– А вот этого делать не надо! – протянув руку, остановил его эльф.
– Почему?
– Ты же не станешь ремонтировать часы с помощью молотка?
– С часами вечная проблема, – недовольно буркнул Веспер. – Как сломаются, так к мастеру тащи.
– Ариэлла, – обратился эльф к девушке. – Пора зажигать свечи.
Рыжеволосая медленно обошла колонну по кругу. Взглянула на самый ее верх. Затем скользнула взглядом к полу.
– Одиннадцать ярусов, на каждом от пяти до двенадцати свечей, расставленных в произвольном порядке.
– Полагаю, порядок имеет значение, – заметил Терваль.
– Несомненно, – ехидно усмехнулся Веспер. – Во всем, что нас окружает, сокрыт потаенный смысл.
– Ты с этим не согласен? – посмотрел на дварфа клирик.
– Мне все равно, – отвернулся Веспер. – Я хочу поскорее отсюда выбраться.
– Ариэлла. – Лигон сделал жест, приглашая девушку приступать.
– Давай я выберу свечку, которую зажечь первой! – предложил Веспер.
– Нет, это должен сделать маг. – Лигон жестом попросил Веспера держаться в стороне. – Давай, Ариэлла. Успокойся, доверься своей интуиции…
Чтобы сосредоточиться, девушка сделала глубокий, медленный вдох и прикрыла глаза.
– Только ты уж постарайся не ошибиться, – попросил Веспер.
– Не говори под руку, – одернул его Лигон.
– Я задал ей нужный настрой, – прошептал в ответ дварф.
Ариэлла открыла глаза, уверенно подняла руку с жезлом, и на пятом ярусе загорелась свеча.
– Ну-у вот, – разочарованно протянул Веспер. – Ничего не произошло.
– Мы только начали, – успокоил его Лигон.
Ариэлла прошлась вдоль стены, снова подняла жезл и зажгла свечу на восьмом ярусе. Затем обошла колонну и зажгла две стоящих рядом свечи на третьем ярусе.
Послышался тихий, шелестящий звук, как будто очень мелкий песок просыпался через узкую щелку.
– Что это? – настороженно глянул по сторонам Веспер.
– Это начало, – спокойно ответил Терваль.
– Начало?.. Начало чего?..
– Если бы я знал… – усмехнулся невесело клирик.
Ариэлла еще раз обошла колонну и зажгла две свечи, на втором и восьмом ярусах.
– Вот оно…
Треугольный зал начал медленно вращаться вокруг центральной колонны.
– Это плохо… – затряс головой Веспер. – Это очень плохо… Мне это совсем не нравится!
– Успокойся, Веспер…
– Я знала, что так и должно быть, – едва заметно улыбнулась Ариэлла.
Она зажгла еще одну свечу.
Вращение ускорилось.
– Какое, к демонам, успокойся! У меня голова кружится!.. – Дварф широко расставил ноги и раскинул руки в стороны, как будто и впрямь боялся потерять равновесие и упасть. – Ариэлла! Сделай что-нибудь!.. Прекрати это немедленно!..
Ариэлла погасила свечу на третьем ярусе.
Вращение зала замедлилось.
– Спасибо тебе, дорогая, – с облегчением вздохнул дварф.
– Нет, Ариэлла! Нет! – тут же воскликнул Терваль. – Сделай все, как было! Потолок! – Клирик махнул рукой вверх. – Потолок опускается!
Все посмотрели вверх.
Потолок медленно сползал вниз по центральной колонне.
– О демоны! – едва не простонал Веспер. – Давай же, Ариэлла, давай! Верни все назад!
Ариэлла снова зажгла только что погашенную свечу. Потолок вернулся в исходное положение, а вращение зала ускорилось.
– Хвала предкам! – Веспер хлопнул себя ладонью по левой стороне груди, там, где сердце.
– Голова больше не кружится? – поинтересовался Лигон.
– Может быть, и кружится, только мне уже все равно, – ответил дварф.
– Ну что, продолжим? – спросила Ариэлла.
– Конечно, – первым отозвался Лигон. – Иначе и начинать не стоило.
– Действуй, – кивнул Терваль.
– Не разочаруй меня, девочка, – строго погрозил пальцем дварф.
Ариэлла зажигала и гасила свечи, руководствуясь одной ей понятной системой. Остальные наблюдали за ней, пытаясь уловить какую-то закономерность в том, что происходило.
Вскоре они поняли, что определяющую роль играет не только число горящих свечей, но и то, в каком порядке их зажигать. А погасив только что зажженную свечу, далеко не всегда удается остановить начатое действо.
Зал то быстрее, то медленнее вращался вокруг центральной оси, но остановить его движение девушке уже не удавалось. Несколько раз потолок начинал опускаться на головы попавших в ловушку странников – хотя кто знает, может быть, это поднимался пол, – но происходило это так медленно, что всякий раз Ариэлле удавалось найти нужную комбинацию зажженных свечей, чтобы все встало на свои места. На какое-то время. Потому что потом вдруг начинали сходиться стены, из стен выдвигались щупальцеобразные выросты, которые медленно шевелились, как будто на ощупь искали жертву.
Наконец Ариэлле удалось зафиксировать комбинацию, при которой вращение зала сделалось едва заметным, а стены и потолок не пытались раздавить тех, кто в нем находился. Правда, площадь самого зала при этом уменьшилась почти вдвое.
– Все, – осторожно, будто боясь что-то задеть, поднял руку Веспер. – Давай все так и оставим.
– Ну уж нет! – решительно заявила Ариэлла. – Я только-только начала нащупывать закономерность.
– Ты поняла, как все это работает?
– Нет, – тряхнула головой Ариэлла. – Но теперь я знаю, какое чувство возникает у меня в душе перед тем, как должна загореться та или иная свеча. Например, вот эта. – Ариэлла жезлом указала на свечу, вставленную в шандал на пятом ярусе. – Ее я зажигать не стану, потому что ни к чему хорошему это не приведет.
– Уверена? – спросил Лигон.
– Давайте не будем пробовать! – протестующе вскинул руки Веспер. – Просто доверимся ее чутью!
– Тогда я зажгу другую, – Ариэлла взмахнула жезлом, и на четвертом уровне загорелась свеча, которую она еще ни разу не зажигала.
И, как только фитиль свечи разгорелся, одна из стен зала исчезла. Там, где раньше находилась стена, расстилалось поле, поросшее синими цветами. Вдали, почти у самого горизонта, лошадь неспешно тащила воз сена. А с неба кропил мелкий, такой привычный и родной дождик.
– Ну, наконец-то! – Обрадованный дварф кинулся к выходу.
– Веспер! – в один голос крикнули предостерегающе Терваль и Лигон.
Но было поздно.
С разбегу налетев на невидимую стену, дварф повалился на пол.