— Нету тут никакого Шутника, у нас тут все только юмористы.
Эта фраза была им явно сочтена за остроумную, так как он огласил помещение громким хохотом.
Почему-то этот гуливер вызывал во мне все большее раздражение, и у меня с каждой секундой все сильнее чесались руки отучить его от подобного юмора.
— Я знаю, что Шутник тут, вон его драндулет стоит, — показал я в окно на Джип Чароки.
— Стоит и стоит, он может тут как памятник стоять.
Эта шутка понравилась ему даже еще больше, нежели предыдущая, а потому он по праву рассмеялся еще громче.
— Слушай, миром прошу, позови шефа, скажи, что нам надо потолковать.
— Давай, давай, чеши отсюда, коль не хочешь, чтобы тебе помогли.
— Кто ж поможет, уж не ты ли?
Парень снисходительно взглянул на меня.
— Могу и я.
— Вряд ли у тебя получится. Ты хоть и длинный, как телеграфный столб, да слабак.
Я сознательно его заводил и видел, что веселое настроение охранника начало быстро меняться на злое.
— Так ты так думаешь? — спросил он.
— А что тут думать, все и так видно. Такие, как ты, только и годятся на то, чтобы стоять у входа как верстовой столб. Ничего другого тебе не поручают.
— Ты сам напросился.
Большой и увесистый, как боксерская груша, кулак парня полетел прямо мне в лицо. Я ждал нечто подобного, поэтому без большого труда уклонился от удара, положил противника на бедро и что есть силы крутанул его. Он перелетел через стойку и с грохотом упал на землю. На шум выскочили двое его коллег, которых увиденное привело в изумление.
— Мне нужно к Шутнику, а он меня не пускает, — объяснил я причины своего поведения.
Один из охранников, по-видимому, старший по званию несколько секунд о чем-то размышлял, потом кивнул мне головой.
— Иди за мной.
Шутник сидел в большой комнате в окружении группы своих соратников.
— Что случилось? — спросил он того, кто меня привел.
— Дылду на землю швырнул, — показал он на меня. — Говорит, что по тебе жутко соскучился.
Шутник наконец изволил посмотреть и на меня.
— Ба, какая встреча, сам Сан Саныч к нам пожаловал. Милости просим. — Шутник огляделся в поисках свободного стула, но все они оказались занятыми. — А ну сгинь, — приказал он одному их охранников. Тот немедленно выполнил команду своего предводителя; судя по всему с дисциплиной здесь было все в порядке. — И чего же ты с Дылдой не поделил? — спросил он, когда я сел.
— Очень уж он у вас упрямый, я говорю, хочу видеть Шутника, а он ни в какую. Ну что тут поделать, пришлось объяснить, что так вести себя не гоже.
— Ты я вижу из веселых, как и я, — сказал Шутник. — Ну-ка, все отсюда, Сан Саныч пришел со мной наедине говорить. Я тебя правильно понял?
— Правильно, — подтвердил я.
Комната мгновенно опустела. Шутник внимательно рассматривал меня.
— А ты, смотрю, смелый, когда шел, знал, что рискуешь?
— Что ж не знать, не дурак.
— И не волнуешься?
— А чего волноваться, что ты мне можешь сделать?
— Да все, что угодно, — вдруг рассмеялся Шутник. Из кармана он достал пачку сигарет и зажигалку. Но прикуривать не стал. Вместо этого он показал мне ее. — Знаешь что это за зажигалочка?
— В ней спрятан гранатомет?
Шутник захохотал.
— А ты, ничего, приятель, молодец. Эта зажигалочка зажигается от человеческой энергии; когда человек не волнуется, она вспыхивает, а когда, например, чего-то боится, то она не зажигается. На-ка попробуй.
Зажигалка полетела ко мне, я поймал ее. Затем стал крутить пальцами колесико. Вспыхнуло пламя.
— Ишь ты, значит, и впрямь не боишься.
— Да что ты все заладил, боишься и боишься. Я ж к тебе не за этим пришел, чтоб бояться, а за помощью. Беспокоюсь я за свою хозяйку. Кто-то ведь подстрелил ее мужа, а метил-то в нее. А вдруг еще раз попробует пальнуть.
Я перехватил настороженный взгляд Шутника.
— Что же ты от меня хочешь, я за твою кралю не в ответе, на мне огромный комбинат. Тут каждый день какое-нибудь ЧП.
— Понимаю, что не отвечаешь, но сам посуди, кого мне просить о помощи. Не в милицию же идти. Вот я и решил обратиться к коллеге. Думаешь, я не знаю, что ты самый влиятельный в этих местах. А я не хочу, чтобы ее убили.
Мои слова заставали Шутника глубоко задуматься. Я понимал, что он оказался в непростой ситуации; когда жертва сама приходит к палачу, да еще просит защитить ее от его же топора, то для палача ситуация становится непростой.
— И что же ты хочешь, чтобы я сотворил?
Я пожал плечами.
— Если бы я знал, что в такой ситуации делать, я бы и сам справился. Вот потому и нужен мне твой совет.
— А если вам укатить. Прямо сегодня. Можно еще успеть на самолет.
— Не пойдет, она не согласится.
— Да, упрямая баба. И красивая. — Глаза у Шутника заблестели. — Я б ее с таким удовольствием…
Внезапно он замолчал и подозрительно посмотрел на меня. А я вдруг понял, какая участь угрожает Ланиной; прежде чем ее убить, этот Шутник не упустит возможность ее изнасиловать. Об этом красноречиво говорил его маслянистый взгляд.
— Может, там охрану поставить? — предложил Шутник.
— Охрану? А что толку? Иль ты полагаешь, что кто-то собирается напасть на дом? — Я послал в него нарочито пристальный взгляд.
— Да ты тут прав, вряд ли это поможет. Если кто-то захочет ее пиф-паф, в дом он не полезет. Больно уж она ничего не боится, ходит повсюду без охраны.
— Это-то меня и беспокоит. Как ты думаешь, если кто-то против нее точит нож, кто это может быть? Кому как не тебе это узнать. Ты тут личность известная.
Уже второе упоминание об его славе явно понравилось моему собеседнику и мне даже показалось, что он проникся ко мне некоторой симпатией.
— А ты я вижу ничего мужик. При такой крали в охранниках. Спинку ей еще ни тер?
— Пока не довелось.
— А не против?
— Кто ж против того, чтобы у такой женщины поработать банщиком, — усмехнулся я.
— Тут ты прав. Ладно, приглядим мы за ней. И попробуем разузнать, кто тот стрелок? Кое-какие мыслишки у меня на этот счетик бродят. А Дылду ты здорово уронил. Он у нас непобедимым считался. Значит, ты опасный. Таких живыми не выпускают. Ты уж извини, но придется тебя в стеночку замуровать в новом цеху. Там у нас много таких могил.
Шутник смотрел на меня прямым взглядом, выражение его лица точно соответствовало произносимым им угрозам. Внезапно он взял со стола зажигалку и бросил мне.