Гилех с дмерхами прямо-таки уши развесили, но больше им нечего интересного на эту тему не рассказали. Капитан с иситар-ситом сразу перешли к делу.
– Талех-асше, приступим?
Прежде всего, обсудили работу и размещение спутников, а затем плавно перешли к тайне Ледяного змея.
– Теперь ты понимаешь, асше, – серьёзно заметил Талех, – почему нельзя допустить, чтобы С-Вэшот захватил систему Хвоста.
– Я об этом позабочусь, – пообещал Эшесс.
– Ты просмотрел записи о многоликих? – спросил капитан.
– Подробно изучил и проверил. В наших архивах таких сведений не значится. Всё тщательно сокрыто, но теперь я понимаю смысл некоторых табу.
Эшесс не стал разглагольствовать о своих подозрениях насчёт того, во что грозит вылиться их связь с Шэгши. Он считал, что это его личное дело. К тому же, за столько веков яд заламина мог потерять свойство влиять на потомство наггов в пользу многоликих.
«Время покажет, – рассудил он. – Не стоит заранее трубить во все трубы».
В конце встречи Талех вручил Эшессу индивидуальный коммуникатор, изготовленный в виде браслета. Из укреплённой титаном платины с золотой отделкой, инкрустированной изумрудами. Под стать величию принца-заламина. Раз уж наггевары такие любители изысканных драгоценностей и ювелирных изделий.
– На тот случай, если не получится связаться с нами по спутниковому каналу через шаровизор.
– Кто ещё знает о спутниках?
– Больше никто.
– Пожалуй, Зерассу стоит сказать, как руководителю сопротивления и ещё кое-кому из доверенных рабов. Я сам решу, кому можно доверять.
– Как сочтёшь нужным.
И Талех выдал ему пару простых коммуникаторов.
– А теперь, – заламин с улыбкой повернулся к Жене. – У меня для тебя подарок, лали.
– Подарок? – удивилась Евгения.
– Протяни руку.
Эшесс приподнял рукав и снял с предплечья серебряный браслет в виде змейки с измарилловым узором.
– Коль вы предпочитаете браслеты…
– Это…
– Ничего не говорите. Так положено, асше.
– Браслет не простой, – загадочно пояснил заламин, подгоняя по размеру и защёлкивая украшение на её запястье, – а с секретом.
Змейка изогнула голову и высунула раздвоенный язык, сверкая глазками-жемчужинами. Эшесс подержал немного Женькину руку, гладя ей прямо в глаза, и отпустил.
– Спасибо… – пролепетала она, рассматривая браслет и лихорадочно соображая, что бы такое подарить в ответ, но принц-заламин переключился на Талеха, словно говоря, что тема подарков исчерпана.
– Если можно, асше, я бы хотел попрощаться с Домиником.
– Разумеется, это не запрещено, – ответил Талех, – но мальчишка под арестом в своей каюте.
– Почему так? Что он натворил?
– Чтобы не сбежал.
– А намеревался? – Эшесс вскинул брови.
– Пока нет, но я принял меры предосторожности.
– Идёмте к нему, – распорядился заламин-наггир. – Где его каюта?
– На пассажирской палубе.
Капитан отправил Хрусталёва со спутником в инженерный, а Гилеха с дмерхами в лабораторию, а сам повёл асше к Доминику.
– Ева, ты с нами?
Ещё бы она не пошла!
Явление заламина-наггира не прошло незамеченным. Уже за дверью капитанского кабинета толкались несколько любопытных с мостика. На палубах царило оживление. Всем срочно понадобилось куда-нибудь идти по неотложным делам… Эшесс, ни на кого не обращая внимания, царственно вышагивал рядом с асше… И надо же такому случиться! На пассажирской палубе в этот момент вальяжно прогуливалась Морголина… При виде красавца наггевара она так оторопела, что даже козни мигом выветрились из головы.
«А Морри неплохо смотрится с разинутым ртом, – насмешливо подумала Женька. – Так трогательно».
Рот опекунши поспешно захлопнулся. Зато генетически удлинённые ресницы истово запорхали над цветком улыбки… И это джамранка узрела Эшесса всего лишь в форме инспектора. И острия заламин не показывал. Женя теперь понимала, как много значит для наггаваров язык тела – страшная сила. А что если бы он явился сюда в пышном великолепии принца-наггира? Жутко представить…
Но заламин упорно не замечал Морриных сигналов. И Евгению ужалил чёрт, на этот раз – наггеварский.
– Асше? – громко спросила она, прикоснувшись к руке заламина и демонстрируя всем браслет. – А что такого необычного в вашем подарке?
Эшесс улыбнулся.
– В этом браслете сокрыта тайная власть, лали, – прошептал он, наклоняясь к Женькиному уху, пока Морголина так и ела их обоих глазами. – Не пробуй разгадать секрет, ради твоего же блага. Он сам раскроется в нужный момент…
Они так и прошли мимо очарованной Морри. И опекунша проводила заламина жадным взором до каюты Доминика с Бобом под дверью.
«Эх, геномометра мне сегодня не избежать, – опомнилась Женя и задумала вечером укрыться на мостике.
Увидев заламина, гатраноид зарычал, но перехватив взгляд капитана, уступил дорогу. Талех, дотронувшись до кольца, разблокировал дверь, переборки отъехали, и они вошли.
Мальчишка сидел у иллюминатора, сердито подперев кулаком щёку. Погружённый в тяжкие раздумья, он сперва вошедших не заметил, а потом повернул голову и, узрев Эшесса, радостно бросился к нему. Но подметив нахмуренные брови Талеха, решил соблюсти субординацию и приличия, вспомнив, что служит на этом корабле. Вытянулся и отчеканил:
– Капитан! Старший офицер! Заламин-наггир…
– Вольно, юнга.
Подросток тут же воспользовался разрешением, подскочил к заламину и вцепился ему в рукав.
– Эшесс! Забери меня отсюда! Меня держат насильно! Никуда не выпускают… Я должен остаться! Эли хотела, чтобы я остался…
– Насколько мне известно, последняя воля Эльи касалась твоей безопасности, – холодно возразил Талех. – А я обещал ей позаботиться о тебе.
– Нет-нет! Она раньше так хотела, – заартачился парнишка. – А теперь нет! Все обещания ничто! Из-за предсказания… Ну почему меня никто не слушает?!
– Предсказания до добра не доводят, – напомнил ему капитан.
– Это другое… Я не знаю, как объяснить. И… Я не смогу жить вдали от всего, что мне дорого. А это всё – здесь, в галактике Тигра!
– Уверен, на Млечном Пути не хуже. Ты освоишься…
– Постойте, – вмешался заламин-наггир. – Почему ты думаешь, что должен остаться, Доминик?
– Иначе не представляю, – буркнул мальчишка и гордо добавил:
– Уйду я или останусь – от этого многое зависит. Так увидела Эли в последнюю минуту. Так вижу я. Это не ясновидение. Просто я так чувствую.