Дорн нахмурился и ненадолго прервал рассказ.
– И кем же были эти люди на узких кораблях? Обычными искателями? – поинтересовался констебль.
– Можешь называть их обычными искателями, охотниками, как угодно. Суть в другом. Дело в том, что граница их интересов лежит далеко за пределами понимания, – честно признался служитель. – Позже, в приватной беседе, кардинал мне поведал о том, что знал сам, и то, о чем лишь догадывался. Оказывается не так давно появилась некая группа высокопоставленных лиц, которая назвала себя коллекционерами Глубины.
– Как-как? – переспросил Бушевич, решив будто ослышался.
– Неважно, – отмахнулся Дорн. – Название имеет множество искажений. Главное, они обладают финансовыми ресурсом, связями и безумным желанием заполучить подводные артефакты. Только речь идет не о сундуках с сокровищами, а о чем-то большем. Это те самые вещи, что ихтианы так старательно оберегают от нас, людей. Их древнее наследие. Магические символы власти!
– А как они выглядят?
Праведник грустно улыбнулся.
– Одну из таких вещиц тебе удалось лицезреть в порту. Помнишь дудочку, на которой играл здоровяк. Благодаря ей он и заставил тех мертвецов защищать своего тощего приятеля.
– Это единственный артефакт или есть еще? – тут же поинтересовался констебль.
– Не знаю, – пожал плечами Дорн. – В этой истории больше неизвестности, чем явной определенности. Например, я не знаю их конечную цель. И хотя мне известно, что она связана с ихтианами, большего я сказать не могу. Единственное, что может нас вывести на их след – это связующее звено. Те самые люди, кого преследуют Тронутые. И у нас есть прекрасный шанс помешать их безумным планам… В противном случае не жди ничего хорошего. Они не привыкли обходить препятствия. Идут напролом, невзирая на сопутствующие этому жертвы.
– Стало быть, наша цель – безумцы, жаждущие власти над всем миром? Так вот какой миссией наградил тебя кардинал, – вздохнул констебль.
Служитель немного помолчал, а потом дрогнувшим голосом ответил:
– Не меня одного. – Еще одна короткая пауза последовала за первой. Дорн вновь собрался с мыслями: – Нас было пятнадцать. Преданные сыны веры, созванные со множества Маяков. Конечно, мы недотягивали во многих умениях до уровня профессионалов личной гвардии конклава, но у нас была вера и огромное желание остановить зло. Только Тронутые оказались хитрее. По моим подсчетам, мы убили их ровно восемь раз. Но каждый раз они возвращались снова и снова. Здоровяк и тощий. Те, кого невозможно уничтожить.
– Как это? – не понял Бушевич. – Вообще никак?
– Не знаю. По крайне мере, мне этот способ пока неизвестен.
По телу констебля пробежала нервная дрожь.
– Послушай, если никто не смог с ними справиться, то как сделаем это мы?
– Думаю, надо действовать по ситуации, – уклончиво ответил Дорн. – Неведомые мученики нам обязательно помогут и подскажут верный способ.
Бушевич только звонко хлопнул в ладоши.
– Здорово! В самую точку! Отличный план. А если что-то пойдет не так, ваш святой папа всегда помолится о наших отправившихся к предкам душах. Все верно?! Я ничего не упустил?
Дорн заиграл скулами.
– Зря ты так. Противник очень силен. Но нам неоткуда ждать помощи. Так что, придется рассчитывать только на самих себя.
– А вот тут ты неправ, – констебль вскочил и дернул праведника за рукав. – Пойдем, нечего рассиживаться!
– Куда?
– Как куда – просить помощи, – пояснил констебль и указал на пузатые стены молельных темниц. – Чему ты так удивляешься? Ты же сам наставлял – ихтианы нормальные парни и не стоит считать их врагами. Ведь говорил?
– Говорил, – растерянно кивнул Дорн.
Бушевич улыбнулся.
– Так вот и не отступай от своих слов. Если эти Тронутые научились быть бессмертными благодаря нечеловекам. То только ихтианы расскажут нам, как их можно прикончить.
* * *
– Слишком много лишнего, – возмутился первый старик.
– Ничего подобного. Все на месте. Иначе он просто не поймет, – подхватил спор второй.
– Можете не суетиться – я уже отправил послание, дорогие мои, – прервал их третий.
Ульга устало потянулась.
– Я думала это займет куда меньше времени.
– Честно сказать, эти споры меня порой сводят с ума, – честно призналась ихтианша.
Тем временем, перестав пререкаться, хориты взялись за длинные полосы факсограмм. Один наматывал ленту на бобину, второй вытягивал ее в струну, ну а третий, как всегда, контролировал этот несложный процесс. Получалось довольно слажено, но, как всегда, крикливо.
– Ладно, пойдем, – позвала девушку Анура. – Здесь больше делать нечего. Нас ждет встреча с узником.
– И все-таки, как он отыщет это послание? – задумалась Ульга.
– Все дело в предопределённости, – с неохотой ответила ихтианша. – Поэтому не мучай себя вопросами. Просто поверь: он придет на встречу вовремя, не опоздав ни на одно мгновение.
В этот момент захламленный кабинет наполнили требовательные звуки.
– Открывайте! Вы что, забыли, что дверь не должна быть заперта?! Никогда! – раздалось снаружи.
– Забыли, – честно признался первый старик и растерянно посмотрел на своих коллег.
Все переглянулись и уставились на Ануру, ожидая от нее дальнейших распоряжений.
– Быстро к двери! – тут же выкрикнула она. – Они не должны войти, пока мы отсюда не уберемся!
– А как же мы? – заволновался второй старик.
– Вас они не тронут. Вы им нужны как воздух. Если что, твердите как один, что мы ворвались и заставили вас отправить послание! Только не рассказывайте про…
Договорить она не успела. Двое крепких воинов в темной прорезиненной форме ворвались в помещение. Они молниеносно сориентировались в ситуации. Первый потянулся за стрелометом, второй развернулся и попытался вызвать подмогу. Но Анура оказалась быстрее их всех. Выхватив нечто искривленное, с острыми гранями, она запустила в ближнего стража. Тот, не сделав и двух шагов, обессилено повалился на пол.
– Ложись! – крикнула Анура девушке.
Ульга только успела пригнуться, как в их сторону устремились смертоносные болты. Целая череда выстрелов. Затем в кабинете воцарилась тишина. Напряженная, грозная, способная взорваться в любой момент.
Тяжело дыша, девушка пробралась в дальнюю часть комнаты, туда, где находилась дыра, ведущая на крышу. Как велела ихтианша. Потом она подобрала веревку и стала ждать следующего приказа. Анура, знаком, попросила немного повременить. Еще чуть-чуть… Взмах лапы, и Ульга, не покидая убежища, запустила веревку вверх, туда, откуда падал нежный свет элюминов. Это движение заставило стража выдать себя. Вскочив, он разрядил практически всю обойму в пустоты. Повелся на движение, решил, что чужаки пытаются скрыться прямо сейчас, и он с легкостью застанет их врасплох. Но просчитался. Ануре хватило всего пары секунд – взмах, свист и некое метательное оружие спеленало никудышного стража. Теперь можно было выдохнуть. Но ненадолго. Из недр коридора уже слышались встревоженные голоса.