Сразу для двух сыновей в его лавочке работы, конечно, не было, и отец Питера никак не мог выбрать, кого оставить своим помощником. Однако все устроилось само собой: Питер хотел учиться в Дублине, а его брат Майкл — в Корке.
Проблема разрешилась, но забыта не была.
Майкл страшно переживал, что отец не взял его в семейное дело. Питер чувствовал то же самое, когда, отстояв за аптечной стойкой целый день, поднимался в свое жилище, которое снял этажом выше.
После смерти жены Барри-старший продал бизнес молодому предприимчивому помощнику, и тот вскоре превратил его в золотую жилу. А сам он перебрался на запад страны, поселился в бунгало, увлекся рыбалкой, встретил женщину и стал с нею жить. Раз в год Питер ездил навестить отца. В его доме было тепло и уютно. Руби, подруга отца, вкусно готовила и толковала о предстоящем круизе.
Круиз!
Питер и Эми провели там ночь, а на обратном пути в нем заворочалось какое-то неприятное чувство. Питер завидовал отцу в том, что тот, бросив свое дело, не остался не у дел. При этом он с удовольствием вспоминал свою старую аптеку, горделиво рассказывал, как удалось превратить ее из крохотной комнатушки в просторное светлое помещение.
Эми смотрела в окно машины, они проезжали мимо маленьких городков, речек, руин старинных замков.
— Эми, о чем ты думаешь? — спросил он ее.
— Да вот, интересно, эти старички занимаются сексом или нет? — ответила она.
Слова дочери произвели на Питера настолько гнетущее впечатление, что он зарекся задавать Эми или кому-либо еще подобные вопросы. Лучше уж не знать, что у них на уме, у этих детей.
Он не понимал, с какой стати Эми приспичило бросить школу и устроиться на работу. Может, она раскаивалась в том, что плохо училась? Или горевала, что осталась без матери, а правильному зануде отцу ни за что не объяснить, как важно для нее съездить на Кипр на эти несчастные две недели. Кто ж ее возьмет на работу, кому нужна девчонка без образования, без опыта, не закончившая даже школу?
Ему сейчас очень пригодился бы старый добрый друг вроде Руби, чтобы поделиться с ним своими опасениями по поводу Эми. Но друга не было.
И тут появилась Клара Кейси из кардиологической клиники.
— Питер, я к тебе с просьбой, — начала она с порога.
— Что на этот раз? — спросил он с притворно мученическим видом.
— Не делай такое лицо, я ведь никогда не просила у тебя денег, верно? Тем более мне нужны не деньги, а твое время.
Она объяснила, что они организовали что-то вроде лектория для пациентов и их родных. Рассказывают в общих чертах, как работает сердце. Не согласится ли Питер, как уважаемый всеми провизор, прочитать лекцию о различных видах лекарств — бета-блокаторах, ИАПФах [1] и других. И желательно доступным языком, а то доктора как начнут грузить всякими научными терминами и длинными названиями… Людям свойственно доверять специалистам, которых они знают и которые умеют внятно и понятно объяснять незнакомые вещи, тем более когда речь идет о здоровье. А он-то персона хорошо известная.
Питеру было приятно, что Клара о нем такого хорошего мнения.
— Ты же никогда не слышала, как я умею говорить на публике. Я вообще-то не лучший оратор на свете… — признался он.
— Тебя они примут, Питер. Они тебя знают. Кстати, если тебе удастся рассказать обо всем интересно, привлекательно и доступно, жди наплыва новых клиентов.
— Ну, если речь о том, чтобы поддержать бизнес, тогда я всегда готов, — улыбнулся он.
Когда с формальностями относительно даты и времени было покончено, Питер сказал, что хотел бы получить более полное представление о проекте. Может быть, Клара согласится как-нибудь с ним поужинать? Клара, поколебавшись мгновение, приняла предложение, но предупредила, что это ее конек и она готова говорить на эту тему бесконечно, так что если он обещает предложить и другие темы для разговора, то она будет только рада.
— Куда пойдем? — спросила она.
Он хотел назвать местечко поблизости, но это была скорее закусочная, чем кафе.
— Может, в “Квентинз”? — услышал он свой собственный голос.
Клара широко улыбнулась.
— Это было бы просто прекрасно! — произнесла она. Они договорились о встрече, и Клара отправилась обратно в клинику.
Питер улыбнулся про себя. Неплохое начало дня!
— Ты устроилась на работу? — поинтересовался он у Эми вечером.
— Да, спасибо, что интересуешься, — ответила она.
— И куда, если не секрет? — Он упрекнул себя за то, что взял снисходительно-презрительный тон, хотя ему хотелось расположить ее к себе и внушить доверие.
— Немного похоже на твое, это магазин.
— У меня свой магазин, Эми, — напомнил он.
— Ну и что, у меня тоже когда-нибудь будет свой.
— И чем же ты будешь торговать?
— Ажурные чулки, туфли на шпильках…
— Думаешь, у тебя будет много покупательниц?
— А кто говорит о покупательницах? Это такой… э-э-э… спецбутик. Для телешоу, карнавалов, всякого такого.
— Ясно, — поперхнулся Питер Барри, и у него неприятно засосало под ложечкой.
Клара немного удивилась, что Питер назначил встречу в “Квентинз” на полседьмого. Рановато. Она-то думала, что успеет забежать домой, принять душ, переодеться. Давненько ее не приглашали поужинать. Но, судя по всему, ему это время казалось самым подходящим, так что возражать она не решилась. Вдруг ему надо пораньше быть дома, у него ведь дочь-подросток. Значит, надо соответствующим образом одеться с утра, чтобы после работы быть при полном параде.
Весь день Клара пыталась понять, почему согласилась на эту встречу. Обычно она отказывалась от подобных предложений, ссылаясь на усталость и на то, что с такой работой она должна рано ложиться. Или отделывалась невнятными намеками на то, что ее положение не позволяет ей заниматься подобными глупостями. Но Питер вел себя так просто и естественно. И потом, черт возьми, ужин в “Квентинз” промозглым весенним вечером — это ровно то, что ей сейчас нужно.
Бренда Бреннан проводила их к столику. Клара огляделась. Народу немного, занято всего несколько столиков. Обстановка изысканная, со вкусом. Клара уже бывала здесь дважды. Первый раз — с Аланом, незадолго до того, как узнала про Синтию. Во время ужина он четыре раза вставал и выходил “сделать важный звонок”. Тогда она не придала этому никакого значения.
Второй раз она пришла сюда со своей подругой Дервлой на следующий день после смерти ее отца, профессора медицины. Мудрого, тонкого, добрейшего человека. Дервла рыдала и говорила, что без отца ее жизнь будет серой и безрадостной. Чтобы хоть немного отвлечь подругу от скорбных мыслей, Клара пригласила ее в ресторан и заказала шикарный ужин. Цель была достигнута, хотя и обошлась в кругленькую сумму.