Незадолго до полуночи, капитан встал с кресла, потянулся и сказал:
– Что-то чаю захотелось…
Прищурившись, глянул на Еву и выразительно кивнул в сторону кабинета под возвышением мостика.
– Идём?
Женьку упрашивать не пришлось. Надоело ей сидеть на месте.
– Есть капитан.
– Даген, мы скоро. Остаёшься за главного.
– Так точно.
Талех не настолько хотел чаю, чтобы не поцеловать Женьку, едва они оказались наедине.
– Какой будешь? – спросил он минут через пять, пока Евгения приходила в себя на диване. – Можешь прилечь и поспать. Нам до утра дежурить.
Евгения замотала головой.
– С вербеной, а спать не буду.
– Я тебя разбужу, – пообещал Талех, протягивая ей чашку.
– Не-а, я хочу побыть с тобой.
– Никуда я не денусь. Посижу рядышком, в кабинете. Даген и без меня справится. Зря его учил, что ли?
Они уселись за стол, напротив друг друга.
– Шоколад? Фруктовые палочки? – капитан пододвинул ей цилиндрическую коробку и отхлебнул из чашки, прикрыв глаза от удовольствия. Джамрану умели наслаждаться жизнью.
Благодаря Талеху, Женя перепробовала все сорта чая, какие только экспортировали в галактике. Научилась распознавать тончайшие оттенки вкуса. И всё равно оставалась верна кофе. Капитан же его терпеть не мог, как и большинство джамрану. Зато обожал выпечку. Женька пару раз пекла ему шарлотку, сама… Для неё это такой подвиг!.. Мамину шарлотку… Опять болезненные воспоминания… Евгения вздохнула и поникла, судорожно хлебнув чай.
– Что с тобой? – поинтересовался Талех.
– Ничего. Просто вспомнила… Дом…
Капитан нахмурился.
– Теперь здесь твой дом.
– На звездолёте или…
– Рядом со мной.
– Капитан! – взорвался над ухом кабинетный динамик. – Говорит Даген.
Талех включил двухстороннюю связь.
– Слушаю.
– Впереди что-то есть. Возмущение пространства… Словно… Да, прямо на нас движется крупный объект.
– Определите, что это. Сейчас буду. Конец связи.
Талех отставил чашку и рывком поднялся из-за стола. А Женя так и не допила чай.
– Я с тобой.
На мостике больше никто не спал и не читал. Все взгляды были прикованы к экранам и мониторам.
– Как быстро оно приближается?
Капитан вернулся в кресло и включил передний обзор.
– Ничего… Что показывают приборы?
– Вихревые флуктуации. Оно явно движется сюда и на приличной скорости. Возможно, это корабль.
– В таком случае, у него нетипичный ход, – сообщил Даген.
Талех задумался. Женя пристроилась за капитанским креслом, напряжённо всматриваясь в чёрный экран, усыпанный огоньками звёзд.
– Проверьте входящие частоты… На сигнал бедствия…
Вскоре офицер по тактике доложил:
– Судя по приборам – это всё-таки звездолёт… Оно остановилось, капитан. Похоже, нас обнаружили.
– Сколько до объекта?
– Тысяча километров.
– Обратная тяга.
– Сто километров… пятьдесят…
– Продолжить сближение.
– Мы и так чересчур близко, капитан!
– Ещё немного… Полный стоп! Вызывайте их.
– Не отвечают.
– Пробуйте ещё. Позывные на всех галактических частотах. Если это корабль конгломерата или торговое судно линдри и синегарцев, они нам ответят. Но, возможно, у них проблемы со связью…
– Ничего, – через несколько минут доложил связист. – Или приборы ошибаются.
– Нет, – возразил офицер по тактике, – приборы исправны. Там что-то есть.
– Конфигурация?
– Неизвестна.
– Обойдём? – спросила Ним.
– Нет, – Талех покачал головой. – Мы должны выяснить.
– Объект пропал с мониторов, – сообщил офицер по тактике. – Но сенсоры по-прежнему улавливают колебания…
– Что-то мне это не нравится, – хмуро высказался Талех.
– А вдруг… – Ним обернулась и посмотрела на капитана шальными глазами, – это корабль призрак.
– Что? – переспросил он.
– Корабль призрак, – зловеще подхватил Даген.
– Корабль призрак? – удивилась Женя.
– У джамранских астронавтов есть легенда, – пояснила Ним. – Мёртвый корабль с призраками на борту. Когда-то он потерпел крушение, и никто не откликнулся на призыв о помощи. Давно бороздит он космические просторы и мстит всем, кого найдёт. Таранит звездолёты и набирает призрачную команду.
– Прямо «летучий джамранец», – ухмыльнулась Женя.
– Летучий джамранец? – переспросила Ним.
– Земляне-мореходы называли морской корабль-призрак Летучим Голландцем. И там была своя легенда.
– Отставить суеверия, – велел Талех. – Никакой это не призрак, а всего лишь любитель прятаться. Сейчас мы с ним поиграем… Активируйте поле обнаружения.
И таинственный объект вновь замигал на мониторах.
– Я говорил, никуда он не денется… Так-так, смотрите-ка туда.
На переднем экране отчётливо вырисовалась тень, будто к звёздному полотну приложили трафарет и вырезали кусок.
– Призрак! – выдохнул Даген.
– Хватит болтать! – рявкнул Талех. – Лучше попробуйте ещё раз связаться. На секретных частотах. Если это замаскированный корабль-разведчик конгломерата…
Женя отчего-то занервничала. Лёгкий холодок мурашками пробежал по спине. Словно беспокойство командора по цепочке передалось ей… Гены! Его гены… Те, что ещё оставались в ней дали о себе знать. Странное ощущение. Что это? Результат воздержания? Или у третьего этапа есть некий скрытый смысл, коего ей не постичь?
– Капитан, они не отзываются.
– Сканируйте. На признаки жизни. И если это корабль, то подобных в нашей галактике я не встречал…
– Наши сканеры не могут пробиться к объекту, – спустя некоторое время доложил офицер. – Словно какой-то отражатель… Постойте! Кажется, они сканируют нас…
В тот же миг приборы будто взбесились. Динамики затрещали. Мониторы зарябили, и связист с воплем сорвал наушники, едва не оглохнув от резкого свиста. Обзорный экран помутнел…
Талех вскочил.
– Включить резонатор и антисканерный барьер!
– Сделано, – доложил офицер.
Техническое светопреставление закончилось. Экран прояснился, обозначив чёткую картинку…