Угораздило же меня взвалить на себя такие обязанности. Не стоит верить, когда кто-то обещает что-то чисто формальное. Позже оказывается – всё серьёзно. Хотя после всего произошедшего не имело особого значения, буду я один или с принцессой. Теперь точно не отстанут, кто бы это всё ни организовал.
Крюк мы сделали и подождали сколько надо, тем более что там должны были быть воины, а не только слуги. Абсолютной мобильности всё равно нет, значит, нужно наращивать силу. Помимо шести имеющихся телохранительниц в отряде оказались ещё три. Кроме них десяток обычных наёмников и семеро слуг. Одна из новых телохранительниц явно была полукровкой, не иначе её мамочка сумела соблазнить светлого эльфа. Это вызвало у меня некоторые смутные подозрения. Точно! Командир телохранительниц тоже полукровка, хотя это и не так заметно.
– А не слишком ли много собралось полуэльфиек в одном месте? – спросил я.
– Вообще-то наполовину только я одна, – ответила та, которую я опознал первой. – Остальные на четверть или меньше.
– Остальные? Кто ещё?
– Все, – усмехнулась уже командир.
– Наёмный отряд телохранительниц-полуэльфиек? Жёны меня точно убьют! – ляпнул я первое, что пришло на язык.
– За что? – удивилась воительница. – Мы даже не тебя охраняем, не говоря уже обо всём остальном.
– Вот ты им это и попытаешься объяснить.
– А кто твои жёны?
– Светлая эльфийская принцесса Эледриэль, принцесса Первого Леса тёмных Ларинэ и просто светлая эльфийка с Фиора Радмириэль.
Как я и ожидал, удивил. На некоторое время повисла пауза, потом командир вдруг спросила:
– А эта Радмириэль, случайно, не маг стихии огня, которую за интрижку с сыном лорда из рощи выгнали?
– Маг, – согласился я. – Только она говорила нам, что её как раз за эту стихию огня и выгнали. Никаких интрижек не упоминала.
– Ну да, официально именно за ненормальную для эльфов магию и пожар в роще. Очень удобный повод. Главное, о семье лорда ни человечка.
– Ну всё, вернусь домой, кто-то получит по ушам.
– Значит, вот куда она делась, – заговорила другая полукровка. – Мы её искали, надеялись в отряд взять. Боевой маг в нашем деле никогда не бывает лишним. А она, оказывается, за человеческого князя замуж выскочила. Неравнодушна к высокородным, не получилось с эльфом, попыталась ещё раз с человеком.
– Кстати, об отрядах, – сменил тему я. – Вы мне обещали рассказать о своём. И о принцессе тоже.
– Не помню, чтобы я что-то подобное обещала, – возразила главная.
– А придётся, иначе нам не по пути. Регент я, в конце концов, или просто от погони убегаю?
– И то и другое, – ответила полуэльфийка, после того как хорошенько обдумала построенную мною фразу.
Но потом всё-таки рассказала, откуда у принцессы такая серьёзная охрана. Её нанял прапрадед девочки. Кари Лиди Мирига была праправнучкой эльфийского лорда, а перворождённые очень неравнодушны к своим детям, даже если те далеко не чистокровны. О взрослых потомках-полукровках часто забывают, а о детях, даже если они не один раз правнуки, нет. Вот дедушка и нанял охрану, предпочитая тех, у кого тоже есть эльфийская кровь. В его понимании, таким образом позаботился не только о девочке, но и о них.
– В таком случае вам вообще нечего бояться, – сделал вывод я. – Доберётесь до рощи, и всё, там уж точно никакие заговорщики не достанут, будь они хоть герцогами, хоть королями.
– Не всё так просто.
– И что же тут сложного?
– Если из рощи, по первому благовидному предлогу, прогнали пусть и не высокородную, но настоящую эльфийку за интрижку даже не с наследником, а с младшим сыном лорда, то чего ждать правнучке незаконнорождённой дочери правителя?
– На Северном континенте впустили бы, – произнёс я, удивляясь фиорским реалиям.
– Откуда ты знаешь? – усомнилась полукровка.
– Не забывай, что две из моих трёх жён именно оттуда. Обе эльфийские принцессы. Да и княжество моё там, знаю, о чём говорю.
Разговор прервался появлением Анжи, трёх её телохранителей и прочих подданных. Быстро хвостатая управилась. Видимо, решила весь город не уничтожать. Что интересно, она и пленного прихватить успела. Нашего старого знакомого Пескира. Ну что ж, шпион – тоже хороший источник информации.
Оказалось, никто его не прихватывал, он сам сбежал. Имел для этого очень уважительную причину – хотел остаться в живых. Увидел, как город покидает Анжа, и прицепился к ней. Это, конечно, могло оказаться хитрым способом внедрения. И правда, кто заподозрит уже раскрытого шпиона? Но среди телохранительниц принцессы нашлась маг разума. Она всё подтвердила.
Рассказал Пескир следующее: сегодня утром он пришёл в ратушу к герцогу Траму Цитийскому на доклад. Ничего нового не рассказал, получил задание во время передачи регентства быть рядом со мной. Ни зачем, ни почему. Просто будь рядом и всё.
Поскольку в ратуше никогда раньше не был, то банально заблудился. Выйдя от герцога, свернул не туда и почти сразу упёрся в тупик. Возвращаясь, остановился, услышав голоса, сначала затаился, не желая мешать начальству, а потом из боязни, что узнают о наличии невольного слушателя. Пескир не знал, с кем говорил герцог, но того, что удалось услышать, испугался.
Его наниматель вовсе не собирался становиться регентом с последующим поглощением соседнего герцогства. Король этого не поймёт и точно не одобрит. И даже поставленный перед фактом найдёт способ усложнить жизнь пусть и формальному, но вассалу. А вот если пытался, но не смог, потому что кто-то в самый последний момент у всех на глазах убил наследницу и регента… Тогда Трам Цитийский сам превратится в жертву, и король точно ничего против него не станет предпринимать. И если герцог, в качестве компенсации, оторвёт у оставшегося без наследников соседа несколько спорных территорий – тоже.
Ну а то, что потом герцогство Скириинское остальные соседи вообще растащат по кусочкам, короля вообще вряд ли обеспокоит. Ему не нравится, когда вассалы становятся слишком сильными и самостоятельными, наоборот – можно. Собственно, из-за тех нескольких спорных участков и был организован весь заговор.
Герцог Цитийский в любом случае останется в выигрыше. Наверняка возникнут провокации массовых беспорядков среди знати, которые его гвардия будет подавлять. В результате потом он сможет предстать пред королём, как спаситель на белом коне, утихомиривший эту заварушку, ну и в награду получит кучу земель, славу и, возможно, ещё что-нибудь.
В том, что виконта Жирвилара специально подставляют, я не ошибся. Думал, что на него собирались списать моё последующее уничтожение, а оказалось, на него хотят свалить вообще всё. Очень удобный кандидат. С самого начала поссорился с регентом и лишился апартаментов, а я, сам того не зная, невероятно подыграл, приказав выпороть наглеца. Теперь в этой версии точно ни у кого не возникнет сомнений.