– У меня есть перетертый мел, – сказала Ариэлла.
– Пойдет.
– Зачем ты таскаешь с собой мел? – не разгибая спины, спросил Веспер.
– Воры часто пользуются белым порошком.
Ариэлла достала из мешка пакетик с мелом и протянула его авиру.
– Насыпь. – Ванфар подставил ладонь.
Ариэлла насыпала монаху полную пригоршню белого порошка.
Ванфар поплевал на другую ладонь и принялся втирать мел в стену. Авир повторил эту операцию несколько раз, а когда он закончил, кажущиеся совершенно случайным выступы и щербинки на плите сложились в буквы.
– «Ал-Атар», – прочитала Ариэлла.
– Что? – поднял голову Веспер, единственный, кому надпись не была видна.
– На плите написано «Ал-Атар», – объяснил ему Терваль.
– Здорово, – кивнул дварф. – Хесроб не ошибся… Эй, Ванфар, а ну-ка, слезай с меня!
– Постой, постой! – успокаивающе похлопал его по плечу Лигон. – Хорошо, на стене написано слово, которое назвал Слепой Библиотекарь. Но дверь-то по-прежнему заперта.
– В корень зришь, Лигон, – ухмыльнулся Веспер. – И что же, мне теперь так и стоять, пока дверь не откроется?
– Если мы нашли слово, значит, нашли и ключ. – Говоря это, Ванфар медленно вел пальцем по контурам букв. На букве «р» его палец до второго сустава провалился в выемку. – Остается только повернуть его.
Монах медленно повернул кисть руки, как будто вращал ключ, вставленный в замок.
Плита содрогнулась. Из щелей посыпалась пыль и мелкая каменная крошка. Раздался низкий, раздирающий уши скрежет.
Ванфар спрыгнул с плеч Веспера, и они оба отбежали от плиты, которая начала медленно проворачиваться вдоль своей вертикальной оси.
Как только открылся проем, достаточный, чтобы в него мог пройти человек, Ариэлла подхватила свой заплечный мешок и кинулась вперед.
– Куда! – схватил ее за руку Терваль.
– Плита повернется вокруг оси, и проход снова окажется закрыт!
– Верно! – Дварф схватил свои вещи и первым прыгнул через порог.
По другую сторону вращающейся двери находился огромный зал. Сводчатый потолок возносился на высоту до пяти человеческих ростов. Стены когда-то были задрапированы портьерами, за долгие годы превратившимися в пыльные лохмотья. Кое-где на стенах еще сохранились тусклые золоченые рамы, а вот от портретов, которые они некогда в себе заключали, ничего не осталось. В каждой из трех других стен зала было по двери, ведущей… Да, кто их знает, куда они могут вести? Двери были разные. Одна – деревянная, одностворчатая, с резным узором на филенке. Другая – двустворчатая, была прежде застеклена, но сейчас на месте стекол зияли темные провалы. Третья была совсем маленькая, как будто ею пользовались гномы или карлики. Пол был выстлан черно-белой плиткой, как шахматная доска. Зал был пуст, только в самом центре его на полу лежала странная конструкция из гнутых металлических стержней, вокруг которой были рассыпаны осколки зеркального стекла. Царившее вокруг запустение и толстый слой пыли на полу свидетельствовали о том, что в зал давно уже никто не заходил.
– Ты полагаешь, это могло быть убежищем чернокнижника? – спросил у Лигона Терваль.
– Я понятия не имею, как живут чернокнижники, – пожал плечами эльф.
– Это больше похоже на бальный зал, – сказала Ариэлла. – Смотрите, в центре лежит сорвавшаяся с потолка люстра.
Совершив поворот вокруг оси, черная плита со скрипом встала на место. Теперь слово «Ал-Атар» было написано на ее внутренней стороне. Хотя, не исключено, что одно и то же слово имелось на обеих сторонах плиты.
– Это не люстра, – осторожно покачал головой Ванфар. – Вернее, это когда-то было люстрой. А сейчас это меканик – оживший предмет.
Ариэлла внимательно присмотрелась к обломкам люстры, и ей тоже показалось, что отдельные ее детали двигаются. Очень медленно, но вполне определенно – двигаются. И движения эти внушали опасения – погнутая люстра подбирала под себя металлические стержни, точно зверь, готовящийся к прыжку.
– Да кто ее мог оживить? – криво усмехнулся Веспер.
– Здесь жил чернокнижник, – напомнил Лигон.
Терваль вытянул булаву из петли.
– Так это ж когда было! – мотнул бородой дварф.
– Есть заклинания, не имеющие срока давности, – сказала Ариэлла. – Каддар мог оживить предмет и оставить его охранять свое убежище. И все это время меканик ждал, когда кто-нибудь войдет в зал.
Выслушав рыжеволосую, дварф насторожился.
– И что нужно сделать, чтобы эта груда железа не кинулась на нас?
– Произнести заклинание, отбирающее у него жизнь.
– И ты его знаешь? – Веспер с надеждой посмотрел на Ариэллу. – Точно, знаешь?
– Знаю, – улыбнулась девушка.
– Тогда чего ж мы ждем? – недоумевающе развел руками дварф.
– В самом деле, Ариэлла, если есть возможность нейтрализовать этого монстра, не прибегая к оружию, почему не воспользоваться ею? – согласился с ним Лигон.
Эльфу крайне не нравилась копошащаяся груда железа. Главным образом потому, что он сомневался в том, что стрелы будут эффективны против оживших обломков люстры. С мечом же Лигон управлялся не очень умело.
– Мне любопытно посмотреть, как она двигается, – кивнула на разбитую люстру Ариэлла. – Я никогда не видела, как оживают такие большие и сложные конструкции.
– Да? – покосился на девушку Веспер. – А вот мне это нисколечко не интересно.
Тем временем вся конструкция люстры пришла в движение. Изогнутые штыри сначала собрались вместе, затем медленно, плавно, едва не скользя по полу, точно крадущееся животное, стали перемещаться в сторону незваных гостей.
– Ты знаешь, Ариэлла, есть такое понятие, как неоправданный риск? – не выдержал наконец и клирик.
– Не волнуйся, Терваль, я в любой момент смогу остановить это чудище, – улыбнулась рыжеволосая.
– И тем не менее…
Металлический монстр бросился на людей.
Ариэлла уверенно выставила перед собой руку с открытой ладонью, произнесла:
– Умри, тварь! Умри!
…И ничего не произошло.
– В сторону!
Терваль толкнул изо всех сил Ариэллу, а сам отпрыгнул назад.
Груда металлических прутьев с грохотом и лязгом впечаталась в стену.
– Почему он не остановился?
– Не знаю!
– Бежим!
Лигон рывком поднял Ариэллу на ноги и, схватив за руку, потащил следом за собой к двери.
– Он должен был остановиться! – с отчаянием прокричала рыжеволосая.