Кокон времени закончил свое действие. Дзард был свободен.
– Отпусти его! – властно приказал командир отряда Ронину.
Измененный демонами Космоса солдат с радостным ревом отшвырнул раненого бойца в отдающего приказы Орлова.
– Сделано! – проревел монстр, переводя взгляд голодных глаз на Литу Гонсалез.
Монстру понадобился всего лишь миг для того, чтобы наложить на солдат отряда вуаль безмолвия – особый сорт заклинания, запрещавший применять магию и связанные с ней артефакты. Как правило, подобную волшбу проводили жрецы перед массовой битвой. Тем самым они лишали стороны возможности использовать силы магов и чародеев, оставляя богов лишь с обычной техникой, солдатами и рыцарями. Нечто подобное Ронин проделал и сейчас. Семерым бойцам армии богов Клана Звезд оставалось только рассчитывать на крепость брони и точность своей стрельбы. Гиперсветовые пушки, молниемёты, орудия массового поражения класса феникс, стреляющие разрывными бомбами с особой пылью внутри, – все это входило в арсенал отряда диверсантов. И сейчас, в минуты опасности, солдаты использовали свои орудия для ведения огня по целям. Четыре птицеробота в виде гигантских стрекоз сгорели на подлете к ледяным скалам, среди которых перемещались солдаты. Диспозиция, координированная командованием в штабе, позволяла бойцам находиться в укрытии и не думать лишний раз об опасности обнаружения. Толстые водяные массивы замерзшей массы отлично рассеивали и поглощали излучение лазеров и магнитных полей, а неровный рельеф ледяных скал мешал вести с воздуха прицельную стрельбу по располагавшимся внизу целям. С другой стороны, и сами солдаты армии богов Клана Звезд вынуждены были вести стрельбу как можно точнее – запасы боеприпасов не были безграничными, да и к тому же приходилось вести пальбу по движущимся целям и самим при этом перемещаться от точки к точке.
– Твои солдаты просто устанут и замерзнут во льдах, – произнес Ронин.
– Я этого не допущу, – ответил Дзард, проверяя заклинаниями возможные пути к отступлению.
– Ну, – рявкнул Ронин, – конечно! Я забыл! Мои монстры просто съедят их тела заживо, а ты будешь слушать музыку из предсмертных воплей и довольного чавканья людоедских челюстей.
Серебряное лицо растянулось в улыбке, заставляя захваченный сильным заклинанием воздух чуть-чуть загудеть. Мышцы, напичканные всевозможными металлическими, каменными и биологическими компонентами, усиливающими мышечную силу и увеличивающими мышечную массу, составляли семьдесят процентов того тела, каким обладала фигура черного бойца. Сейчас перед измененным Космосом человеком стоял уже не тот добрый командир, который пытался вести неприятные разговоры. Теперь перед предателем предстал Маска – киборг-вампир, ведущий борьбу с силами Тьмы и её приспешниками. Космические демоны, микроиды, существа необузданных глубин Космоса – все это спокойно уживалось под прочнейшими слоями кожи в теле Маски. И все эти монстры, надёжно спрятанные в теле Маски, придавали его броне и телу невероятные силовые качества, награждая все три уровня имплантированной мышечной системы всевозможными видами мышечных узлов и переплетений. В рядах солдат ДОКС ходил миф о том, что когда Маска отрабатывал удары кулаком по адамантиевой плите, то из его тела доносились странные гогочущие звуки, призывающие своего хозяина почаще и посильнее наносить удары. Молодые и ветераны свято верили в то, что это пела свою боевую песню пристроившаяся на могучей спине мышечная система гиперразвитых мускул.
Ронин раскрыл зубастую пасть.
– Я давно хочу помериться силами с таким здоровяком, как ты! – произнесло зубастое создание. По телу изменившегося Ронина прошла вибрация. Под кожей сновавшие демоны Космоса нещадно завыли, словно почувствовали опасного противника.
Новых гостей на поле боя почувствовал и Дзард. Они приближались из-под земли. Холодные внутри и имеющие перед собой только одну цель – убивать, отряд киборга-вампира могли через полминуты взять в кольцо. Причем часть атаки враг проводил с воздуха, а часть своих сил враг послал под землю. Ситуация складывалась очень неприятная.
Маска догадывался, что за этим последует.
– Нам сейчас только выдоха огненной реки или кислотного тумана не хватало, – пронеслось в серебряной голове, когда спрятанный в могучем теле разум отдал микроидам команду на ведение огня по цели.
– Заморозка! – Магия Хаоса окутала готового к новому рывку Ронина.
– Не только ты умеешь устраивать сюрпризы друзьям по мундиру, – послал импульс по мыслеречи Дзард. Как носитель генома вампиров Маска имел возможность оперировать магическими полями в любой обстановке. Теперь, когда позиции их отряда раскрыты, ему ничего не оставалось делать, кроме как обратиться к магии для ликвидации сил врага. Единственным препятствием для достижения цели был Ронин. Враг не зря подослал в отряд именно его. Похоже, даже действия такого мастера шпионских интриг и игр с информацией, как Хехшт, не остались незаметными для Локи и Лорда Тьмы. Что ж, силы были выравнены. Ронин должен был все уничтожить и свести на нет возможные действия магии, а Маска должен был нейтрализовать и самого Ронина и цель задания и саму крепость, если такое могло понадобиться. Теперь силы Хаоса поработали, и Клан Звезд заставил Ронина застыть на месте, окутав все тело чудовища легкой изморозью. Дзард не стал покрывать тело врага льдом – он ведь хотел уничтожить Ронина, но тот владел магией и делал это достаточно хорошо, чтобы быть недооцененным. Ледяной покров заморозки умелый жрец или колдун мог бы использовать для создания кратковременной ледяной брони. Но Маска подобной возможности Ронину не стал предоставлять.
– Микроиды! – произнес в голос Дзард. – Активация!
По телу Маски в области груди, спины и рук прошла легкая судорога – это существа из имматериального мира и полуплотной материи начинали свою работу.
На черном теле Маски раскрывались пазы, из которых вырастали стволы орудий. Созданные в мире призраков пушки миниартиллерии и минометного огня приготовились для залпа по выбранной цели.
Орудия с длиной стволов до полуметра выпустили по замороженному Ронину десятки снарядов.
Специально подготовленное тело Маски стреляло не простыми боеприпасами. Особым образом модифицированные магией капсулы представляли собой аналог живых существ. В самом начале на большой скорости капсулы врезаются в верхние слои брони или корпуса противника. Острые края пробивают первую границу брони, создавая микротрещины, по которым затем основная масса снаряда продвигается внутрь тела противника, разрушая верхние слои брони. Потом происходит взрыв, и объект уничтожается – это можно было бы сказать про действие обычных снарядов, но не капсул. После первого же контакта с целью капсула активирует особые щупы – как лапы робота-паразита, они с большой скоростью врезаются в соседние участки тела, причиняя как можно больший урон. Задача щупов состоит в том, чтобы максимально раздвинуть прочные слои усиленных космическими демонами мышц и костей. Но дальше у капсул имеется еще ряд особенностей. И самой любопытной из них является челюсть! Да, снаряды, выпущенные Маской по цели, могли не только уничтожать физическую оболочку существа, но и имматериальную составляющую тоже. Альттехнологи и жрецы Металла создавали эти капсулы специально для борьбы с демонами Космоса. И третьей особенностью капсул была обычная способность любого артиллерийского боеприпаса – взрываться! Три десятка таких капсул облепили тело Ронина. Но объятия длились всего лишь несколько микросекунд. От первичного контакта с телом Ронина до взрыва капсулам давалось пара десятков микросекунд. Это не так много для мира огнестрельной техники, но для измененного демонами Космоса человека такого времени было вполне достаточно.