Женя высвободилась из опекунского захвата. Не следует давать ему повод для генетического контакта. Сандер понимающе улыбнулся, огляделся и приценился к ближайшей двери.
– Кажется, я нашёл свою каюту…
– Неужели?
Вот уж, воистину – неожиданность! Но едва ли приятная.
– Так… – опекун поставил чемодан на пол, коснулся браслета и развернул голограмму со схемой корабля. – Наши каюты рядом, на этой палубе. Ваша – 17W, моя – 16W…
Он подхватил багаж и прошёлся немного, сверяясь с номерами дверей.
– Вот она!
И приложил ладонь к тактильному индикатору. Створки разъехались, и Сандер остолбенел, словно привидение увидел.
«Что там такое?»
Евгения поспешила к нему, заглянула в каюту, и толпа нехороших мыслей пробежалась у неё в голове… Женя недоумённо посмотрела на опекуна и обратно… Не веря своим глазам.
Всё помещение было заполнено ячейками из полупрозрачных кубов-чанов. Судя по всему, Сандер испытывал шок. Он побледнел, позеленел, зашатался… А заспанный Боббэрот, вылезший им навстречу из ближайшего чана, окончательно добил его. Глядя на Еву, гатраноид приветливо заулыбался. При виде этого дружественного оскала Сандер отшатнулся, чуть не оступился и не убился о собственный чемодан. Боб угрожающе зарычал:
– Плохой джамрану!
– К-какого гат-трака! – опекун лихорадочно теребил браслет, пытаясь активировать луч и выстрелить в гатраноида.
Неизвестно, чем бы закончилась эта встреча, если бы в коридоре не появился Талех. Как же Евгения ему обрадовалась!
– Назад, Боб! Прекрати, Сандер. Кисть себе оторвёшь.
Боббэрот тотчас послушался и с ворчанием забрался обратно в куб. А сердитый и напуганный джамрану всё ещё дёргал браслет и нажимал камушки.
– Я неясно выразился? – поинтересовался командор, насмешливо наблюдая за попытками Сандера. – Это бесполезно.
– Почему мой браслет не работает?
– Как это, не работает? – искренне удивился Талех. – Всё работает, кроме «пульсара». Оружие контролируется с центрального пульта и активируется по сигналу тревоги, в экстренных ситуациях и при высадке десанта. Лишь я и старший помощник знаем код активации.
– Сейчас как раз такой случай!
– Докладывайте, – потребовал командор. – Кого вы собирались убить?
– Враг на борту!
– Боб, что ли? Боб не враг, а Евин телохранитель.
Талех каверзно улыбнулся и сомкнул переборки.
– Пусть отдыхает.
– Это гатрак!
– Боб наполовину землянин… Да и гатраки больше не враги. Вы отстали от жизни, Сандер. Мы заключили мирное соглашение.
Не долее, как полгода назад, и Талех с Евой лично при этом присутствовали. Конгломерат скрепил договор на астероиде Свэдэнора, который стал местом дипломатической миссии взамен уничтоженного Андаррани.
– Ничего я не отстал, – огрызнулся Сандер. – Генетическое отвращение.
– Ну так уймите свои инстинкты. Сделайте прививку, наконец, – посоветовал Талех. – А зачем вы ломились в каюту Боббэрота? Странно, что индикатор среагировал…
– Это моя каюта!
– Да? – Талех включил браслет и пролистал список пассажиров. – Нет. Ваша палубой ниже, а это – сектор экипажа… 16W – каюта телохранителя, семнадцатая – Евы, а 18W – старпома. А ваши с Морголиной на пассажирской палубе – 17T и 19Т.
– Но у меня здесь указано…
– Дайте сюда коммуникатор… Действительно… Потому индикатор сработал. Он настроен на вас. Техники перепутали браслеты. Снимайте, я принесу вам другой. А пока, провожу до каюты.
– Постойте! – запротестовал Сандер. – По правилам опекунства я обязан жить по соседству с подопечной.
– А вы и так по соседству, но палубой ниже, – похоже, Талех измывался.
– Но…
– Я капитан этого корабля, и сам устанавливаю правила. Здесь главенствует закон подчинения капитану.
– Я не приносил присягу!
– А зря. Жили бы сейчас в соседней каюте на этой палубе…
– Я пассажир! Имею право не подчиняться.
Талех усмехнулся.
– Почитайте корабельный устав. Там есть пункт и насчёт пассажиров. Это мой корабль. Вы обязаны выполнять мои требования, с тех пор, как ступили на борт. За небольшим исключением. Я не могу отправить пассажира на опасное задание, как остальных членов команды. Но и не отвечаю за вашу жизнь, если вы не выполняете моих предписаний. Всё ясно?… Тогда идёмте.
Сандер что-то пробормотал, подхватил чемодан и поплёлся за командором.
По пути Талех обернулся и приказал Еве:
– Ждите меня здесь. Я скоро вернусь.
Женя тем временем пыталась осмыслить происходящее и пришла к выводу, что Талех проделал всё это нарочно.
– Ты собираешься изводить Сандера всю дорогу? – поинтересовалась она, когда снова увидела командора.
– О чём ты? – невинно спросил он.
– О наглядной демонстрации превосходства. Ты подсунул ему Боба, чтобы запугать?… Хм… «Плохой джамрану». Так Боб называл Зандена.
– А, ты об этом… Забудь. Лучше пойдём со мной. Я ведь поэтому спустился. Кое-что тебе показать, – он лукаво смотрел на неё.
Пока Евгения соображала, как в таком случае блюсти субординацию, Талех схватил её за руку и потащил за собой без всяких церемоний.
– Скорее! Отчаливаем.
И притащил запинающуюся Женьку на мостик. Там уже находились: первый пилот – Борек, старлетт Даген у навигационного пульта, несколько офицеров – джамрану и один землянин…
– Ещё познакомишься, – шепнул Талех. – Времени будет предостаточно.
И подвёл Еву к верхнему круговому экрану.
Корабль только что стартовал. Мягко, едва ощутимо. Плавно тронулся, отрываясь с опор, и медленно двинулся вдоль зубчатой стрелы дока… На внутренних палубах не чувствовалось движения, а на мостике ход корабля подкреплялся визуальным эффектом.
Станция постепенно удалялась. Планета, сперва занимавшая весь обзор, становилась всё меньше и меньше. Очертания Ардиум DG размывались, краски тускнели… Вот отделились последние стропы. Звездолёт постепенно набирал скорость, и вскоре Ролдон напоминал аккуратный светящийся шарик, плывущий в облаке туманности, а станция превратилась в игрушку.
Офицеры встали и повернулись к экранам, молча прощаясь с домом и отдавая ему честь перед долгой разлукой. Пилот увеличил импульсную скорость, и скопление Дроона вспыхнуло роем огоньков.
Навигатор изменил угол обзора, направив сенсоры в открытый космос. Впереди по курсу загорелась целая бездна звёзд – крохотных миров, несущихся прямо на них…