— А ну-ка попробуй еще раз зажги.

Я крутанул колесико несколько раз, но огонь так и не выскочил из чрева зажигалки.

— Испугался. Не бойся, это я тебя проверял. Люблю вот так проверять людей. А вдруг у тебя и нервов-то нет. Оказались есть. Можешь оставить эту штучку себе, считай это моим подарком к дню рождения. А у меня еще есть одна. А насчет твоей крали будет что, сообщу.

Я вышел из дома, дошел до своей машины и сел на сиденье. Затем достал зажигалку и вновь попробовал ее зажечь. Но она не загоралась. Я посмотрел на свои пальцы, они слегка подрагивали. Да, с этим Шутником шутки плохи, он расправится с нами без всякой пощады. Как только поступит команда. Замурует в стену и никто тебе во век не найдут. Как будто человека никогда и не было.

Внезапно я услышал над головой рев мотора. Я поднял голову и увидел летящий самолет. Судя по времени это был как раз тот самый рейс, который должен был доставить меня в Москву.

Глава десятая

Ланина все не приезжала, и я отчаялся ее дождаться. Пару раз я звонил ей по мобильному телефону и получал стандартный ответ: я занята. Уже давно стемнело, и меня пугало ее возвращение по темному дороге. Я уже было собрался отправиться ей навстречу, как в дом вошел Арсений. В руках он держал большую дорожную черную сумку.

— Выполнил заказ? — спросил я.

— А как же, — довольно улыбнулся Арсений. — За такие деньги тут пушку можно достать.

— Показывай.

Арсений расстегнул сумку и извлек из нее автомат. Он явно был новенький, у него даже сохранилась заводская смазка. Я стал проверять его. За этим делом меня и застала Ланина. Увидев грозное оружие в моих руках, она удивленно остановилась.

— Я решил, что нам не помешает пополнить наш арсенал, — ответил я на ее молчаливый вопрос. — А Арсений нам помогает в этом деле.

Ланина неожиданно шагнула к Арсению и пожала ему руку.

— Если вы поможете нам, я помогу вам, — доходчиво объяснила она.

Я увидел, как заблестели глаза у парня. А она точно уловила, какой нужен подход к нему, Арсению явно понравился ее лаконичный деловой тон.

— Садитесь, — сказала она ему. — Нам что-нибудь угрожает?

— Да.

— Что вы хотите за помощь нам?

— Убраться отсюда подальше.

— Москва вам подходит?

Арсений кивнул головой.

— Если мы сумеем выбраться отсюда живыми, мы найдем для вас там местечко, — усмехнулась Ланина. — А сейчас я бы хотела поужинать.

После ужина Арсений ушел в свой дом, мы же расселись возле камина.

— Сегодня был один из самых тяжелых дней в моей жизни, — проговорила она и закрыла глаза. Прошло уже несколько минут, а она продолжала сидеть в той же отрешенной от мирских забот позе. Я видел, что она в самом деле сильно измучена. — Как вы думаете, на него можно положиться? — вдруг спросила она, не поднимая век.

— Трудно сказать, как можно знать, что у человека на уме и на душе. Но ситуация крайне опасная, добровольно они нас не выпустят отсюда.

— Я знаю, — спокойно произнесла она и открыла глаза. Я сегодня имела долгий разговор с Курбатовым. Я почувствовала, ради сохранения своих позиций на комбинате он готов на все.

— Он вам угрожал?

— Напрямую нет, но угроза буквально исходила из каждого его слова и жеста.

— Пока еще есть возможность, нам надо уезжать.

— Пока я не доведу дело до конца, я не уеду. Уже есть кое-какие результаты проверки, они просто ошеломительные. Речь идет о сотнях миллионах долларов, которые они перекачали в свой карман.

— Кто они?

— Курбатов и… — Ланина замолчала. — В ближайшие дни он будет снят со своей должности.

— Зная его характер, можно предположить, что он нанесет упреждающий удар.

— Что вы предлагаете?

— Нам следует немедленно обратиться за помощью к ребятам из службы безопасности, которых мы привезли с собой.

Ланина отрицательно покачала головой.

— Невозможно. Они охраняют аудиторов. Им каждый день кто-то угрожает. Не будь их, они все давно бы отсюда сбежали. Я не могу так рисковать ими. Поэтому мы должны рассчитывать только на свои силы. — Она показала на стоящий в углу автомат. — Вы правильно поступили. Между прочим, я хорошо стреляю, когда-то даже немного занималась стрелковым спортом.

— Нас слишком мало.

— Вы должны что-то придумать. Жаль, что уехал дядя Паша. Так клонит в сон, что кажется, что могу проспать целые сутки. — Она встала и направилась к выходу из комнаты. Но не вышла, а остановилась на пороге. — Я сегодня весь день гадала: улетите ли вы или нет?

— Как видите, не улетел.

— Я этому рада. — После этих слов она вышла из комнаты.

Глава одиннадцатая

Последующие три дня мы почти не расставались. Я следовал за ней повсюду, как тень или даже еще плотнее, чем тень, ибо она, как известно, исчезает в закрытых помещениях. Разлучались мы лишь тогда, когда шли спать; она в свою комнату, я — в свою. Но за все это время общались мы крайне мало. На комбинате у нее было столько дел, что на посторонние разговоры оставалось не более нескольких минут; вечером, вернее ночью, когда мы возвращались в свою лесную берлогу, оба валились с ног от усталости и, согласовав распорядок дня на следующий день, расходились.

Предчувствие опасности не покидало меня все это время, я настороженно следил за всем, что происходит вокруг. Периодически я доставал из кармана зажигалку и проверял себя: вспыхивает ли пламя? Но лишь пару раз из нее выскакивал красно-синий огонь. Это на вид самая обыкновенная вещица оказалась чутким барометром моего внутреннего состояния.

Ланина заметила, что я то и дело провожу непонятные эксперименты с зажигалкой и спросила меня, для чего я это делаю? Я объяснил ей секрет этой вещицы. Ланина попросила дать ей зажигалку и с первого же раза вызвала огонь. Несколько секунд она задумчиво смотрела на пламя, затем вернула зажигалку мне, предлагая сделать то же самое. Но у меня ничего не получилось.

— Выходит, вы волнуетесь больше, чем я, — усмехнулась она. — А ведь завтра мне предстоит тяжелейшая битва, назначено совещание по предварительным результатам проверки. — Она сделала паузу. — Боюсь, но Курбатову придется пережить очень неприятные минуты, он лишится своего кабинетам, на оборудование которого он затратил не одну сотню тысяч долларов. Наши проверяющие раскопали достаточно материалов, чтобы снять его со свистом. Я даже не представляла, каких масштабов достигло тут воровство.

Мне стало тревожно. В том, что позволят провести совещание, я не был уверен.

Но день прошел на редкость спокойно, мы благополучно вернулись в наше временное жилище даже раньше чем обычно. Нас ждал Арсений, я стал расспрашивать его о том, не происходит ли чего-нибудь необычного, но он не мог ничего мне сообщить; никакой информации к нему не поступало. Или он не желал ею с нами делиться?