Свет… Только он был способен утолить мою жажду. И я стремилась к нему, поглощала, постепенно превращая во тьму. А на краю сознания маячила мысль, что есть в мире и более вкусное лакомство. Вот только добраться бы до него. Где-то впереди зажглись два алых огонька, и черное кружево моей новой сущности радостно метнулось к ним. Огоньки предостерегающе мигнули, и моя необычная трапеза рассыпалась прахом, а вместе с ней исчезло и странное тело.
Бр-р-р… и приснится же такое! Не открывая глаз, я натянула повыше покрывало и повернулась на бок. Мышцы заныли, выражая несогласие с дальнейшим пребыванием на твердом, как камень, ложе. Я, конечно, люблю жесткие кровати, но не до такой же степени! Среди йогов вроде не числюсь, среди мазохистов тоже, да и среди нудистов замечена не была. Раньше. Я провела рукой по своему боку и с грустью поняла, что меня опять раздели. Что за привычка у них такая? Или снова мои синяки замазывали, пока я, ничего не подозревая, гостила в царстве Морфея? А что вообще вчера было-то?
Сладко зевнув, я села и соизволила разлепить веки. Огромный зал с позолоченными колоннами, на которых, точно грозди на дереве, висели кристаллические фонари, произвел на меня не самое приятное впечатление. И не последнюю роль в этом сыграли стены с блестящими драпировками, из-под которых торчали фрагменты живописных картин из жизни шестируких монстров. Очередная галерея, надо полагать, и впечатление она производила не лучшее. Тем не менее я продолжала сидеть, как последняя дура, на огромной кровати с каменной плитой вместо матраса и пялиться по сторонам. Стоп! А что делает кровать посреди пустого зала? Зеркала в змеевидных рамах, такие же, как в комнате с саркофагом, мой разум почему-то за мебель не посчитал.
Я медленно поднялась, кутаясь в атласное покрывало, чтобы внимательней рассмотреть свое ложе. Неудивительно, что мне было так неудобно! На камне, покрытом точно такой же золотистой тканью, как и та, в которую я замоталась, спать мне довелось впервые. Ровное ограждение с отшлифованным верхом опоясывало плиту с трех сторон и обрывалось с четвертой. Вместо бордюра там был пандус, по которому я и побрела вниз, задумчиво глядя под ноги. Длинный хвост неудобного одеяния волочился следом, собирая в кучу и без того изрядно помятую простыню. Когда босые ноги коснулись холодного пола, я всерьез задумалась о перспективе вернуться пусть на твердую, но при этом теплую «постель».
Было интересно узнать, как она устроена. Механический подогрев или очередной результат магического вмешательства? Уложили небось сердобольные хозяева меня на ледяной камень и, сжалившись, повысили его температуру, чтобы я себе что-нибудь ненароком не отморозила. Забота в стиле Неронга и его обитателей! Лучше бы на перину расщедрились или одеяло, на худой конец, выделили, а не эту воздушную материю в качестве подстилки. Подушку и ту зажали, упыри! Или их тут просто нет? Хотя в карете же лежали думки*, и много.
Кстати, о ней… Салон экипажа был последним, что я помнила до того, как провалилась в бессознательность и впоследствии очнулась на возвышении, смахивающем на жертвенный алтарь. Именно такие ассоциации появились у меня при взгляде на каменное ложе со стороны. Покосившись на запястья, с облегчением отметила, что вены в полном порядке и кровь, судя по всему, продолжает бежать по ним в обычном режиме. Что ж, одним подозрением меньше. Итак… карета. Боль в пояснице, мрак в глазах – и все. Рукой потерла нижнюю часть спины, но никаких необычных ощущений за этим не последовало. В памяти всплыл темный контур рисунка, изображенного на моей коже. Повертев головой, я выбрала самое близкое к себе зеркало и поплелась к нему. Длинный шлейф, увы, не способствовал быстрому передвижению. На то, чтобы сбросить покровы и продолжить путь обнаженной, у меня не хватило смелости.
«Так, а что у нас было до коронного номера с потерей сознания? – спросила я себя. – Много всего интересного! Начиная с того, что мне, кажется, удалось соблазнить наместника, и заканчивая тем, что моя чересчур избирательная память ни черта из этого не запомнила. Может, только постфактум с кучей глюков. Птички разные, из витража вылетающие, кожа с подсветкой, зеленые глаза Сэн, похожие то ли на змеиные, то ли на кошачьи. А еще был образ некоего огненноволосого господина, от негативных эмоций которого мне и сейчас было неуютно. Хотела бы я знать, кто он такой. Надо будет поинтересоваться при встрече у Сэн, – от последней мысли уши мои вспыхнули вместе с лицом, обозначив тем самым крайнюю степень смущения. – Вот идиотка пьяная, мало того что на мужика набросилась, так еще и свой первый сексуальный опыт умудрилась благополучно забыть. Это чтоб не терять ощущения новизны в будущем, что ли? Или кратковременные (и не очень) провалы в памяти – моя новая вредная привычка? А может, кое-кто особо умный просто подтер мне воспоминания, переделав их на свой лад?»
Так или иначе, но я не представляла, как теперь смотреть в глаза этому то ли любовнику, то ли нет. Двойник с некоторым удивлением взирал на меня из глубин зеркала. Что-то изменилось в моей внешности, но вот что именно, понять не удавалось. Ответ постоянно ускользал, вспыхивая где-то на краю осознания и вновь исчезая. Истина где-то рядом… совсем близко, только распознать ее почему-то никак не получается. Нахмурившись, я по второму кругу принялась изучать свою заспанную физиономию, спутанные после сна волосы… Вот оно! Спутанные! Радость догадки быстро сменилась легким осадком разочарования, смешанного с какой-то необъяснимой тревогой. Заклинание, наложенное наместником на мою прическу, перестало действовать. Почему? Все ли со мной в порядке? А с Сэн? Не вышла ли ему наша неожиданная близость боком? Стало не по себе. Пальцы начали машинально заплетать косу, чуть подрагивая при этом, а гостивший на щеках румянец вытеснила бледность.
«Глупости, – мысленно успокаивала я себя. – С наместником все в порядке. Что этому чародею сделается? А у меня просто фантазия разыгралась. Наверняка наложенная на волосы магия имела свой срок действия, который сегодня истек. Да! Именно так все и было! – Двойник из зеркала смотрел скептически. – И с чего это я беспокоюсь о всяких аморальных типах, которые пользуются невменяемостью юных дев, напичканных возбуждающими препаратами и хмельными напитками? Тоже мне, герой-любовник! – Отражение фыркнуло, гордо задрав подбородок. – Нечего о нем думать! Сам виноват, если между нами было что-то большее, чем поцелуи и ласки. А если не было? Хм… тоже виноват! Мог бы и усыпить меня вместе с взбесившимися гормонами, многих проблем удалось бы таким образом избежать. А вдруг он так и поступил? – растрепанная девушка в зеркале впала в глубокую задумчивость. – Да ну его к демонам! Даже кота не оставил со мной, гад бессердечный. Попользовался девушкой и бросил одну непонятно где. Или он эстафету своему другу передал? Если размышлять логически, то порядок должен был быть обратный. Хотя… я же не сейлин», – с силой закушенная губа начала ныть, возвращая меня к реальности.
Действительно. Были вопросы куда более важные на данный момент. Например, такой: какого лешего я здесь торчу и строю рожи своему отражению, вместо того чтобы рассмотреть как следует символ на пояснице, из-за которого некоторые не очень хорошие личности решили, что я прошла половину обряда. Я встала спиной к зеркалу и, повернув голову, принялась стягивать с себя покрывало, стараясь при этом не обнажаться полностью. Хоть стесняться и некого, но чем черт не шутит: вдруг кто-нибудь все-таки вспомнит о моей скромной персоне и пожалует на огонек? То есть на огоньки, от которых уже рябило в глазах. На осветительные кристаллы местные обитатели не поскупились. Как и на сияющие драпировки, свисающие со стен. Изогнутые дугой или под углом, они словно рамы дополняли картины. Атмосфера вокруг царила специфическая. У меня от всего этого возникало ощущение золотой клетки, в которую заперли одну иномирную птичку. Окон нет, дверей тоже… а-а-а, замуровали, демоны!