– Ты что? – рявкнул на рядового Орлов. – Споришь со старшим по званию?
– Старший здесь он! – Ганс указал на застывшего Дзарда. – Ты сам видел символику Клана звезд и получал из штаба приказ по зашифрованному каналу. Так что, кто здесь поднимает руку на командира?
– Из-за этого глупого киборга погибает мой боец, Ронин! – решив дать волю собственному гневу, младший лейтенант активировал разряд пушки.
– Ты совсем озверел?! – подала голос Лита.
– Я ненавижу этого серебрянолицего гада, – выдавил из себя Орлов. – Он всю операцию испортил.
– Но выстрелом или взрывом в этом месте ты нас демаскируешь, – продолжила Лита. – Подумай! Впереди нас поджидает тайный портал в Трондхайр, выполнение задания и путь назад в штаб.
Сканер сержанта Гонсалез предательски щелкнул.
– Что это? – с опаской поинтересовался Ганс, активируя руны силовых когтей на тыльной стороне бронированных кулаков.
– Ваш командир нас демаскировал. – Почти что с улыбкой произнес Орлов, когда из крепости вылетела первая ракета.
– Кто из вас использовал магию?! – грозно прорычала Лита, обращая свой взор на эскулапа. – Вас же всех предупреждали, что задание секретное!
– Смотри на них, Дзард, – посылал ментальные импульсы в голову Дзарда Ронин, – какие были сильные и грозные по пути сюда и какими стали на самом деле, стоило только мне слегка подправить ваш график действий.
– Радуйся, пока можешь, – Отрезал Дзард в лицо Ронину. Находясь частично в имматериальном мире, Дзард мог использовать силу Маски для того, чтобы не терять контроль над ситуацией до конца.
– Ха-ха-ха! – зубастая пасть Ронина проклекотала зловещий смешок.
– Я тебя уничтожу раньше, чем сюда прибудет твой хозяин, – ответил на усмешку Дзард, приготавливаясь к вступлению в бой.
Кокон времени должен был вот-вот прекратить свое действие.
Но Ронин уже использовал магию, и притом довольно сильную. Так что в данный момент солдаты Клана Огня уже спешили к месту дислокации группы диверсантов.
Чутье вампира позволило Маске почувствовать приближение первых боевых единиц врага.
Это были беспилотные аппараты типа птицероботов.
Сержант Гонсалез увидела цели на своих радарах.
– Одиннадцать часов, – сухо обронила Лита. Орлов быстро кивнул, автоматически переведя ствол пушки в другую сторону. Оружие бойца тут же выпустило очередь по приближавшейся синеватой точке. Гиперсветовой пулемет разрушил корпус летающего существа на мельчайшие обломки.
– Цель поражена! – гордо сообщил младший лейтенант.
– Пусть они пока порадуются легкой победе, – сообщил Ронин Дзарду, делая попытку подняться на ноги.
– Нам надо срочно отсюда уходить, пока нас не пристрелили! – высказал главную мысль сержант Седых. – До секретного портала отсюда пара минут бегом.
– Лита, – окликнул Гонсалез Орлов. – Ты должна знать координаты тайного портала в крепость.
– У нас раненый и поврежденная машина армии богов Клана Звезд – мы не можем уйти! – отрезала женщина, очень надеясь, что штаб как раз и предусмотрел развитие событий в подобном ходе. Иначе, какой был смысл в присутствии странного кибернетического существа во время секретной операции? – Нам надо подождать хотя бы полминуты, пока …
– Пока – что? – взревел Орлов. – Пока не отвиснет программа киборга?
– Не собираюсь! – произнес Седых. – Всем бойцам перегруппироваться в боевой порядок и отходить к точке перехода! Раненых взять с собой! Они не должны остаться здесь, под огнем врага!
Ронин сильно обрадовался, когда услышал слова сержанта. Добыча сама шла к нему в руки.
– Раен и Масковски, уходите от него! – во весь голос прокричал Дзард, отдавая своим бойцам приказы, которые могли для двух рядовых бойцов армии богов Клана Звезд стать последними.
– Они тебя не услышат еще секунд тринадцать, – радостно произнесло чудовище, окончательно готовое принять свою истинную форму в реальном мире.
– Орлов! – выкрикнул Дзард, использовав силу голоса Маски. – Стреляй!
– А чего это ты здесь раскомандовался, а – аптека? – огромный, как скала, Орлов готов был в одиночку влезть в самую гущу боя. И его сильно злило, когда впереди него выскакивал кто-нибудь вроде сержанта Седых и принимал командование на свои плечи. По поводу Дзарда младший лейтенант не горько переживал – все же его конкурент был кибернетическим организмом, а подобные создания могут обладать и силой, и волей, и набором других полезных качеств, какими сам Орлов не обладал.
Левый глаз Ронина открылся как раз в тот момент, когда Лита громко произнесла:
– Ракета!
– Отходим! – гиперсветовой пулемет Орлова успел и в этот раз ликвидировать опасность.
Прибытие авиации прикрывал не один снаряд. Птицероботам приходилось совершать маневры, чтобы уйти с линии прямого огня.
Орлов мог вести огонь по движущимся целям очень легко. В конце концов, в отряд по ликвидации не набирали, кого попало. Туда попадали специальные бойцы, владеющие несколькими навыками, в том числе, и навыком стрельбы по движущейся мишени.
Перенёсший трансформацию Ронин рывком схватил Масковски за голову и вцепился зубами человеку в лицо.
Брызнула кровь.
Солдат армии богов Клана Звезд не успел даже шевельнуться, как в пасти Ронина исчезла половина его головы.
– Ты что делаешь? – шепотом поинтересовалась у монстра Гонсалез, но сразу после этих слов её вырвало.
Раен активировал плазменный меч с широким оранжеватым лезвием и почти достал плечо Ронина, когда тот своей длинной рукой пронзил грудь рядового. Острые как сабли когти вошли в тело, преодолев сопротивление брони.
– Не отвлекаться! – приказал остальным солдатам Орлов. – Сюда приближаются воины врага! Сосредоточить огонь на ближайших целях и медленно отступать к точке перехода.
– Слушаюсь! – тут же пришло подтверждение полученного приказа.
– Вижу цель! – второй солдат открыл огонь по фигуре птицеробота, поджигая термическим снарядом тонкое крыло машины.
– Веду огонь! – доложил последний активный боец, биостатус которого был в порядке. – Первый птицеробот сбит. Сканеры видят приближение еще трех целей.
– Нам нужно попасть внутрь Трондхайра и выполнить задание! – прокричал в голос Седых, избегая тем самым вероятность перехвата радиоволн локальной связи. – Орлов, командир и Гонсалез задержат врага и прикроют сзади. Ронин, Раен и Масковски мертвы! Повторяю – Ронин, Раен и Масковски мертвы! Не останавливаться!
– Больно, – только и сумел произнести солдат, как пальцы Ронина немного разошлись в стороны, позволяя когтям разрезать внутренности внутри раны. Крутить рукой внутри тела бывшего товарища Ронин не стал. Раен и так должен был вот-вот умереть.