– Выдвинулись вам навстречу, господин генерал! – ответил командир танкистов. – Постарайтесь пройти еще хотя бы пятьсот метров! Лес не жгите, там уже чисто!
– Понял вас, идем. – Остапенко взглянул на командира головной машины и махнул рукой: «Вперед!»
– А «расчески», похоже, ушли, – запрыгнув на броню, сообщил Бибик. – Слышите, тишина?
Остапенко повертел головой и кивнул. Тишина была относительной. Стрельба, взрывы, рев моторов и прочие звуки боя в поле пока никуда не делись, разве что стали не такими интенсивными, но крупный калибр действительно умолк. И реактивные турбины над головой больше не грохотали.
– Сейчас у танкистов выясним, что происходит. У них со связью, видимо, получше, чем у нас.
Встреча с танковым батальоном состоялась через пять минут. К генералу тут же подлетел командир «коробки», усатый коренастый майор.
– Какие новости? – выслушав рапорт, спросил Остапенко. – Связь со штабом есть?
– Теперь есть, господин генерал! Как только «нора» закрылась, связь сразу и наладилась.
– «Нора» закрылась? – Остапенко многозначительно взглянул на Бибика.
– Так точно, штурмовики сообщили. Они на цель заходили, а она вдруг раз – и погасла.
– И на кой черт тогда бомбили? – проронил Бибик.
– Приказ же. – Танкист пожал плечами. – Но второго захода не будет. На базу «расчески» ушли.
– Куда мутанты отходят, они не сообщили?
– Плохо видно. Но вроде бы к центру Зоны тянутся. Для вас тут приказ из штаба пришел, господин генерал. Гарнизону Д-3 приказано вернуться к месту дислокации. Пожары тушить. Из Дымера пожарных выслали, а к утру из Киева подтянутся. Но пока своими силами вам придется.
– А вы зачем сюда прикатили?
– А мы дальше двинем, до первой линии блокпостов. Там встанем.
– Есть шанс, что зверье вернется? Штаб ждет контратаки?
– Никак нет, господин генерал, просто страховка.
– Где ж вы раньше были, страхователи, блин! – зло проговорил Бибик. – Теперь-то конечно! По чистой местности почему бы на танках не прокатиться!
– Приказа не было. – Майор уставился на Бибика честными глазами. – А вы думаете, нас не грызло? Мы ж не зверье, понимали все. Как только приказ поступил, мы на максималке сюда и рванули.
– Ладно, проехали. – Полковник махнул рукой.
– Тут ведь вот какое дело. – Танкист заговорщицки понизил голос и чуть подался вперед. – В штабе непорядок был. Да какое там... бардак! Мне товарищ из Киева вот только что звякнул. Говорит, неподалеку от штаба пойманы контролеры, которые давили на мозги генералам и устраивали диверсии! Представляете?! Они, говорят, штаб контрразведки подожгли и здание Главной военно-научной лаборатории.
– Полный привет. – Остапенко недовольно поморщился. – Потушили?
– Вроде бы потушили, но какой ущерб, не знаю.
– Однако серьезно на этот раз звери к делу подошли, – заметил Бибик. – Агентуру в штаб заслали, контрразведку спалили, вас чуть не укокошили. Растут.
– Будем надеяться, что выше уже не вырастут, – интонацией завершая разговор, сказал Остапенко. – Майор, подбросьте моих людей до базы.
– Есть! – Майор дождался, когда генерал с полковником вернутся к «Хаммеру», и крикнул: – Эй, шурупы, все на броню!
– А мазутом не перемажемся? – крикнул кто-то из колонны.
– Разговорчики! Залезайте, пока мы добрые, прокатим прямо до расположения.
– Вы шо, очумели?! Там же горит все! Хлопцы, нас назад отвезти хотят!
– Умри, босота! – крикнули из группы сталкеров. – Надо – значит, надо! Ты в Зоне, а не на курорте!
Продолжение словесной перепалки заглушил рев танковых турбин. Остапенко уселся в «Хаммер» рядом с водителем и задумчиво уставился в лобовое стекло. Бибику не терпелось обсудить новости, но он все-таки выдержал для приличия минутную паузу и лишь потом спросил:
– Думаете, покушение и поджог были спланированы в Тринадцатом?
– И ты так думаешь, разве нет?
– Так, но...
Бибик не закончил фразу. В кармане у него неожиданно зажужжал коммуникатор.
– Ожил! – обрадовался полковник. – Господин генерал, Старый вызывает!
– Дай громкую, – приказал Остапенко.
Бибик включил громкую связь и ответил на вызов.
– Старый, слушаю тебя!
– Алло, Бибик, слышишь?!
– Слышу, слышу!
– Слышишь?! Черт, помехи! Ладно, хрен с ними, докладываю! Главный враг уничтожен вместе с главным артефактом. Слышишь?!
– Да не глухой я! Отлично! Молодец! Где ты сейчас?
– Что?! А-а, я в Припяти! Помнишь, где осенью с тобой вынырнули? Вот на этом причале.
– Никуда не дергайся, пришлем вертушку.
– Понял! Когда?!
– Скоро!
– Понял! Конец связи.
– Я ничего лишнего не брякнул? – дав отбой связи, спросил Бибик у Остапенко.
– Слышишь? – Генерал поднял указательный палец кверху.
– Слышу. – Полковник прильнул к окошку. – Все в дыму. Но по звуку – вертушки. Только это, наверное, пожарные.
– Значит, отправим пожарных, заодно воды наберут из пруда. С дежурным связь есть?
– Сейчас наладим.
Когда наладилась связь, Остапенко переговорил со штабом коротко, но продуктивно. С одной стороны, в том, что агентура противника промыла мозги генералам, косвенно была вина начальника контрразведки, но с другой – выяснилось, что под пси-контроль попали далеко не все штабные. И почему они, находясь в здравом уме, едва не уничтожили всю систему изоляции Зоны, было гораздо более щекотливым вопросом, чем все вопросы к контрразведке вместе взятые. В общем, «на всякий случай» в штабе были весьма рады, что Остапенко жив, и всячески подчеркивали свою радость. В том числе готовностью выполнить любой приказ генерала. Мгновенно и в лучшем виде.
– Правильно стелются, – прокомментировал услышанное Бибик. – Вы же их всех и будете крутить-вертеть. Я только не понял, вертушку они вышлют?
– Уже выслали. Через полчаса будет на месте.
– Хорошо. – Бибик кивнул.
– Что? – задумчиво спросил Остапенко.
– А все! И что Старый справился, и что мутантов вовремя «отпустило». Иначе рано или поздно вас точно угробили бы. Не они, так наемники. Кстати, если мутанты очухались, а «норы» исчезли благодаря Старому, вы его должник.
– Вернется, разберемся, кто кому должен. – Остапенко снял кепи и утер испарину. – Как он там сказал? «Главный враг уничтожен вместе с главным артефактом»?
– Ну. И что?