Лезвие скользнуло по камню, и неприятный скрежет загулял по стенам.
– Тот, кто верит человекам, безумец, спору нету. А кто станет им служить, в глубине тому не жить, – потянул детскую считалочку Рорук.
Он приблизился к ихтианше, остановился и посмотрел на узника как на нечто отталкивающее.
– Кстати, очень интересно, зачем вы пожаловали сюда? – Лезвие коснулось шеи Ануры. – Какая такая нужда привела вас в молельный дом?
Ихтианша смотрела на своего бывшего собрата бесстрашно. Она знала, он не посмеет на нее напасть. И дело вовсе не в отсутствии храбрости. Просто это противоречило его принципам. Он готов был разорвать в клочья тысячу пришельцев с поверхности, но тронуть ихтиана… Нет, Рорук не способен на такое. Даже если сестра по духу будет угрожать его собственной жизни.
Кинжал коснулся его живота. Рорук обескуражено опустил взгляд. Потом уставился на Ануру.
– Они затуманили твой разум!
– Пусть так, – согласилась ихтианша.
– Ты идешь против нас! Чего они тебе наобещали? Чем подкупили?!
– Нет никаких нас! – зло рявкнула Анура. – Запомни это, дурак!
Кинжал уперся сильнее, заставив ихтиана отступить.
– Чего тебе надо?
– Пленников с поверхности. Унда и его укушенного приятеля.
– Ни за что! Я лучше пущу им кровь.
Анура надула щеки и показала боковые клыки.
– Я ведь не умоляю тебя, Рорук. И даже не прошу. Я требую! И если ты не отдашь мне ключ и не отступишь в сторону, я буду вынуждена перейти от слов к делу!
– Ты не посмеешь!
– Уверен? – Анура сделала решительный шаг вперед.
Лезвие серпа вновь взмыло вверх. Но ихтианша оказалась проворнее. Быстрым движением она выбила оружие из рук собрата. Он только ахнул. Осклабился. И не сдержался.
Очень тяжело перешагивать через себя. Наступать на горло собственной исключительности. Только у Рорука не было иного выхода. Он доверился накопившемуся внутри гневу, который сейчас граничил с безумием, и атаковал. Грубо, неприкрыто, как это делают неопытные хищники, впервые вступившие на кровавый путь охоты. Хлесткие движения один за другим обрушились на сестру. Это был не бой, а нечто большее. Проявление ненависти ко всему вокруг! К самому миру, что даровал ему жизнь!
Анура отреагировала молниеносно. Она до последнего не верила в то, что Рорук решится напасть, но внутреннее чутье упрямо твердило совсем иное. Ихтиан успел нанести Ануре глубокую рану в плечо, а потом посыпались удары в его сторону. Кимпл перехватил серп и резко пнул ихтиана в живот.
– Стой! Не убивай его! – взмолилась Анура.
Изогнутое лезвие серпа теперь впилось в мощную шею Рорука. Узник ждал. Только у любого терпения наступает предел, тем более когда каждая секунда ожидания подобна смерти.
– Мы отпустим тебя, – пообещала ихтианша. – Нам просто нужен ключ. И все. Отдай его нам и можешь катиться на все четыре стороны.
Рорук осклабился, затем резко дернулся.
– Я бы тебе не советовал глупить, – предупредил его Кимпл. Серп окрасился кровью. И тонкая струйка потянулась к груди воина.
– У вас все равно ничего не выйдет, – сквозь зубы процедил ихтиан.
Он вытянул лапу и разжал ее. На шершавой перепончатой ладони лежал металлический предмет, напоминающий обычный гвоздь с множеством насечек.
– Спасибо! – едва сдерживая эмоции, поблагодарила Анура.
– Я не помогаю тебе, – скривился Рорук. – Я просто хочу снять с себя груз ответственности перед Очищением.
– Что?
– Прощай сестра. Истинный бог уже ждет меня.
Она не успела вздохнуть или что-то ответить, как ихтиан схватился за лезвие и буквально вдавил его в себя. В самый последний миг Кимпл успел отпустить рукоять серпа и попытаться откинуть оружие в сторону. Но было слишком поздно.
Анура склонилась над окровавленным телом. Слезы сами катились из ее глаз. Она ничего не могла с собой поделать. Да, ее брат стал врагом, но не по собственной воле, а по принуждению. Заблудился в суждениях и туманных словах арла. Рорук просто выбрал неправильную дорогу. Но Анура до последнего верила – он одумается и прислушается к ее словам. Напрасно. Воины Чертогов были слишком слепы, чтобы видеть то, что действительно творится в подводном мире, и слишком глухи, чтобы прислушаться к словам тех, кто способен узреть истину.
– Нам пора, – Кимпл осторожно прикоснулся к плечу ихтианши.
– Зачем? Зачем все это? Я ничего не хочу. Оставь меня в покое! – рявкнула Анура.
– Идем! Твой брат сам сделал свой выбор. – Узник надавил на ее плечо, заставив почувствовать легкую боль.
– Чего ты хочешь?
– Хочу помочь лишенным возможности на спасение…
Дудочка не замолкала ни на минуту. Порой ее мелодия казалась некой пародией на музыку, и все-таки в ней угадывались вполне приятные слуху звуки. Здоровяк старался изо всех сил. Пыхтел, злился, но продолжал играть. Толстые пальцы едва успевали затыкать дырки. Легкие раздувались, втягивая чужой воздух через тонкую сеть фильтров. А ноги уверенно шли вперед, навстречу городским воротам.
За общим гулом толпы мистер Фрейд едва расслышал смех Цепкого. Похоже, тому безумно нравилось все то, что происходило вокруг. Некогда высокомерные и чванливые жители Шептуна превратились в неуправляемое стадо. Испуганный взгляд, крики и полное непонимание. Подводной резервации оставалось существовать не больше одного подводного часа!
Очередной удар заставил пожилого джентльмена упасть под ноги ХантерБрука. Кажется, старику свернули шею. Так и есть. Но, заслышав музыкальный призыв мистера Фрейда, тот начал медленно пониматься.
Таких, как это несчастный, набралось уже больше сотни. Образовав вокруг охотников плотное кольцо, они не допускали внутрь спятивших горожан, которые в отчаянье пытались покинуть охваченный безумием город. Ужасная давка вбирала в себя все новые жертвы.
– Вот это веселуха! – присвистнул ХантерБрук и поправил висевший на плече мешок-сетку. Он многое повидал в своей жизни, но то, что вытворял с горожанами здоровяк, поржало своей наивной жестокостью.
Живой щит распадался, путаясь под ногами идущих. Ряды быстро смыкались, и новобранцы занимали места своих предшественников. Такая картина виделась охотнику изнутри. А снаружи все выглядело куда жестче. Люди врезались друг в дружку, пытались перебраться через человеческий частокол, но не удерживались, падали вниз. Водоворот паники затягивал их, растаптывая будто мелких букашек.
– Недаром вас называют Тронутыми! – задорно рявкнул Цепкий, сшибая с защитника очередного безумца. – Откуда ты только откопал эту удивительную штуку? – указал он на дудочку.