Она открыла было рот, но он прижал палец к ее губам и отступил, а прежде чем уйти, бросил:
– Ты просто не хочешь.
Ти Джей взял мотоцикл и приготовился к долгой, отупляющей поездке. По пути назад, через город, он дозаправился и, проезжая мимо мастерской Ноулана, заметил, что, хотя было уже начало первого, свет там горел.
Когда в дверь офиса постучали, Ноулан поднял голову от стола и с совершенно бесстрастным выражением лица приветствовал:
– Ти Джей.
– Поздно работаешь.
– Да, приходится.
Они долго смотрели друг на друга.
– Чем обязан? – спросил наконец Ноулан.
Законный вопрос. Оба знали, что все проблемы с механикой в «Уайлдер эдвенчерз» решал Ник, а Ти Джей и Ноулан вовсе не были друзьями: Ноулан сравнительно новый человек в городе, а Ти Джей слишком часто отсутствовал, чтобы их дорожки как-то пересекались. Но в то же время между ними никогда не было неприязни или напряжения.
До этого момента.
– Позволь предположить. – Ноулан откинулся на спинку кресла. – Если это насчет Харли, то тебе следует знать, что она меня бросила.
– Неприятно, – кивнул Ти Джей.
– Полагаю, сегодня ночью у вас было свидание?
– Ошибаешься.
Ноулан обдумал это и громко выдохнул:
– Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты был подлым гадом и я мог бы тебя ненавидеть. Или по крайней мере она. Особенно я об этом мечтал, когда думал, что у меня есть шанс.
Ти Джей действительно часто бывал подлым гадом по отношению к женщинам, но это никак не касалось Харли.
– Ты уволил ее?
– После того как она бросила меня ради тебя?
Ноулан отодвинул лаптоп, поднялся и, обойдя стол, уставился на Ти Джея холодным взглядом.
– Нет. Она друг. Я бы никогда не поступил с ней подло.
Ти Джей до этого момента не сознавал, что задерживает дыхание.
– Она бросила и тебя, и меня.
Ноулан удивленно поднял брови и нахмурился.
– Точно?
– Точнее не бывает.
– Так все-таки что привело тебя ко мне?
– Просто хотел удостовериться, что ты ее не уволишь.
– Она тебя бросила, но ты по-прежнему о ней беспокоишься.
Ти Джей провел рукой по лицу.
– Да.
Ноулан несколько секунд смотрел на него, потом недоверчиво покачал головой.
– Какие-то проблемы? Есть вопросы? – спросил Ти Джей.
– Нет. Правда, я за эту неделю несколько раз подумывал врезать тебе по физиономии, но теперь это не имеет смысла – разве что почувствую себя немного лучше.
Ти Джей кивнул, прекрасно понимая Ноулана, и, пожав плечами, направился к двери, но задержался:
– Я на время уезжаю из города, вот и хотел уточнить, будет ли у нее работа.
– Но ты же предложил ей место в «Уайлдер».
– Да, но не уверен, что она согласится. Она скорее поперхнется своей гордостью, чем признает, что в чем-то нуждается, а тем более в этой работе.
– Да, она не из тех, кто просит, – усмехнулся Ноулан. – Зато знает, чего хочет. И если желает работать у меня – значит так тому и быть.
Ти Джей кивнул и хотел было шагнуть за порог, когда Ноулан добавил:
– Это также относится к любому мужчине в ее жизни.
При этих словах Ти Джей замер.
– Если ты что-то напортачил и мужчина, которого она теперь выберет, я, тебе придется с этим смириться.
Ти Джей медленно повернулся к Ноулану, которого шокировала произошедшая с ним метаморфоза: неожиданно вместо обычного спокойного сдержанного мужчины перед ним предстал настоящий альфа-самец.
– Полагаю, так и будет.
Но прежде чем это случится, он постарается оказаться как можно дальше: на леднике в трех тысячах миль отсюда, вне доступности сотовой связи, без радио и телевидения, а главное – вне доступности острой сердечной боли.
Когда Ти Джей на следующее утро вошел в кухню, братья уже пили кофе. В самом центре огромного помещения стояла огромная мясницкая колода-стол, за которой могла поместиться уйма народу.
– Мы просто с ног валимся, – заявил Кен, опуская голову на стол, чтобы Кэти смогла размять ему плечи.
Стоун, вытянув свои длинные ноги, пробубнил:
– Ну хоть бабло зарабатываем.
– Супер, – бросил Ник, который выглядел не лучше остальных. – Можно пораньше завалиться в постель, хотя вряд ли мы способны этому порадоваться.
Эмма, уже в униформе: в брюках, блузке и белом халате, – поставила на стол большой кувшин апельсинового сока и уселась к Стоуну на колени, прижавшись, как кошка.
– Что вы собираетесь делать? Отказывать клиентам?
– Конечно, нет, – вмешался Ти Джей, но его слова были встречены гробовым молчанием: они лишь переглянулись, – и он неожиданно почувствовал себя так, словно смотрит иностранный фильм без субтитров.
– Что?
– Мы могли бы немного сократиться, – медленно заметил Стоун. – Я так был бы просто счастлив.
– И я не прочь, – поддержал его Кен, улыбаясь Кэти.
Ник тоже согласно кивнул.
– А кто виноват, что ты любитель путешествовать? – сказал Ти Джей Кену, потому что ему вовсе не нравилось направление, которое принимала беседа. – А ты… – Он повернулся к Стоуну. – Тебе нужно отремонтировать дом. Так вот, мне ничего такого не нужно.
– Да, ты прав. – Стоун задумчиво посмотрел на него. – Полагаю, ты был бы тоже счастлив немного отдохнуть.
– Подумай об этом, Ти Джей, – спокойно проговорил и Кен. – Мы так долго и так дьявольски много работали: черт, чуть не с того времени, как пешком под стол ходили, – и предлагаем всего лишь немного сбавить темп, позволить себе отдохнуть, хотя бы для разнообразия. Свободно вздохнуть, выспаться наконец, полениться.
– Легко вам говорить! – Ти Джей отодвинул тарелку, мгновенно потеряв аппетит от неотвязной боли в желудке. Или в сердце? – У вас есть с кем выспаться и с кем полениться.
Последовало ошеломленное молчание, и он со вздохом оглядел шокированные, раздосадованные лица родных.
– Я имел в виду не совсем то, о чем вы подумали.
– То, именно то, – мягко сказала Кэти. – Полагаю, в последнее время все мы сильно действовали тебе на нервы.
Уголок губ Кена дернулся:
– Подготовка к предстоящей свадьбе тоже этому способствует.
Все они чувствовали себя виноватыми перед бедным несчастным холостяком. Класс!