Старые эльфы всегда мудры. Но я очень сильно сомневаюсь, что лорд Риламир мог предвидеть всё произошедшее и заранее позаботиться об охране девочки. Возможно, позже кто-то начнёт рассказывать, будто так и было, но я не верю. Лучшее тому доказательство – заговорщикам почти удалось убить Кари Лиди Миригу. Если бы не Анжа – девочка уже была бы мертва. А заранее предсказать действия такого непредсказуемого существа просто невозможно.
Поэтому, если бы лорд заподозрил, что его праправнучке может угрожать опасность, в ратуше кроме нас присутствовали бы эльфийские лучники. Да и официальный (или неофициальный) представитель рощи наверняка повлиял бы на события уже фактом своего присутствия.
А раз ничего такого сделано не было, то подобного развития точно никто в роще не ожидал. Однако это вовсе не причина отказываться от взятых на себя обязательств. Мол, нам обещали, что придётся нянчить маленькую девочку, а не воевать с заговорщиками. Нас наняли именно защищать её от любых опасностей и соответственно заплатили, хотя и намекнули, что ничего даже близко похожего быть не должно.
Если бы не князь Ва’Дим, случайно попавший в регенты и желавший как можно быстрей избавиться от этого звания, и его то ли охранница, то ли компаньонка Анжа, мы бы точно провалили задание. Попытка избавиться от принцессы потом, после соблюдения всех формальностей, предполагалась и была более чем вероятна. Слишком уж часто в последнее время умирали претенденты на титул Скириинского герцога.
Однако такой наглости, как покушение прямо на церемонии, точно никто не ожидал. Я вообще сначала не хотела отправлять туда охрану. Думала, хватит и пары девушек, замаскированных под служанок, но потом решила, что-то может произойти по дороге из ратуши в замок, поэтому половину отряда всё же взяла. На тот момент считала, что и этого много. Охраны вокруг полно, у каждого благородного своя гвардия, ни один сумасшедший не решится напасть.
Решились. И это было не сумасшествие, а точный расчёт. Охраны много, но толку от неё никакого, плюс гарантия, что смерть заговорщиков никого не удивит. Даже стой весь мой отряд рядом с принцессой, мы точно не успели бы отреагировать на первую стрелу. Такое и хорошо подготовленному чистокровному эльфу не под силу. Анжа каким-то непостижимым образом смогла, тем более невероятно, что находилась она не рядом, а в стороне.
Теперь мы в бегах, притом что официально считаемся героями, сумевшими спасти наследницу от подлых убийц. Ситуация ничуть не лучше, чем если бы нас объявили заговорщиками, похитившими принцессу. Ведь теперь невозможно угадать, кто окажется агентом врага, а кто искренне желающим помочь.
Тем временем князь Ва’Дим, Анжа и некоторые их спутники всерьёз стали обсуждать возможность вернуться обратно, убить герцога Трама и покончить таким образом с проблемой раз и навсегда. Им не привыкать. Ведь герцога Скириина тоже именно они убили, проникнув ночью в неприступный замок на вершине скалы. Я так и не поняла, какой у них там был конфликт, но гораздо проще теперешнего.
Единственное, что останавливало от таких действий сейчас, – присутствие в отряде маленькой девочки. Предлагали нам идти дальше, пока они решат проблему. Я отказалась. Не знаю почему, но уверена, что с этой странной компанией будет безопаснее и нам, и принцессе.
Кстати, девочка ещё совсем маленькая, но не изнеженная, путешествие переносит легко. И, когда услышала о планах мести, сразу загорелась желанием участвовать. На любые возражения отвечает, что раз можно её новой подруге Мирил, то можно и ей.
Да, Мирил. В первый день ко мне подошла наш маг разума Ирледириль и поделилась своими подозрениями. Абсолютной уверенности у неё не было, но не исключала, что Мирил хорошо замаскировавшаяся с помощью амулетов вампирша.
– Точно? – не поверила я.
– Не знаю, – честно ответила Ирледириль. – Но вероятность довольно большая. А амулеты точно есть.
– Ни для чего другого их использовать нельзя?
– Можно. Например, если девочка очень уродлива и носит личину, тогда амулет не даст это понять. Но сильно сомневаюсь. Для таких целей и что попроще использовать можно. К тому же там амулетов несколько и как минимум один весьма специфический. И ещё…
– Что?
– Те три красавицы, Слирит, Кали и третья, не помню имени. У них точно такой же набор амулетов. У каждой.
– Тоже вампирши?! – не поверила я.
– Не знаю, – ответила Ирледириль, – но не исключено.
Не стала гадать и лично устраивать проверки, а обратилась к регенту. Даже не знаю, чего хотела больше, предупредить или выяснить.
– Да, малышка Мирил – королева вампиров, – спокойно ответил князь.
– Но как?! – удивилась я.
– Была самой сильной в гнезде, вот и стала королевой, – пожал плечами он. – У вампиров с этим просто.
– Я не это имею в виду.
– Знаю, – усмехнулся он.
– Тогда зачем?
– А какой ответ, такой и вопрос, в смысле – наоборот. Я вообще люблю глупые или неправильно сформулированные вопросы. Они дают мне право давать такие же глупые ответы.
– Ладно, спрошу ещё один раз. Как вампирша, да ещё и королева, оказалась в твоём отряде? И как попала она в ученицы к Анже?
– Опять вопрос сформулирован неправильно, – улыбнулся Ва’Дим. – И ответ на него – случайно вместе в портал провалились. Но я понял, что ты имела в виду. С королевой Мирил у моего княжества неофициальный договор. Они не трогают моих подданных и гостей, мы не трогаем гнездо. Все довольны.
– Так уж и все? – не поверила я. – Вампиры, соблюдая такие условия, с голоду передохнут.
– С чего это им вдруг голодать? – сделал вид, что удивлён, князь.
– Чем же они тогда питаются? Насколько я знаю, вампир на крови животных долго не протянет.
– Не протянет. А на всяких разбойниках, контрабандистах, дезертирах и прочей подобной публике – запросто. У нас на севере вообще всё просто, не то что у вас на Фиоре, где вампиры покупают кровь за золото.
Шутку про покупку крови вампирами я пропустила мимо ушей. Задала следующий вопрос:
– И почему королева вампиров Мирил оказалась в ученицах у Анжи? Чему та её вообще может научить?
– Наверное, потому, что Анжа тоже королева вампиров, – усмехнулся Ва’Дим.
– Так она тоже вампир?
– Нет, кто тебе сказал?
– Ты. Только что.
– Ничего подобного, – возразил князь. – Где написано, что королева вампиров сама обязана быть вампиром? Ты ещё скажи, что эльфийский лорд непременно обязан быть эльфом.
– Так и есть! – убеждённо ответила я.
– Да? Неужели? Может быть, лично читала такой закон?
– Не читала. Но все об этом знают.
– Все знают – это аргумент, – как-то по-особенному усмехнулся регент. – Меня он всегда забавлял, знаешь, почему?