– … Исчадия чёрной дыры! Отобрали у Альянса рудники… Сжечь бы их к броку в Квазаре. Так не горят же!.. А сколько наших женщин и детишек они сгубили. Выпили литры крови! Питаться им, видите ли, надо!.. Да… Я спасаю полукровок и с добром привечаю. А что? Кому-то не нравится? Их проблемы…
Талех кивал и сопереживал с таким участливым лицом, что даже прожжённый делец маркафи обманулся бы. Но только не Редок. Канцлер наоборот занервничал.
Во-первых, Эртэл так и не объявился с докладом. По словам этого тупого карфага, генерал-полукровка гостил на корабле пришельцев. Что было Эртэлу совершенно не свойственно. Скорее всего, он захватил бы один из звездолётов этих олухов и доставил Редоку на блюдечке… Тем более, что генеральский корабль переварился в туманности…
Во-вторых… Канцлер, как ни пыжился, не мог определить, чем можно зацепить бравого капитана инопланетян… Даже странно… Ни капли постоянного или ярко-выраженного. Никаких верёвочек, чтобы ухватиться и затянуть петельку на шее, потуже… Ни явных способностей… Ни откровенных слабостей… Чутьё никогда не подводило Редока настолько… А самое страшное, для канцлера, – этот гад вообще ничего не боялся! И ни о чём не сожалел… Вместо этого, нутро капитана было наполнено чем-то тёмным и жутким, от чего канцлеру самому впору испугаться… Ужас постепенно охватывал Редока…
«Стоп! Так не годится».
И старый интриган быстренько переключился на второго гостя – спутника капитана, старшего помощника, кажется…
К этому моменту Талех понял, что увеличивать дозу телепатического генома излишне и вредно. Это ничего не даст… Собственные мысли, отражённые в огромном количестве, и так причиняли капитану головную боль. И ещё одна догадка воодушевила его… Телепатический геном, применительно к Редоку сработал наоборот, создав своего рода защитное поле вокруг мозговых волн Талеха. Что-то вроде антителепатии. Это как-то препятствовало дару канцлера.
«Какова же природа его дара? – размышлял командор. – Явно нечто менее материальное, с чем мы сталкивались ранее… Возможно, это и не связано с работой нейронов…».
Редок, тем временем, занялся Агрэготом вплотную. И со злорадным удовольствием обнаружил, что этот тип просчитывается легко: на раз, два, три. Канцлер слёту уловил невероятную способность к внушению. И уже предвкушал, как будет использовать её…Особого страха он и здесь не обнаружил, но зато почуял кое-что другое: незаживающую душевную рану, застарелую боль и ненависть к тому, кто её причинил…
«Эта звероподобная образина реально страдает?! Терзается душевными муками и тоскует?»
Канцлер повидал всякого… Но такое!
Итак, для начала следовало устранить этого лощёного красавчика с чёрными звёздами вместо зрачков. Ради своей цели, канцлер облёк страдания игольчатого чудища в образы… Просто, как дважды два и четырежды четыре… Он втайне возликовал.
– Вы хотите, чтобы мы помогли вернуть луну? – без обиняков спросил Талех, слегка подавшись к Редоку.
Командору надоели туманные намёки и пространные излияния.
– А вы согласны? – радостно подхватился канцлер.
– Надо обдумать, – проговорил Талех, разливая по бокалам остатки вина…
«Н-да, на этого полукровку джамранские препараты не действуют. Как врал, так и продолжает бессовестно врать».
– Но я могу надеяться?…
Капитан промолчал, потягивая вино…
– Войдите в наше положение! Мы всем кругом якобы должны, а на деле – должны нам. Это – неприкрытый грабёж! А Лига и не чешется помогать. Помощи ждать неоткуда! На вас вся надежда…
Последние слова канцлер буквально прошептал, драматично прикрыв глаза, а сам втихаря обрабатывал Агрэгота.
– Как минимум, необходимо прежде переговорить с другой стороной, чтобы не попасть впросак, – пояснил Талех. – А после что-то предпринимать.
– Да что с ними разговаривать! – вспылил Редок, но тут же спохватился. – То есть, если вы так считаете…
И льстиво улыбнулся, прокручивая в голове, как скоро звездолёты окажутся в его руках, вместе со всеми потрохами… Ежели Эртэл там, то он поддержит его с тыла.
– Я могу это устроить, – неожиданно предложил канцлер. – Встречу с королём…
– Бла, бла, бла… – подытожила Женька, битый час выслушивая дипломатические извороты. – Тягомотина! Ну сколько можно ходить вокруг да около и переливать из пустого в порожнее? Скорей бы уж договорились, или кого-нибудь… уговорили.
Она вздохнула и оглядела мостик, словно ища отклика у офицеров… Ромерик уткнулся в планшет. Даген с другим старлеттом (забыла его имя) продолжали складывать пазлы. Как ни в чём не бывало…
Тут Евгения вспомнила о чём-то важном. О великой тайне, которая волновала её сильнее мониторов, дипломатических обедов и жалоб канцлера на вампиров.
– Миритин!
– Да?
– Я тут недавно услышала… Миритин!
– Слушаю, – доктор повернулся к ней. – Так, о чём ты?
– О четвёртом этапе брачного ритуала джамрану, – с места в карьер ринулась Женька.
– А я тут причём? – удивился Миритин. – Я же шакрен.
– Ну-у… Ты же врач… – нашлась она и добавила. – От меня что-то скрывают.
– Та-ак… Я не совсем понял, но, если ты считаешь, что тебе чего-то не договаривают, спроси у самого джамрану. Точнее, непосредственно у Талеха.
– Боюсь, – смущённо призналась она, – снова во что-нибудь вляпаться. Я конечно его спрошу, потом, когда всё выясню. Чтобы не послать от неожиданности к гатракской матери… Вдруг это нечто мерзкое и постыдное, а я не готова.
– Ты не доверяешь будущему мужу?
– Ага, – кивнула Женя. – Не будь он джамрану…
Внезапно она уловила, что разговоры на экране смолкли, что-то со стуком упало, хрипнул динамик… Наверное, придавило жучка… Женька развернулась к монитору и завопила:
– Ааааа!
В следующую секунду Миритин вскочил… Потому что на мониторе отобразилось, как Агрэгот набросился на Талеха… Офицеры резко опомнились, побросали свои дела, и тактик поднял тревогу.
– Всем постам! – надрывались динамики и трещали коммуникаторы. – Внимание! Десант! Срочная высадка…
И тут же передавались координаты.
– Зверь! – подхватил Миритин, связываясь с рубкой. – Как слышите?! Капитан в опасности. Приём…
С той стороны не отзывались. Тогда доктор вызвал по коммуникатору Гэбриэла, не подозревая, где тот находится.
– Да! – прорвался через помехи голос контрабандиста, а вместе с ним вопли и грохот на другом конце. – Что случилось?
– На капитана напали! Прямо на обеде!.. Слышите?
– Понял…
Связь оборвалась, зато на мостике прозвучал запоздалый ответ Борека:
– Рэпсид! Рэпсид! Что происходит?… У нас неполадки…