешавшуюся от горя. Девочку, которая ждала от нее помощи и спасения, цеплялась за нее и плакала. Господи, да она совсем еще ребенок… Бедная! И, совершенно позабыв все свои планы по отвоевыванию Марка, Лида обняла Вику:
– Все будет хорошо. Ты слышишь? Он справится.
– Откуда? Откуда ты знаешь?! – Вика напряженно смотрела ей в лицо, готовая поверить всему, что она скажет, и Лиде вдруг стало больно от такого сокрушающего доверия. «Господи, она же видит меня впервые в жизни…»
– Конечно, справится. Это же Шохин. Разве он сможет уйти, зная, что… что ты так его любишь? Никогда.
– Ты ведь Лида, да? – бормотала Вика, хватая Лиду за руки. – Я так восхищалась тобой! И твой мальчик, он так похож на Марка, но я никогда, никогда! Ты мне веришь?! Я люблю Марка, очень сильно, но я никогда! Ты ведь сама его оставила, правда? Я только поэтому! А так – никогда! Ты же… Ты же не хочешь вернуться, нет?! – В ее глазах появился ужас. Вика вдруг стала заваливаться на бок, так что Лида с трудом ее удержала.
– Саша! Саша, позови кого-нибудь, она в обмороке! Скорее!
Лида обреченно думала: ну, и что теперь делать? Если она сама, гораздо менее эмоциональная и сентиментальная, чем Шохин, испытывает к Вике такое мощное сострадание, что же должен чувствовать Марк?! А он еще наверняка спал с ней. Вряд ли удержался – такая красотка. Разве можно бороться с этой девочкой? Проще убить ее своими руками. То же самое, что утопить котенка или щенка. И Лиде даже не казалось странным, что существование Вики ничего не изменило в ней самой, в ее любви к Марку. Просто теперь ей придется принять еще и Вику. Только и всего. Главное, Шохин жив. Все остальное – неважно.
Марк сидел за столом на веранде. Лето, солнце, цветные блики, щебет птиц, аромат шиповника, букет васильков на столе – преувеличенно яркие краски, как бывает только во сне. Что-то это все ему напоминало, потом догадался – его собственную картину! Точно! Летняя веранда, крынка с васильками и тарелка с клубникой…
Вошла мать, неся поднос с чашками. Марк вскочил:
– Что ж ты не позвала, я бы принес!
Поставил поднос на стол, поцеловал мать и удивился: какая она молодая! Она выглядела точно так, как на давнем портрете, висевшем в большой комнате. Женщина в полном расцвете красоты – светлый узел волос, смеющиеся глаза, длинное золотистое платье, зеленое яблоко в руке. Напротив в плетеном кресле сидел отец – Марк и не заметил, когда тот появился. Мать разлила чай. Неизвестно откуда взявшийся самовар исходил паром, над клубничным вареньем в хрустальной вазочке вилась пчела. Родители улыбались, глядя на него, а Марк никак не мог сообразить, что происходит:
– Но вы же… умерли? Или нет?
– Да, сынок.
– А я? Почему я с вами? Здесь? Я что… тоже умер?
– Нет, дорогой! Нет!
– Значит… я… могу вернуться?
– Должен.
– Почему – должен?
– Потому что тебя там ждут.
И веранда, и самовар, и цветные блики – все начало постепенно расплываться, уходить в белесый туман. Марк закричал:
– Мама, мама!
Она приблизилась, – ее прекрасное лицо проявилось отчетливей – и сказала:
– То, что ты ищешь, гораздо ближе, чем ты думаешь.
То, что я ищу?
А голос отца произнес издалека:
– Не все является тем, чем кажется.
И Марк вдруг понял: все так просто! Как же он раньше не догадался…
Он бесконечно долго падал сквозь белесый туман, потом откуда-то сверху увидел больничную палату и собственное бесчувственное тело. Ничего себе! Живого места нет! Рядом, в коридоре – он и это видел, – сидели на лавочке три женщины: та, что никогда его не любила, та, что родила ему сына, и та, которая…
– Очнулся! – сказал врач. – Вы меня слышите? Вы в больнице. Вы попали в аварию, но сейчас все хорошо. Не волнуйтесь, отдыхайте…
Ему жутко повезло, объяснил врач. Если бы не эта щебенка! Можно сказать, отделался испугом: сотрясение мозга, пара сломанных ребер, несколько трещин в разнообразных костях, богатая коллекция ушибов и ран, некоторые из которых пришлось зашивать, размозженный палец на ступне, вывихнутая еще на лестнице нога и всякие пустяки в виде многочисленных царапин и ссадин. Правда, ушибы стоили переломов – вся левая сторона тела у Марка была просто черной: его протащило по асфальту и щебенке, да еще придавило мотоциклом. На какое-то время он опять забылся, а когда открыл глаза, увидел Лиду, которая смотрела на него с улыбкой, хотя внутренне ужасалась: господи, вся физиономия ободрана, синяки, повязки!
«Я умер, – подумал Марк. – Умер, и мне дали второй шанс. Это параллельная жизнь, с Лидой и Илькой. И никакого Патрика!» Несколько секунд он в это верил, а потом Лида сказала:
– Хорош! Что это ты устроил, а, Шохин? Прямо каскадер! Вон пассия твоя вся обрыдалась. Господи, какое счастье, что ты жив!
– Моя… кто?!
– Пассия! Это Александра ее так изящно назвала. Вика, твоя девочка! Откуда ты ее взял-то? Не рассказывал ничего! Она так переживает, просто чудовищно! Почему-то считает, что виновата в этой аварии.
– Моя девочка?! – Марк, наконец, вспомнил – Вика! Яркие картинки замелькали перед ним, как кадры кинофильма: «Я люблю тебя… Отвези меня к себе навсегда… Моя собственная женщина…» Да, жизнь была все та же. То же место судьбы, что вчера. Или сегодня?
– Сколько я тут валяюсь? Когда я навернулся-то?
– Сегодня, сегодня утром. А сейчас ночь уже. Как ты себя чувствуешь? Врач сказал – ничего смертельного. Но выглядишь ужасно.
– Да так примерно и чувствую, как выгляжу. А ты откуда взялась?
– Приехала. Ты представляешь, Шохин, у меня в квартире наводнение было! Сосед сверху залил, воды – по щиколотку…
Лида бормотала, шмыгала носом, улыбалась и вытирала набегавшие слезы, а Марк ничего не понимал: какая вода?! Почему Лида здесь?
– Артемида.
Лида замолчала. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, потом Лида тихо спросила:
– Марк, ты же не хотел, а? Ты ведь… Нет? Это же случилось не потому, что я… что мы…
– Нет! Нет, даже и не думай так, ты что? Это просто несчастный случай. Ну, не плачь, не надо.
– Я не плачу! – Она опять зашмыгала носом. – Ничего, Марк! Все нормально. Главное – ты жив.
– А ведь я так и не покатал тебя ни разу на мотоцикле… А теперь и катать не на чем…
– Ничего, я это переживу.
– Вот видишь, все-таки меня вышибло из седла…
– Ты знаешь, я думаю, эта ваша шохинская установка – неправильная. Ничто нас в жизни не может вышибить из седла. Это красиво, но неверно. Потому что и может, и вышибает. Жизнь, она сильнее нас. Главное – уметь подняться. Даже если под тобой убили лошадь, все равно надо идти дальше. Это главное. Никто не может всю жизнь оставаться в седле, никто. Так что ничего страшного. Ты жив, ты еще будешь в седле! Я помогу в случае чего. – Лида улыбнулась: – Подсажу тебя в седло, так и быть.