Глупая я девушка, не догадалась сразу, что это не животные, а превращенные в них люди. Зато теперь даже знала, кто автор такого жестокого колдовства. Но после истории с насильниками, которых Сэн обратил в мумов, меня терзали вполне обоснованные подозрения, что и остальные зверьки заслужили свою судьбу. А потому жалости к ним заметно поубавилось. Не обращая внимания на подстриженную свору, мужчина зашагал в направлении стоянки экипажей. Когда мы проходили мимо крыльца, на него вышел зевающий управляющий. Рот рыжего так и остался открытым при виде нас.
– Эй, необъятный сай О! – закричала я, радостно махая ему рукой. Сэн на это никак не отреагировал, продолжая уверенно двигаться вперед. – Там у вас мумов прибавилось. Если хотите, можете их попинать или лучше побить метлой, а тех, кого я подстригла, трогать не надо, они уже свое получили. И от Сэн, и от вас… и от меня расческой, – на последних словах я хихикнула.
Длинные уши толстяка нервно дернулись, а рот наконец закрылся. Он неуверенно кивнул, нащупывая пухлой ладонью дверную ручку. Как только последняя попала в плен его пальцев, О предпочел ретироваться.
– Сбежал, – вздохнула я, а наместник лишь насмешливо хмыкнул.
Когда он вынес меня на полупустую площадку, я увидела, что к нам на всех парах летит большая бордовая карета с белым как мел возницей. Бедный мужик вцепился в сетчатую конструкцию, внутри которой вращался светящийся шар. По всему выходило, что водитель полностью потерял контроль над своим транспортным средством, которое спешило к магу, его призвавшему. В противном случае экипаж не остановился бы как вкопанный прямо напротив Сэн и меня. Увидев своих будущих пассажиров, возница судорожно сглотнул. А потом, спрыгнув с козел, открыл перед нами дверь и низко поклонился наместнику. Хоть на колени падать не стал, и то ладно!
– Во дворец, Гринер! – приказал мужчина, заталкивая меня в салон.
– Ура! – воскликнула я, покачнувшись. – Мы едем к принцу!
Через пять минут…
– А где Таас?
– Занят.
– А ворон?
– Тоже.
– А Эван знает о нашем приезде? Или это будет сюрприз? – Я продолжала задавать вопросы, устраиваясь поудобнее на мягкой скамье, где лежали расшитые золотистой нитью подушки. – Почему было не отправиться во дворец порталом? Как повелитель со мной поступил – бах, и на месте! А здесь мы как на ладони. Азоры без проблем могут совершить очередное покушение на меня. Разве нет? Они же не в курсе, что я не сейлин.
– Во-первых, никто не сунется к тебе, пока я рядом. А если и сунется, то сильно об этом пожалеет, – ровным голосом ответил мужчина. – Во-вторых, пространственно-временные перемещения для твоего нынешнего состояния нежелательны, – пояснил он, немного помолчав.
А что такого особенного в моем состоянии? Организм после стресса начал слишком резво расслабляться? Или тройная порция коары оказала на меня свой обычный хмельной эффект? Тройной эффект! Ибо чувствовала я себя, будто пару фужеров хорошего шампанского выпила: в теле легкость, в голове туман, станцевала бы вальс, жаль, места маловато – всего-то шаг от одной скамьи до другой, где тут русской душе развернуться?
– И кстати, – вывела меня из размышлений очередная реплика Сэн, – мы едем в нижний город, а не во дворец. – Принца ты сегодня не увидишь.
– Это еще почему? – возмутилась, обиженно поджав губы и исподлобья глядя на него. – Мне бы хотелось…
– Перебьешься! – оборвал он.
От такой наглости я потеряла дар речи и несколько долгих секунд смотрела в его прищуренные глаза. Напрасно. Игры в гляделки с магами, как выяснилось, к хорошему не приводят. Сидящий напротив мужчина сверлил меня не менее пристальным взглядом, от которого почему-то стало жарко. И чужой плащ не имел к этому никакого отношения: вопреки моему первоначальному мнению, он, напротив, создавал ощущение прохлады, столь желанной в ясный летний день. Магия? Наверняка.
Передернув плечами, я скромно потупилась, но созерцание симпатичного коврика и собственных босоножек мне быстро надоело. Старательно избегая смотреть на Сэн, я уставилась на полупрозрачный витраж, занимавший все пространство окна. За ним протекала неторопливая городская жизнь, такая скучная по сравнению с изображением пары пурпурных птиц на стекле. Они словно готовились взлететь, расправив свои роскошные крылья, искрящиеся от света, проникающего внутрь салона. Никогда раньше не видела, чтобы экипажи украшали витражами. С другой стороны, я и экипажей-то особо не видела. Тем более таких больших и красивых.
– И зачем было грубить? – выдержав продолжительную паузу, спросила тихо. Мои пальцы осторожно коснулись металлического каркаса, затем плавно переместились к прохладным стеклам, на ощупь изучая приглянувшуюся картину. – Я разве в чем-то провинилась? Меня, между прочим, чуть не изнасиловали какие-то извращенцы, а ты…
Бросив на него укоризненный взгляд, я снова переключилась на витраж, ибо смотреть в лицо наместнику почему-то было трудно. В голову при этом лезли совсем не невинные мысли, а тело, поддаваясь на провокацию, начинало странно реагировать. С чего бы? Запоздалый эффект мелки или, может, интимная обстановка в салоне виновата?
– По-хорошему, тебя все-таки следует выпороть, девочка, – проговорил Сэн, а я невольно поморщилась. – Ты за каким мир-р-рдом в бордель потащилась? Тебя же выбросило возле особняка. Туда бы и шла! Или думаешь, что публичный дом лучшее место для девственницы?
– Для девственницы, может быть, и нет, но я не она, – пробормотала, сильнее заворачиваясь в плащ в надежде, что он сможет защитить меня от прожигающего взора визави.
Горьковатый запах трав окутывал невидимым облаком. Голова от него кружилась все сильнее, по коже разливалась приятная дрожь, а кончики пальцев чуть-чуть покалывало. Этот аромат пьянил не хуже вина. Я украдкой посмотрела на мужчину и тут же принялась разглядывать свои колени, скрытые под темно-зеленой тканью. Нельзя… Нельзя ему быть таким привлекательным! Это вредно для здоровья… моего!
– Аш-ш-ше-ар-р, – рыкнул наместник. Прозвучало угрожающе. – Ты опять завела свою любимую песню!
– Вовсе нет. И нечего поминать демонов, еще накличете, – пробубнила я себе под нос, но он услышал.
– Кого не упоминать?
– Демонов, – обрадованная возможностью перевести тему, повторила я.
Как-то странно было произносить вслух это слово по-русски. То ли голосовые связки уже окончательно адаптировались к Тайлаари, то ли плотно сидящий на руке «Шелест» мешал изъясняться на своем родном языке с той же легкостью, как раньше. Хорошо еще, что мой мыслительный процесс не претерпел подобных изменений.
– Это что за твари?
Мужчина чуть наклонился вперед, а я синхронно отпрянула, жестоко подавив внезапное желание податься ему навстречу. Что же это со мной творится? Неужели выпитое зелье не избавило от действия возбуждающих пластинок? Но тогда… О боги! Только не это, не здесь и не с ним. Так, о чем мы? Ах да… о демонах.