— Можете поставить у себя ратьер, — предложил генерал.
— Не могу, — возразил командор. — Они работают на карбиде, а на воздушном судне противопоказан не только открытый огонь, пусть даже и за стеклом, но даже малейшая искра. Пока не появится дистанционный беспроволочный телеграф, все это пустые мечтания. Второе: крайне необходима служба погоды. Точнее, предсказания погоды. Иначе будем разбиваться, как вчера, а дирижабль стоит половину миллиона. Золотом. Новые аппараты и того дороже. Да и людские жизни нам не лишние. Терять их вот так не хочется. Даже прагматически. Обучать долго.
Капитан-командор откинулся на спинку стула и несколько раз с шумом выдохнул носом. Чувствовалось, что Плотто очень переживает за смерть своих людей.
— Но и без воздушной разведки мы не можем обойтись, — мрачно выдохнул Молас.
— Тогда обеспечьте нас нормальным прогнозом погоды, экселенц.
— Я? — откровенно удивился Молас.
— Не конкретно вы, ваше превосходительство, а ваша служба на уровне империи, — заявил командор. — Предсказание погоды — та же разведка, только инструментальная. Всех дел — объединить все метеостанции с телеграфом. Вот островитяне прогнозы погоды уже десять лет как в газетах печатают. Не хватит имеющихся станций, поставить еще там, где они требуются. Получать дополнительно данные метеостанций из Скании хотя бы, если не можем добыть такую информацию из республики и островов. Был бы у меня вчера прогноз погоды — не было бы катастрофы с дирижаблем. А что касаемо разведки над морем, то у северного флота есть своя воздушная эскадра и своя служба второго квартирмейстера. Пусть экспериментируют. У меня же нарезана своя делянка. Очень плотно. Щеттинпорт в нее входит, а открытое море — нет. Тем более что островитяне обнаглели настолько, что стали вооружать торговые корабли, не сменяя флаг на военно-морской.
— Ну вы тоже вчера по безоружным царцам отдуплились от души. Они, между прочим, находятся в полном возмущении от такого пиратского налета, — усмехнулся генерал, мягко сползая с темы метеорологии.
— Кстати, ваше превосходительство, а за что драгуны вчера избили царских воздухоплавателей? Причем сильно избили, до полусмерти, — вставил я свои пять копеек.
В ответ Молас выдвинул ящик стола и выложил на стол оперенную железку длиной сантиметров сорок. В самом начале она имела острие, затем плавное утолщение и снова истончалась до стабилизаторов. Все, кроме стабилизаторов, было выполнено на обычном токарном станке.
— Вот за это. Царцы повадились скидывать с неба рой таких стрел на нашу кавалерию. Пробивает всадника с конем насквозь. Теперь понятно? Пусть будут счастливы, что их драгуны вообще в живых оставили.
— Ваше превосходительство, — вдруг завелся Плотто, повышая голос, — да уберите вы эту железку. Вопрос стоит серьезный. Задача таких больших воздушных кораблей, как покойный «Черный дракон», — дальние рейды, а не фронтовая разведка. Разведкой окопов можно заниматься и на более дешевых аппаратах.
— Вы сами лучше меня знаете, господин капитан-командор, о запрете императора бомбить вражеские столицы, — возразил генерал, также повышая голос.
— Но можно и другую цель найти, — встрял я в разговор больших начальников. — К примеру, главная база флота на Соленых островах. Это же не столица.
— Горючего не хватит вернуться, — тут же ответил Плотто, удивленно переглянувшись с Моласом.
— А если по дороге заранее поставить танкер-газгольдер где-нибудь в северной Скании? В закрытом фьорде. Под нейтральным флагом. Дозаправиться с него да налететь сразу десятком аппаратов, пока эффект внезапности в наших руках. И расколошматить все сухие доки, в которых они ремонтируют броненосцы. И броненосцам этим настанет окончательная хана, да и другие ремонтировать еще очень долго будет негде. Как вам такой план? Только вот пора прекратить дурацкую экономию и начать делать специальные бомбы для дирижаблей. Переделка старых снарядов дурное дело, проще их переплавить.
— Кобчик как всегда полон идей, — ехидно заявил генерал. — Только вот деньги где брать на их реализацию?
— Так переделка старых снарядов дороже обходится, экселенц, — возмутился я. — Просто считать затраты у наших интендантов не принято.
— Да, согласен, — поддержал меня Плотто. — И летят они криво. Целься — не целься. Потому как при нынешней технологии переделки стабилизаторы получаются хоть немного да разными. Переделка — это просто выброшенные в прямом смысле этого слова деньги. Но боевое применение интендантов не волнует.
— К тому же воздушная бомба — это не снаряд пушечный, в нее вместо экразита можно совать любую взрывчатку. Хоть горнопроходческую. Ей предельные нагрузки в стволе не испытывать. Соответственно из одного снаряда я сделаю две бомбы. Чисто по металлу. И взрывчатки больше положу, — наступал я на главного разведчика нашего фронта. — Тот же экразит, если на то пошло, изолировать будет легче и безопасней, чем в старом снаряде.
— Ну вы даете! — развел руками Молас. — Вы же сами вдвоем такой передельный воздушный снаряд в прошлом году придумали. Или нет? Я не ошибаюсь?
— Вы еще меня поясом для женских чулок попрекните, — съязвил я.
— А что, уже попрекали? — поднял бровь Плотто.
— Даже в газетах.
Мы и не заметили, как перешли на крик. Все трое.
В кабинет с ошарашенными глазами заглянула голова адъютанта Моласа.
— Брысь, — рявкнул на него генерал, но голос после этого понизил. — Так. Все, господа офицеры. Пошумели и будет. Плотто, вы свободны. Предложения о метеостанциях и погодных прогнозах подайте лично императору как адмиралу неба. А ты, Савва, задержись ненамного, дело есть.
Командор встал, пожал протянутую генеральскую ладонь, кивнул мне, забрал с вешалки шинель и вышел.
Вместе с ним исчез и стенографист.
Я остался один на один со вторым квартирмейстером фронта.
— Садись, — махнул рукой Молас и продолжил речь, когда я присел обратно на рассохшийся стул: — Ты изобретатель, Кобчик. Изобрести нужную позарез вещь по заказу можешь?
— Смотря что, ваше превосходительство. Я же не волшебник и не фокусник, достающий зайцев из шляпы. Законы природы еще никто не отменял.
— Нужен пистолет, который стреляет бесшумно. Твой Гоч только руками разводит и галдит, что нет такого конструктивного решения.
— Очень нужно?
— Крайне… — Генерал подался вперед, вперив в меня глаза. — Причем желательно в калибре врага.
— Как срочно?
— Вчера.
— Я подумаю, но не обещаю. И насколько понимаю, такое изобретение пройдет мимо имперского комитета.
— Если ты о деньгах за патент беспокоишься, то денег будет даже больше. Намного больше, — заверил меня генерал. — А приоритет?.. Все равно в нашем деле все патенты побоку. И у нас, и у врагов.
— Сколько? — спросил я.