Галира заметила, что в действиях её любовника и командира прослеживается некая закономерность. Дзард не просто гулял по коридорам «Арины». Нет, он искал выход из звездолета и одновременно вход в тело демона.
– Что ты делаешь? – прокричала блондинка. – Нам надо защитить свой корабль и удалиться по своему заданию.
– А я это и делаю, – улыбнулся Маска, ловя одного из слуг демона черными руками. Дзард разорвал тело попавшей к нему жертвы и тут же принялся за другую. Он раскидывал на две половинки сильные тела из костей, мяса и мышц так легко, будто рвал обыкновенную бумагу.
Даже Галира с ее вооружением, поставленной техникой боя и сверхчеловеческой скоростью едва ли могла успеть за своим командиром.
Они уже прошли все коридоры и отсеки «Арины» и даже миновали стыковочный шлюз – то место, где коготь демона пробил внешнюю оболочку звездолета людей.
– Дзард! – окликнула героя блондинка.
– Что? – вяло произнес Маска. Оно было и понятно – в путешествиях с Хехштом эта фраза звучала едва ли не каждые пять минут.
– Мы что, – поинтересовалась дама, – проникли внутрь демона?
– Да, – утвердительно ответил Маска. – Нам иначе нельзя.
– Да ты понимаешь, что сейчас наделал?! – женщина попыталась рывком развернуть к себе Маску, но ей это едва ли удалось. – Что происходит?
На её глазах Дзард стал выше ростом и массивнее в плечах. Его тело теперь приняло поверх черного еще и красноватый оттенок, а под металлической кожей на лице проступили очертания острых клыков.
– Посмотри на себя! – вскричала Галира, пристреливая еще одну пару демонических солдат. – Ты уже стал меняться, превращаясь в страшное чудовище! А что будет дальше? Ты знаешь? Демон просто поглотит нас, как и всех остальных членов экипажа, и уйдет плавать в Космосе и его Лабиринте.
– Я обещаю тебе, – серьезным голосом произнес Маска, откусывая голову новому герою из демонической утробы, – мы не станем его рабами. Наоборот – сейчас мы захватим его мозги и тело.
– Как это ты намерен добиться такого успеха? – Галире самой было интересно, каким образом Маска решит данную проблему.
Выдохнув широкое облако кислотного газа, Дзард расправился с парой десятков солдат демона. Но впереди еще предстояло сражение.
Блондинка едва не присвистнула от удивления, когда на её глазах тело Маски обросло новыми слоями мышц. Под черной поверхностью крепкого доспеха пробежали волны крупного мышечного импульса, пробуждая скрытые глубоко внутри организма резервы. Черная спина раздалась в стороны, а талия слегка уменьшилась в размерах. Такой силовой апгрейд тела у силачей назывался «Капюшон Кобры» – благодаря сверхсильному мышечному перенапряжению участки наиболее интенсивного воздействия получали больше всего физического давления и нагрузки, из-за чего их коэффициент полезного действия на краткий миг повышался. Но в случае с Маской время увеличения силовых возможностей могло продолжаться не секунды, а часы – безотказная сердечная и сосудистая системы это позволяли.
А что Дзарду пришлось для этого пережить – героя не спрашивали.
Неожиданно лицо Маски приобрело хищную форму. Теперь перед Галирой стоял уже не тот добрый Дзард, с которым можно было обмениваться шутками и играть в любовь. Нет! Ей предстало чудовище. То самое, какое рисовали пророки инквизиции в своих снах. Картины того, как серебряный воин с пастью, полной острых клыков проходит между грудами мёртвых тел, раздавливая раненых и умирающих солдат, даже для испытанного воина Смерти была слегка жёсткой. Руки, способные дробить камни и разрывать бронеподобную чешую космических чудовищ, пробивали грудные клетки идущих в последний бой солдат, вырывали еще бьющиеся сердца и отправляли их в пасти голодных демонов космоса, населявших несокрушимое тело. Как металлические голодные псы, они жадно щелкали пастью, норовя как можно скорее откусить кусок мягкой, еще живой плоти, чтобы погасить клокочущее внутри них ледяное пламя бездны. Отвратительные звероподобные морды жадно скалились, предвкушая сладкую поживу. В огромных мордах исчезали мужчины, женщины и даже дети, монстр не щадил ни птиц, ни насекомых, ни зверей, высасывая жизненные соки из каждого попавшего под руки организма. Демоническая часть блондинки очень даже отчётливо видела, как кроваво-красные бьющиеся куски плоти окружали голубоватые оболочки пленённых душ. Это было частью особого ритуала Тени, призывающего к себе на службу существ из глубокого Космоса. Сотни криков о боли, помощи и сострадании доносились из ревущих глоток вросших в огромное тело демонов, когда монстр прибавлял свои силы, скармливая очередную жертву. Чтобы обеспечить свою неуязвимость, монстр питал укреплявших его силу демонов космоса душами павших врагов. Орды темных жрецов, готовых на все ради слова покровительства непобедимого титана и его сверхмощной силы, готовы были пойти на что угодно, лишь бы самим подобраться поближе к несметному могуществу древних Богов, основавших сам Космос. Алтари, залитые сверху жертвенной кровью рождённых и нерождённых существ, переполняли невидимые каналы магии некромантов, переправляя живую горячую кровь миллионов жизней в ненасытные пасти космических чудовищ. Кровавый Титан, способный одним ударом повергнуть любую армию в бездну, прошёл к власти, сведя на нет все усилия добрых Богов по поддержанию мира в создаваемом миллиарды миллиардов лет мире ультракосмического масштаба. Как наяву, инквизиторы видели, как титан, пользуясь телом, способным вырастить внутри себя любое оружие, расстреливал подступавшие к нему с воздуха космические истребители. Герой многих битв Маска просто стоял на горах трупов, раздавливая стонущих в муках несогласных с его волей противников и громко смеялся, нарочно показывая свою несокрушимую мощь и силу. Галире стало страшно, когда она увидела отражения части пророчества в красных глазах Дзарда. Удлинившееся лицо, проступившие скулы, как у зверя, и перекатывающиеся под металлической кожей клыки – вот, что предстало перед блондинкой. Она никак не могла поверить в то, что это чудовище из ее видений было Дзардом Иксором. Серебряная маска, ставшая символом чёрного рыцаря, не могла ввести в заблуждение, поскольку подобный артефакт существовал всего лишь в единственном экземпляре, и подделать его было невозможно. Изменчивая натура Маски и его приверженность к крови и бойне проступала в каждом движении монстра. Несокрушимому титану было мало полученной власти, и каждый раз, когда ему хотелось чего-то большего, он приказывал своим вассалам привести очередного «добровольца». Титан словно вспоминал собственное прошлое, вызывая нового «добровольца» на бой. Условие – победа и жизнь – было почти невозможно выполнить, потому что, какие бы искусные воители не вступали в борьбу с тираном, сила, полученная от орды демонов, позволяла титану выдерживать любые атаки, а для победы монстру достаточно было просто бить. Нанести лёгкие ушибы и вывихнуть пару суставов, а затем взять и вырвать живое бьющееся сердце, разбрызгивающее фонтан крови, или вытащить голову вместе с позвоночным столбом и под металлический смех сотен демонических голосов наблюдать, как ещё живые глаза оппонента взирают на собственное тело, медленно оседающее на мокрый от густой крови пол. Но это был лишь один из вариантов развития события. Иногда, перед тем, как вырвать кусок плоти и отправить очередную жертву в собственную сверкавшую серебром пасть, монстр сначала развлекался со своей добычей, простреливая тела из болидной пушки. Той самой, что сейчас он держал в руках, и той самой, в которой проснётся самый страшный демон из тех, что когда-либо населяли просторы старого и нового мира. Будущее, если не остановить в настоящем, могло породить истинный конец уникального мира, которому удавалось пережить несколько вселенских катастроф. И уже никакой герой не смог бы одолеть титана в поединке, и даже подлые приёмы и нечестные трюки оказались бессильны. Внешняя оболочка уже сформировавшегося генома Богов превратила Иксора в настоящий кошмар. Мускулатура, развитая до такой степени, что перекачанные узлы и светящиеся от блестящей заразы алхимиков толстые, как авиационные шланги, вены гордо вздуваются, пульсируя от пропитанной смертью крови – просто внушала ужас и отвращение, превращая эталоны красоты телесной оболочки и образца здоровой физической силы в уродство хаотического перерождения. О да! Он был мощный! Вооружение различного типа и огневой мощи имплантировалось прямо в тело. Магические знаки Огня, Воды, Смерти, Жизни, Хаоса и Порядка покрывали необхватную фигуру от макушки и до самых пят. Мускулатура проступала сквозь магические доспехи, раздвигая даже крепчайшие слои брони, способные выдержать перепады гравитации до миллионов раз. И кровь, литры крови втекали в каждую клеточку сверхразвитого тела, ежесекундно наполняя кровавого титана бесконечным потоком силы.