Тем более что главный подозреваемый уже мёртв. Сам принимал участие в покушении, но нарвался на стрелу. Правда, лежал он не на самом балконе, а чуть дальше. Теоретически шальная стрела туда залететь могла, но только очень теоретически. Однако чего только в жизни не бывает. Это сообщила уже Анжа, которая добралась по потолочным балкам до балкончика и перебила стрелков. В том, что виконта убили заранее и туда подбросили, она не сомневалась. Только вряд ли кто-нибудь станет расследовать эту версию.
Сам я, кстати, в рассказ шпиона поверил сразу, всё в нём было более чем логично. А ещё вспомнил спокойный взгляд несостоявшегося регента, когда все вокруг суетились и паниковали. Во время покушения было не до того, просто решил, что герцог пытается сохранить положенное его титулу достоинство. Теперь же стало ясно, что к чему.
В свете новых данных провели небольшое совещание. Теперь стало окончательно ясно, что наследнице в своём герцогстве делать нечего. После провала его гениального плана герцог Трам попытается любой ценой уничтожить официально вступившую в права наследницу и не менее официально признанного всеми регента.
К счастью, никто не додумался требовать от меня, как от регента, отвоевания этих земель и воцарения там герцогини Кари Лиди Мириги. Просто защита принцессы до её совершеннолетия всех более чем устраивала. Спрятать девочку в моём княжестве, а конкретно в замке – наилучший вариант.
Кто ж спорит, только как мне самому туда попасть? Не повторять же эпопею с плаванием через океан? Тем более что сейчас у меня и денег на покупку кораблей нет и не предвидится. Но пока мы убегали в ту сторону не специально, просто так совпало.
К счастью, на уничтожение официальной наследницы и такого же регента обычные войска не пошлют. А убийц, пока найдёшь, потом пока через надёжных посредников дашь им задание, пройдёт немало времени. За три дня нас нагнал всего один отряд, да и тот толком не подготовленный. Они явно не представляли, с какими силами столкнутся. Отбились без потерь.
А потом стало не до нас. Началась война. Новый вождь объединил племена красных орков и решил воспользоваться тем, что основные силы человеческих королевств сейчас находятся в проклятых землях.
Соизка. Полуорчанка
Когда внезапно исчез князь Ва’Дим, во дворце началась настоящая паника. Правда, на самом деле не из-за этого. О факте исчезновения князя и королевы вампиров стало известно позже, а сначала развалилось полдворца. Думали, нападение с использованием магии.
Следы магии действительно обнаружили, а нападения – нет. Когда разобрали завалы и вытащили пострадавших, поняли, что кое-кого не хватает. Глубже всех провалились и меньше всех пострадали гномы. Ничего удивительного, коротышкам не привыкать, они ещё потом сопротивлялись, вылезать не хотели. Нашли древний погреб, полный вин, вот и дегустировали. Так увлеклись, даже не заметили, что троих не хватает. Потом оправдывались, мол, думали, они не проваливались.
Вообще спасаемые гномы громко ругали эльфийское, но пить продолжали, у них традиция такая. Если попал под завал, то обязан выпить всё, что окажется при тебе. Хорошая вообще-то традиция, но с перегибом. Мне, например, гномье пиво или оркская брага нравятся куда больше, чем это эльфийское вино. И никакая традиция не заставит залить в себя этого вина больше одного кубка.
Поначалу мы решили, что князь Ва’Дим и остальные пропавшие заблудились в винных погребах (размеры позволяли). Обыскали всё. Князя не нашли, зато обнаружили вход в неизвестные подземелья. Большие и, что странно, полностью свободные от нечисти. Чтобы всё проверить, понадобилось два дня, и это вампирам, которые в полной темноте чувствуют себя как дома. Нашли много чего интересного, даже зал с порталом. Толку, правда, от него никакого, не работал так же, как тот, что в долине. А вот никаких следов князя не нашли, вампиры клялись, что его там вообще не было, и версию, будто ушёл порталом, пока тот ещё действовал, отметали напрочь.
Я хоть и числюсь официальной женой князя, меня в качестве кандидатуры на его замену никто не рассматривал. И это очень хорошо. Тем более что дома князь Ва’Дим издал указ о разводе, который действителен на Северном континенте и недействителен у нас на Фиоре. Однако дело вовсе не в указах и разводах. Боевым отрядом командовать могу, а брать под управление часть города не решусь.
К тому же почти сразу после исчезновения Ва’Дима начались проблемы. Справедливости ради нужно сказать, произошло это вовсе не из-за его незаменимости. Просто что-то случилось у врагов. Единая армия распалась, и каждый стал сам за себя. Кто-то продолжал неспешно заниматься очисткой проклятых земель, кто-то развернулся и отправился домой, а кто-то, наоборот, рванул вперёд.
Вот одна из таких армий и оказалась под стенами столицы, а с другой стороны почти сразу подошёл крупный отряд чёрных орков. Спрятаться и притвориться, что город необитаем, не было никакой возможности, тем более что орки наверняка пришли по следам тёмных эльфов. Нашу тайну раскрыли.
Сильно по данному поводу никто не беспокоился, это рано или поздно должно было произойти. Хорошо, что сейчас, когда у магов уже не было единой армии. От отдельных частей отбиться проще. Хуже, что и у нас не было единого командования. Герцог Квирдин не во всем договорился с принцессой Льювиленией, а тут ещё тёмные эльфы, у которых имелось собственное мнение. Про меня вообще забыли.
Я не сильно по этому поводу огорчалась. Кто-то должен оборонять город, пока остальные думают, что и как делать. Этим и занялась. Нет, конечно же, общей обороной не командовала, такие силы под моё начало никто отдавать не собирался. Но собственный отряд у меня был, и вовсе не такой, как раньше. На этот раз он состоял из хорошо подготовленных отважных бойцов, готовых броситься за мной в любой бой. Специально именно таких и подбирала.
В обороне стен этот отряд был далеко не самым лучшим. Большинству воинов такое занятие просто казалось скучным. Зато в вылазках нам не было равных, этим и решила заниматься. Тем более что единое командование не сформировалось, и никто ничего запретить мне не мог.
Единственное, о чём я сожалела, это о том, что в проклятых землях не приживаются кони. Никаких длительных рейдов по вражеским тылам пешком не совершишь. Да и от погони, даже такой же пешей, оторваться куда сложней. Поэтому я не понимала, зачем сюда сунулись орки? Чёрные, конечно, совсем дикие, не то что мы, красные, но и они прекрасно представляют все преимущества конницы. Всё-таки степные жители, а там без нескольких коней на каждого – никак.
Приходилось довольствоваться тем, что есть. И мы довольствовались. Не знаю, почему так получилось, но вылазки чаще делали против людей. Наверное, случайно, потому что я никаких приказов по этому поводу не отдавала и предпочтений за собой не замечала. Вот если бы противник был краснокожим, тогда возможно, а к чернокожим у меня симпатии точно появиться не откуда. Тем более что с орками стычки тоже были. Вообще на кого удобней в сложившейся ситуации, на того и нападала.