= Обнаружен корабль, по всем метрикам его сигнатура соответствует кораблю класса «разрушитель архов», – доложил мне головной искин, который уже и не искин вовсе, а целая сеть разбросанных по разным точкам на планете компьютеров, собранных в единый вычислительный узел.

= Обнаружена вторая аналогичная сигнатура.

= Обнаружена третья аналогичная сигнатура.

= Обнаружена сигнатура, соответствующая кораблю класса «дредноут».

= Обнаружена аналогичная сигнатура.

= Обнаружен корабль класса «малый линкор».

«Началось», – понял я.

Вот то, чего я так опасался.

Архи. И они пришли за своим шпионом, которого нет. Кто-то старается связаться со мной через нейросеть.

– Ты видишь это? – сразу спросила у меня Кларисса.

– Да, выдвигаюсь на космодром.

По городу объявлена тревога. Разносится вой сирен. На все доступные нейросети поступает сигнал об угрозе из космоса.

– Что нам делать? – спрашивает у меня, связавшись, Клув.

– Ничего, – отвечаю я, – кораблей слишком много для простой и случайной встречи. Значит, пришли сюда не просто так.

Сказав ему это, я, помолчав, добавил:

– Абордажа не будет. Архи не берут пленных. Так что занимайте свои позиции в городе и на астероидах. У нас все давно обговорено и выверено.

И потом добавил:

– Главное, держите космодром в случае чего. Нам нужно будет где-то садиться и откуда-то взлетать.

– Понял, – ответил он.

Ну а я выдвинулся в направлении космопорта. Предстояла наша первая настоящая битва.

Команду на начало операции я уже дал.

Кластер активировал огневые посты, идет просчет и сканирование кораблей противника, вычисляются наиболее слабые и наименее защищенные из них. Ищутся уязвимости в их обороне.

А еще через несколько минут начнется массированная атака.

К тому времени я должен уже быть там.

У нас будет только один шанс, чтобы уничтожить эти суда.

Эпилог

– Великий, мы на месте, – произнес младший, обращаясь к стоящему у обзорного экрана ракшаасцу, – однако никакого ответного сигнала от нашего шпиона на наш запрос получено не было.

– Странно, – произнес в ответ тот, – этот серв должен был нас ждать тут.

– Да, я знаю, – согласился с ним младший помощник, – разрешите мы прочешем сектор… – Но договорить он не успел.

Неожиданно раздался вой боевой тревоги.

– Что это? – удивленно воззрился на своего подчинённого Великий, один из членов совета Империи.

– Нападение, – сам не ожидая от себя таких слов, протянул младший.

Этот сектор был выбран ими для их шпиона специально из-за того, что тут не было того, кто бы мог им противостоять.

Здесь не было сил Содружества. Но, как оказалось, тут была и своя сила.

– Уничтожен дредноут, – с испугом в голосе доложил младший.

– Огонь ведется с астероидов. Там обнаружены мобильные огневые точки, – доложил кто-то с палубы, – они одним согласованным залпом сразу перегружают наши щиты.

– Активировать ментальные подавители, идиоты, – воскликнул раздраженный советник.

– Уже, – ответил ему помощник, – просто они не действуют.

– Как так? – не понял происходящего раакшасец.

– Там автоматика, или у них есть какая-то защита, – пояснил помощник.

– Какая защита? – поразился советник, глядя, как взрывается еще один их корабль.

И тут до него дошло.

– Так это ловушка, – взъярился раакшасец, – как они узнали? Кто посмел?

Этот спесивый советник даже представить не мог, что кто-то посмеет противиться его воле.

Но ответ напрашивался только один. Их мог предать только этот отщепенец, серв.

– Господин, уничтожен уже третий корабль. Мы вышли в заранее известное противнику место. Нас тут ждали.

Это понимал и советник. Страх начал закрадываться в его душу.

– Выпустить легкие истребители, – проговорил он, – пусть они выжгут все вокруг и не оставят ни одного живого среди этих каменных глыб.

С линкора и двух оставшихся кораблей вылетел целый рой мелких букашек, который должен был выутюжить все замаскированные стационарные орудия, спрятанные в астероидных полях вокруг.

Но неожиданно навстречу огромному рою вылетел другой рой, но состоящий уже не из мошек, а мелких птах. Кто-то предусмотрел и этот их шаг.

И эти чуть более крупные, но не менее верткие кораблики стали отщелкивать их легкие истребители, они будто специально ждали именно такого хода со стороны кораблей архов.

– Они знали? – удивленно спросил младший у Великого. – Они знали, что мы появимся тут, и они ждали именно нас.

Раакшасец и сам это прекрасно понимал.

– Вижу, – раздраженно ответил он и скомандовал, отворачиваясь от тактического экрана: – Уходим отсюда, иначе и наши щиты не выдержат.

– А? – и его помощник указал на обзорный экран.

– Бросить. Сервов в нашей великой Империи можно набрать и новых.

Он не стал говорить, что его просто поглотила волна ужаса, когда он, наконец, понял, что тут, в каком-то занюханном секторе, его могут раздавить так же, как он давит всех других. Он боялся смерти. Он боялся и готов был бежать отсюда сломя голову.

Раакшасец понял, что спасения им тут не будет.

При таком перевесе со стороны сил противника поражение было только вопросом времени. И этого времени у них оставалось очень мало.

Прошли приготовления к прыжку.

«Вот и обратный отсчет, – подумал советник, – еще несколько мгновений и мы уже будем далеко отсюда. Я буду далеко отсюда, и я буду спасен. А потом я вернусь сюда вместе с армадой, и они заплатят. Заплатят за эти несколько мгновений моей слабости и страха».

Но тут он обратил внимание на нездоровое шевеление вокруг.

– Что? – удивленно смотрит раакшасец на видимый справа навигационный экран. И только тут понимает, что ничего не изменилось. Они все еще находятся там, где и были несколько секунд назад.

– Почему мы все еще здесь? – повернулся он к своему помощнику.

– Они не дали нам уйти, – тихо, боясь гнева императорского советника, ответил младший, – у них есть устройство, аналогичное нашему, запирающему сектор и перекрывающему выход в гиперпространство.

– Откуда? – удивленно спросил раакшасец.