Выпустив из объятий обмякшее тело, Кейли-Оз провела языком по своим губам, покрытым специальным раствором, флакон с которым оставил ей Илин-Ули. Очень необычный состав обладал весьма любопытными свойствами: он был смертелен для человека и абсолютно безопасен для аше-ара, а еще с его помощью белокожая убийца смогла впитать энергетическую оболочку жертвы через поцелуй и временно заместить ею свою ауру.
– Отлично! – проговорила бывшая азора, возвышаясь над лежащим у ног трупом. – Миленькое изобретение, – усмехнулась она, проведя указательным пальцем по нижней части своего нового лица. – Значит, теперь нас с покойницей практически не отличить друг от друга? Хм, при таком раскладе даже пленник со своим цепным «псом» по имени Сэн не смогут меня вычислить при встрече! – Вырвавшееся восклицание, к радости аше-ары, заглушил шум воды, ведь, несмотря на хорошую звукоизоляцию, лишняя осторожность еще никому не вредила.
«А этот охотничек не так уж и плох, – подумала она. – Тихий омут с кишащими в его глубине тварями. Видать, многому научился в своих прошлых походах, раз знает рецепты, о которых я даже не слышала. Все-таки опыт – полезная штука, – она хихикнула, – может, от нашего союза будет даже больше толку, чем я могла предположить», – рыжие огоньки в шоколадного цвета глазах полыхнули озорством. Разбитая на куски жизнь чудесным образом налаживалась.
Оранжевый шар, сыграв свою роль, вернулся к брюнетке, повинуясь легкому движению ее руки. Он плавно скользнул в раскрытую ладонь и, как лепесток на ветру, покорно затрепетал в заботливых пальцах, постепенно затухая и уменьшаясь, пока совсем не истаял, вернув энергию создательнице. Отличное оружие! Причем не только для разрушения, но и для устрашения. Вытащив из ванной комнаты бездыханное тело предшественницы, Кейли-Оз задумчиво осмотрелась и, не найдя другого подходящего укрытия, принялась по привычке заталкивать труп в шкаф. Но Ариландина занимала слишком много места и никак не желала укладываться под ворохом платьев. Пыхтя и бормоча под нос негромкие ругательства, беглая азора, а ныне владелица единственного борделя в Неронге, переложила покойницу на ковер.
– Ну и толста же ты, сестрица, – с откровенным недовольством пропыхтела аше-ара, заворачивая убитую и оттаскивая за ширму. – Надо было год назад садиться на диету, а не мечтать о ней месяц за месяцем. – Она обернулась и, удостоверившись, что двери хозяйских покоев по-прежнему закрыты, вернулась в ванную. Перед тем как искупаться, Кейли-Оз внимательно осмотрела свою новую внешность, почти так же забавно сморщила носик, как некогда Ариландина, покачала черноволосой головой и слегка подкорректировала внешнюю иллюзию.
«Я же в этом образе еще долго должна буду ходить, так зачем таскать на себе лишний жир? Никто не заметит подмены под многослойными платьями, а мне со стройной фигурой и привычней, и приятней, – думала она, приводя себя в порядок. Грудь стала выше и круглее, талия сузилась, кожа натянулась… неизменными остались лишь руки, лицо и шея. Над этими частями тела нужно было работать постепенно, чтобы разительные перемены не бросились в глаза окружающим и не вызвали подозрений. – Вот теперь хорошо, – удовлетворенно улыбнулась смуглянка своему отражению и полезла в воду, наслаждаясь ее теплом и кристальной чистотой. – Я и не думала, что в моей новой спальне есть такое чудо. Прекрасно! Будет чем заняться в свободное время. А устранение следов, пожалуй, оставлю дорогому союзнику, – ехидно хихикнула Кейли-Оз. – Посмотрим, какая у него будет физиономия, когда я предложу ему этой ночью компанию мертвой бабы вместо моих гостеприимных объятий», – женщина снова рассмеялась.
В чертах веселящейся купальщицы сейчас было куда больше от хищной аше-ары, чем от расчетливой Ари. Глаза ее горели оранжевым пламенем, а среди белоснежных зубов явно выделялись острые клыки. Но никто из обитателей публичного дома даже не подозревал о происходящем.
Час спустя…
В дверь постучали, и Кейли-Оз, с любопытством изучавшая щипцы для завивки волос, оторвалась от своего неблагодарного занятия. Она плохо представляла, как пользоваться этим агрегатом, и уж точно не понимала, на кой мирд он ей сдался? Подняв голову с густой гривой угольно-черных волос, новая хозяйка борделя милостиво разрешила гостю войти, старательно копируя голос убитой.
– Я отправил им приглашения, – с порога сообщил толстый О и деловито протопал к большому креслу, куда забрался с ногами, обутыми в легкие ярко-красные сапоги. Он проделал все так непринужденно, что сразу стало ясно: подобное поведение для этого типа – норма.
– Кому?
Тонкая змейка-бровь вопросительно поднялась на смуглом лице собеседницы. Она уперла руки в бока и пристально посмотрела на шарообразное существо с длинными ослиными ушами, круглая фигура которого с трудом помещалась на мягком сиденье. Ох, и наглец… но до чего же хорош! Ей так и хотелось потискать этот длинноухий шарик да подергать за бороду.
– Мие, Кейт и еще той крале… с длинным именем и с такими же длинными ногами, – недовольно пробурчал управляющий. – Ты же сама просила днем это сделать. Перегрелась что ли в своей драгоценной ванне? А, Ари?
Его черные глазки впились в женщину, а левое ухо чуть поднялось и застыло в ожидании ответа. Сверля хозяйку пытливым взором, он силился угадать ее мысли. Напрасно. Ибо думала она о многом. Во-первых, какого мирда это огненноволосое нечто делает в ее комнате в такой поздний час? Во-вторых, для чего Ариландине, забери Бездна ее душу, понадобилось отсылать кому-то там какие-то непонятные приглашения? И, в-третьих, что ей делать с этими проклятыми щипцами? Может, просто выбросить или подарить шлюхам? Подумаешь, вместо вульгарных завитушек она станет носить прически из прямых волос!
Этому старомодному местечку давно пора было подкинуть пару-тройку новых идей: поменять имидж, к примеру. Авось и клиенты оживятся. Городок-то, чай, не маленький. За тысячу лет поредел максимум на треть. И саев, желающих развлечься, здесь по-прежнему пруд пруди. А раз теперь данное заведение принадлежит ей, то и думать о преобразованиях тоже должна она. Так почему не начать с таких вот мелочей? Решительно взяв с тумбочки ненавистный прибор, Кейли-Оз швырнула его в раскрытое окно, не особо заботясь о том, был кто-нибудь на заднем дворе или нет. С довольной улыбкой она повернулась к слегка озадаченному толстяку и ласковым голосом сообщила:
– Я решила сменить прическу.
– Ага, – отозвался визитер, затем медленно достал из кармана курительную трубку и, на автомате щелкнув пальцами, зажег ее содержимое. Обычное бытовое заклинание – не самое сложное, но и не самое простое. Женщина, наблюдавшая за ним, одобрительно кивнула.
– Дай-ка мне тоже разок затянуться, – попросила она и направилась к нему такой соблазнительной походкой, что О едва не поперхнулся дымком.
– Ты точно в порядке, Ари? – осторожно спросил он, когда поймал выпавшую из зубов трубку и водрузил ее на прежнее место.
– В полном! – уверенно кивнула хозяйка борделя. – Просто мне все надоело, понимаешь? – доверительным тоном поведала она, присаживаясь боком на подлокотник кресла. – Хочется что-то изменить… Нет! Хочется ВСЕ изменить! Эти клуши, застрявшие в прошлом веке! Как они одеваются? А как ведут себя? Разве это соблазнительно? Вот скажи мне, Рыжик, наши шлюхи устарели?