– Уф, Седрик, вы опять подслушивали?
– Как бы я посмел?! – Из-за угла вышел бывший крестоносец с самым честным выражением лица, которое только можно представить.
Простите, но конкурировать с ним могли бы лишь котики сайта «Котоматрицы». Да, да, те самые, что на ваших глазах тащат колбасу, а на морде крупным шрифтом написано: «Это не я!»
– Проехали. Что там случилось?
– Не понял, сир?
– Седрик, я знаю тебя сто лет. Хорошо, несколько меньше, но дело не в этом. Поверь на слово, если ты стоишь в углу, пока я распекаю собственного пажа и не орёшь на весь замок: «На нас напали враги-и!», то это лишь потому, что ты слишком тактичен по природе, – выдохнул я. – О да, и по воспитанию, конечно, тоже. Короче, я устал, у меня был тяжёлый день, моя дочь уехала к маме, мой гость и друг сэр Эд до сих пор не пришёл в себя, потому что ему пришлось слушать поэму Метью, посвящённую моей дочери.
– Жуть?
– Не то слово. Итак. ЧТО У НАС СЛУЧИЛОСЬ?!
Седрик явно смутился, опустив глаза и неуверенно положив ладонь на рукоять меча.
– Хорошо, давай я попробую догадаться сам. Мы в осаде? К нам движется слишком большое войско, чтобы мы могли вступить в открытый бой. Ты уже отдал все необходимые распоряжения? В замок вереницей тянутся наши крестьяне с семьями и скотом, а нам в очередной раз светит весёлая зима, из тех, которые не пережить. Так?
Он кивнул.
– Приплыли…
– Куда, сир?
– В задниц… Пошли посмотрим. Кстати, я почти уверен, что первыми о приближении неприятеля доложили волки.
– Вы провидец?! – искренне восхитился бывший крестоносец.
Я отрицательно помотал головой. Если бы и попытался, так у нас же есть настоящий бог! Эда, так и сидящего на полу с идиотским выражением лица, это почему-то никак не вдохновляло. Нет, здесь он был не таким, как обычно в моём мире. Там он блаженный идиот, а здесь сын О́дина, герой легенд и мифов! Тогда какого он молчит и не спасает всех?!
Мне показалось разумным слегка боднуть лбом стену, но она оказалась крепче, чем мне представлялось. Завтра вернусь с перфоратором и отомщу! Я подошёл к Эду и слегка встряхнул его за плечи. В смысле вполне изрядно встряхнул.
– Подъём! Рога трубят, и наш замок вновь нуждается в руках, умеющих держать меч. Рубиться или молиться, выбирай.
– Мы говорили: выбирай – драться или целоваться!
– Это когда ты строил глазки валькириям Фрейи?
– Да, точно. Они недолго ломались. – В глазах Эда безысходность от плохой поэзии начала постепенно вытесняться жаждой жизни. – Ты что-то говорил о боях, битвах, сражениях, мечах и топорах?
– Да. Мы опять в осаде, – подумав, ответил я. – Возможно, у меня паранойя, возможно ведь?! А я ещё вроде и не выходил на стену. Но, судя по горящим глазам Седрика, на нас движется такое войско, которого ты не видел со времён самого рагнарёка!
– Мечта, – даже всплакнул бывший бог. – Это как-то связано с твоей дочерью и моей племянницей?
– А то?! К гадалке не ходи!
Дядя Эдик оправился, стряхнул пыль с рукавов и широко улыбнулся мне:
– Знаешь, почему я согласился остаться с тобой, смертный? Ты как никто умудряешься втравливать меня в самые безнадёжные предприятия. Да я и в Асгарде столько не дрался, сколько на стенах замка Кость!
Несколько преувеличенно, но ненамного.
– И кстати, где этот паж Метью?
– Прячется от тебя.
– Разумно, – серьёзно согласился бывший бог со справкой. – Я, кажется, много чего ему наговорил?
– И наобещал.
– Без извращений, надеюсь?
– Не уверен, парень до сих пор в шоке.
Дядя Эдик гордо выпятил грудь и первым прошествовал мимо меня по коридору.
Замок жил своей жизнью. Все прекрасно знали, что кому следует делать в случае внезапного приближения врагов. Лучники без суеты таскали связки стрел из арсенала, часовые внизу готовились к укреплению ворот и через одну створку запускали всех крестьян, опасавшихся за свою жизнь.
Впрочем, на этот раз их было гораздо меньше. Значить это могло только одно – к нам приближаются не мертвяки, не готы, не тролли и не драконы, а вполне себе человеческое войско.
Крестьяне в Средние века готовы были жить под любой властью, лишь бы их не чрезмерно давили поборами и защищали от внешних врагов. Тот факт, что у нас им созданы самые комфортные условия, вовсе не значит, что деревенские готовы умереть за идеалы замка Кость. Класть головы только за то, что ими ныне и впредь будет править лишь клан Белого Волка, наши люди тоже не намерены. Смысл их за это осуждать? В конце концов, именно они нас кормят и поят, а наша задача лишь охранять границы, не позволяя диким тварям из-за Граней разорять деревни и сёла. Чем мы, в принципе, вполне успешно и занимаемся…
Мимо пробежала (если так можно выразиться) толстая кухарка Агата, быстро поклонилась мне, игриво подмигнула Эду и сопроводила на кухню трёх-четырёх крестьянок, нагруженных корзинами с овощами.
– У тебя с ней тоже было?
– Не помню, – без особой уверенности, солгал Эд. – Но вот её племянница такая пышка! И заводится с полуоборота, да так что просто у-у-ух! А ещё она сама…
– Избавь меня от подробностей!
Обычно бывший бог такие просьбы игнорирует на ходу, но мы как раз вошли во внутренний двор, где инициативу перехватил уже Седрик:
– Кто забыл поклониться своему лорду и господину, негодяи?!
В один миг суета во дворе стихла, и все сложились в поклонах.
– Ничего не слышу, а? – напомнил бывший крестоносец.
– Да здравствует наш лорд Белхорст! – нестройно отозвалась толпа крестьян.
Седрик покачал головой, подмигнул своим парням на стенах, и те в голос грянули:
– Белый Волк лучший из всех! На хрен королей, у нас есть свой господин! Форева-а-а!
– Чего?! – невольно дёрнулся я.
– Это, наверное, Хельга их научила, – поспешил успокоить меня кудрявый бог из психушки.
Я мысленно поставил ещё одну галочку напротив длинного списка злодеяний и правонарушений моей голубоглазой умнички в Закордонье.
Впрочем, тут же «стёр» весь список, потому что в сердце нахлынула такая лютая тоска, что я невольно схватился за грудь. Хельга одна во власти своей божественной мамы. Которая чему-то там её учит, а я не рядом. Даже дядя Эдик не рядом! Кстати, какого северного мха он-то так спокоен?!
– Я всё знаю, – тихо ответил Эд, не давая мне даже рта раскрыть. – Какие-то вещи, связанные с миром богов, я просто ощущаю всей кожей, на ментальном уровне, так сказать, подсознанием, и…
– Хватит врать.