Пространство по другую сторону двери было заполнено густым молочно-белым туманом, от которого у Кийска зачесалось в носу и начали слезиться глаза.
– Входи, – прозвучал из тумана все тот же голос. – И закрой за собой дверь. Слова, которые будут здесь произнесены, предназначаются только тебе.
Вместо ответа Кийск звучно чихнул.
– Будь здоров, – на этот раз с насмешкой произнес голос из тумана.
– Здесь невозможно дышать. – Кийск вновь громко чихнул.
– Ты сам в этом виноват, – с легкой укоризной произнес голос. – Туман не рассеется до тех пор, пока ты не решишь, что, собственно, хочешь здесь увидеть.
Кийск согнутым пальцем потер глаза.
– А мне есть из чего выбирать?
– Всегда есть из чего выбирать, – ответил голос и уже более решительно потребовал: – Закрой дверь!
Кийск нащупал рукой край двери и захлопнул ее.
– Вот и хорошо, – умиротворенно произнес голос.
– И что теперь? – спросил Кийск.
– Теперь можешь задавать вопросы, – предложил голос.
– Кто ты такой? – тут же выпалил Кийск.
– Это уж ты сам для себя реши, – говорящий явно усмехнулся. – Тогда и наступит ясность.
Кийск поднял руки и потер ладонями слезящиеся глаза.
– Не надоело тебе это? – полюбопытствовал голос из тумана.
– Что именно? – не понял Кийск.
– Неопределенность, – уточнил свою мысль голос. – Ведь не первый же раз в сети локуса, должен вроде бы понимать, что здесь к чему.
– В первый раз все было иначе, – сказал Кийск.
– Естественно, – согласился с ним голос. – Так в первый раз ты ведь сам влез в сеть, а теперь тебя, можно сказать, сюда пригласили.
– Только встретить забыли, – недовольно буркнул Кийск.
– Да брось ты! – В голосе вновь прозвучали насмешливые нотки. – Через этот портал впускают не каждого.
– А что в нем особенного, в этом портале?
– До сих пор не понял? – искренне удивился голос.
Кийск в ответ только недовольно засопел.
– При входе через этот портал ты можешь сам моделировать реальность, – объяснил голос. – Это непросто и не с первого раза у тебя получится, но, когда ты научишься пользоваться своими возможностями, это даст тебе значительное преимущество.
– Преимущество в чем? – спросил Кийск.
– Ты что, развлекаться сюда пришел? – недовольно проворчал голос.
– Нет, но я действительно не понимаю… – попытался схитрить Кийск.
Он хотел затянуть разговор, рассчитывая получить дополнительную информацию, которая в данной ситуации была бы совсем нелишней, но голос не позволил ему даже закончить начатую фразу:
– Все ты прекрасно понимаешь, – уверенно объявил он. – Только непонятно, зачем пытаешься морочить мне голову.
– У тебя есть голова? – тут же спросил Кийск.
– Это было образное выражение, – ушел от прямого ответа голос.
Кийск помахал ладонью перед лицом, пытаясь разогнать раздражающий слизистые туман, а заодно, быть может, и рассмотреть за туманом своего собеседника. Но старания его ни к чему не привели. Туман пропускал сквозь себя руку с раскрытой ладонью, ничуть не меняя при этом свою плотность.
– А нельзя ли убрать этот туман? – сделал предложение в форме вопроса Кийск.
– Убери, – невозмутимо ответил ему голос.
– Как? – не понял Кийск.
Прежде чем ответить, голос протяжно и, как показалось Кийску, безнадежно вздохнул.
– Напряги воображение. Попытайся увидеть за туманом хоть что-нибудь.
– А! – Кийск наконец-то понял, что от него требовалось. – Я должен сам создать твой образ.
– Ну наконец-то, – с демонстративным облегчением, за которым явно слышалась насмешка, произнес голос. – Теперь, может быть, наконец-то займешься делом?
Кийск сосредоточенно сдвинул брови к переносице, наморщил лоб и попытался по голосу представить себе, как мог бы выглядеть его собеседник. Образ, возникший у него в сознании, оказался более чем расплывчатым. А если быть точнее, то немногим отличающимся от плавающего вокруг густого тумана.
– А как ты вообще выглядишь? – спросил Кийск, рассчитывая получить хоть какую-то подсказку или хотя бы намек.
– Я никак не выгляжу, – недовольно проворчал в ответ голос. – Я – обучающая программа. На кого, по-твоему, может быть похожа программа?
– На школьного учителя? – не очень уверенно предположил Кийск.
– Тебе виднее, – коротко бросил в ответ голос.
По его интонациям Кийск понял, что не угадал.
Сосредоточившись, Кийск вновь попытался соотнести голос, доносившийся из тумана, с каким-нибудь знакомым образом. Перед внутренним взором Кийска проплывали только какие-то расплывающиеся пятна, но в какой-то момент ему вдруг показалось, что слева от него туман начинает рассеиваться. Кийск впился взглядом в то место, где туман как будто сделался чуть прозрачнее и светлее, и постарался удержать в голове тот неясный образ, который в этот момент возник, хотя и сам не мог толком понять, что именно это было.
В том месте, куда был устремлен взгляд Кийска, туман начал редеть. Подождав какое-то время, Кийск смог различить за туманной завесой пока еще неясные очертания какого-то объекта.
Прищурив глаза, Кийск попытался придать объекту законченную форму.
Проблема заключалась в том, что Кийск и сам не знал, что именно он рассчитывает увидеть, когда туман окончательно рассеется. А потому, когда он наконец ясно увидел то, что было создано его воображением, Кийск невольно сделал шаг назад и протянул руку, пытаясь нащупать дверь. Но двери у него за спиной уже не было.
Всего в четырех шагах от него на возвышении кубической формы лежало нечто трудновообразимое, похожее на кучу сине-зеленых водорослей, облитых темно-фиолетовой слизью. Слизь стекала по краям постамента и капала на пол, собираясь в небольшие глянцево поблескивающие лужицы.
– Ну спасибо тебе, – язвительно произнесла слизистая куча. Хотя, как у нее это получилось, было непонятно, поскольку ни рта, ни какого-либо иного органа, способного издавать членораздельные звуки, у странного собеседника Кийска не было. – Не мог создать что-нибудь получше?
Смутившись, Кийск не придумал ничего иного, как только соврать:
– Я представлял себе совсем не это.
– Как насчет того, чтобы преобразовать это убожество во что-нибудь человекоподобное? – спросила куча.
– Я попытаюсь, – ответил Кийск.
– Да уж будьте так любезны, – недовольно проворчала куча.
При этом она качнулась с боку на бок, уронив на пол здоровенный шмат слизи.