Между тем с внешнего периметра Кромвеля поступали сигналы тревоги. Авиация и танковые подразделения не справлялись с пришедшим на планету врагом. На задних экранах жрец Воздуха видел много искорёженных болью лиц. Многие молили о пощаде, некоторые вспоминали родных, иные пели гимны богам своего Клана, а кто-то просто пытался выругаться главному командиру в лицо, решив воспользоваться случаем – сейчас все эти потуги мало волновали жреца. Крепость Кромвель должна была выстоять в этой баталии, и Борецию не важно было, кто именно и откуда разрушал её стены. Но вот если с Драконом, пришедшим со звёзд, могли разобраться машинные подразделения, то с пехотными частями боевых мутантов полубога Земли творилось нечто невероятное. Все солдаты поголовно гибли, стоило только черному воину в блестящих доспехах врезаться в отряды пехоты и применить режущее оружие.
Принадлежавший к негуманоидной расе жрец Богов Воздуха впервые испытал то самое предательское чувство, которое смешные для него люди именовали страхом.
– Лидирт умер от одного удара, и даже его умение владеть магией не спасло жрецу жизнь, – Бореций принялся в спешности рассуждать о природе появившихся в крепости врагов. – Это может означать лишь одно – существо из Космоса либо владеет очень сильной магией, либо имеет слишком сильную поддержку. Учитывая, что охранные системы крепости снабжены рунами воздуха, а в основе фундамента каждый кирпич пропитан магией Земли, то второй вариант наиболее вероятен. Но где же те, кто поддерживает Дракона? Откуда взялся черный рыцарь и как он связан с нападением Дракона? И связан ли? Ведь за последний отчетный период единственным событием для жителей крепости был визит представителя Дворца Богов. Один из представителей дворянских Домов прибыл к Лидирту для ведения экономических переговоров. Но при эмиссаре не было ни батальонов охраны, ни комплекса с доспехами Звёздного рыцаря. Как он смог их получить? Черный рыцарь – это эмиссар Повелителя Звёзд? А Дракон? И если эти два разрушителя стоят по разные стороны воюющих сторон, то можно попробовать свести их вдвоём. Интересно – кто кого уничтожит?
– Вы можете сообщить что-нибудь новое про врага? – озвучил новый вопрос жрец.
– Мы мало что знаем, магистр! – в голосе отвечавшего на вопрос бойца звучал откровенный страх.
– Чего ты боишься? – Бореция всегда раздражали людские эмоции, и он считал их присутствие внутри человека признаком жесточайшей слабости.
– М-м-маску! – произнес ответчик, вскрикивая от боли.
– Чем он вооружен конкретно для эффективного использования?
– Меч!
– Что? – Бореций решил, будто над ним издеваются, уничтожая его лучшие танки и самолёты простым мечом.
– Моя рука! – докладчик перешёл на писк, захлебываясь кровью. – Меня ранили! Меня убивают!
Жрец увеличил экран обзорного облака до максимальных размеров, и перед его глазами предстало изображение серебряного лица. Не совсем человеческое, но и не искаженное мутацией ядовитых зон. На жреца смотрел высокоразвитый индивид. Немного наклонив голову и прищурив красноватые глаза, металлическое лицо изобразило дружескую улыбку.
– Привет! – услышал Бореций неизвестного противника.
– Обязательно надо было убивать моего докладчика? – рявкнул жрец.
– Да, – пришёл ответ Маски. – Твои бойцы пытаются меня уничтожить, и я не собираюсь томиться ожиданием, пока моя броня даст трещину.
Слова черного воина немало удивили Бореция – он подслушал доклад Архонта об эмиссаре Повелителя Звёзд, прибывшем из Космоса. Делегат был пленён и разоружен, и полубогу Богов Клана земли был отдан четкий приказ на ликвидацию неожиданного гостя.
– Откуда ты взял оружие и доспехи? – хотел узнать Бореций, понимая, что далеко не обо всех событиях в Кромвеле ему было доложено шпионами.
Маска дал секунду на размышления жрецу, не поведя и глазом в сторону, хотя Бореций слышал, как пушка чёрного рыцаря отстреливает его солдат с той скоростью, какая требуется его челюстям, чтобы разгрызать орехи.
– И ты всё равно найдешь свою смерть, если будешь продолжать вести бой с моими людьми, – наконец выдавил из себя жрец.
– Ха-ха-ха! – воин с серебряным лицом рассмеялся. – Я не оставлю от этой горы камня на камне, пока не ликвидирую всех, кто пытается уничтожить привычный для всего мира порядок вещей!
– Какой ты стал грозный, – лукаво произнёс Бореций, доставая свой спрятанный туз в рукаве, – а раньше не всегда был таким.
Серебряное лицо черного рыцаря приняло удивленное выражение, а правый глаз немного распахнулся, показывая яркий алый зрачок.
– Я могу тебе сказать, Дзард Иксор, что ты не всегда был монстром, и цвет твоего доспеха имел и другие оттенки. Не столь мрачные, – жрец не совсем понимал, откуда именно он знает этого здоровяка в серебряной маске с лицом, выкованным из металла Богов Космоса. При большом желании жрец Богов клана Воздуха мог бы даже набросать примерную формулу сплава, из которого ковалась броня Маски. Конечно, послушницы Гекаты подчистили его память, но Повелитель Звёзд никогда не был его врагом. – Мы можем помочь друг другу, если есть желание.
– Ты предлагаешь мне выбор? – лицо Маски на мгновение приняло серьёзный вид, и металл щек даже немного блеснул зеркальными светом, но миг понимания быстро исчез, а тяга к разрушению осталась. – Говори.
– Я так понимаю, что ты не действуешь по приказаниям Лорда Тьмы, – начал свою речь жрец.
– Нет. – Маска как обычно был краток и точен.
– Отлично, – если бы Бореций мог выполнить этот жест, он бы его повторил, но хлопнуть в ладоши, точно человеку, жрецу не позволяла анатомия тела. – Тогда подчищай солдат Альхонта и выходи на поверхность по тоннелю двадцать один. Прорываться придётся только через охрану с некоторым боем, но ты ведь получил оружие от агентов? Так что боеприпасов у тебя должно хватить.
Дзард кивнул, посылая из наплечных пушек в сторону окруживших его мутантов очереди из сверхскоростных игл. Спрятанные под рёбрами минигранатомёты выплеснули в отряды напирающих врагов разрывные гранаты конусообразной формы. Отлично пробивая мышцы и кости, эти снаряды могли также хорошо приклеиться к панцирю брони, превратив вражескую пехотную единицу в живую бомбу с таймером. В каждом конусе снарядов располагался тонкий капилляр с особым композиционным веществом, сжатым до сверхтекучего состояния. Впрыскиваясь в верхние слои брони мутантов, взрывчатка протекала сквозь толщи металлизированных слоёв, доходя до кожного покрова, и потом каждый биологический объект вражеской армии становился вторичным детонатором взрыва. Маску не удивило появление вокруг себя облака из кроваво-красных ошмётков. На призыв драться честно, произнесённый одним из гуманоидных созданий с головой слона и телом великана, Маска просто поднял огнестрельное оружие и выпустил в живот противника целую очередь разрывных пуль. Черный рыцарь заставлял вражеское тело сотрясаться от рвущихся внутри кишок и лёгких металлических контейнеров с живыми микроидами и нанороботами, способными вмиг превратить живой организм в металлический танк.