Все дружно рассмеялись. И вовсе не потому, что сочли шутку клирика очень уж смешной. Просто каждый был уже почти уверен в том, что теперь-то, когда поиски окончены, все их злоключения остались позади. И даже сомнений не вызывал тот факт, что, забрав спрятанную в склепе книгу, они без труда найдут выход из многомерно-симметрического убежища Каддара Неведомого.
Вот так.
Все еще посмеиваясь, Ариэлла присела на корточки и приложила блестящий кругляш к опечатку на камне. Ей пришлось немного покрутить монету, чтобы нанесенные на нее полосы в точности совпали с отпечатком. И как только это произошло, Ариэлла почувствовала, что монета больше ей не принадлежит. Металлический кругляш будто слился с камнем, на котором когда-то давно оставил свой след.
– Назад!
Стена задрожала и на глазах начала осыпаться. Сначала полетела пыль из щелей, затем посыпалась крупа застывшего, казалось, на века раствора, соединяющего камни, а следом и сами булыжники один за другим стали вываливаться из кладки.
– Тебе цены нет, когда нужно что-то сломать, – как-то странно, не то с уважением, не то с затаенным трепетом, посмотрел на Ариэллу Веспер.
– Спасибо, – кокетливо улыбнулась рыжеволосая.
До основания стена не развалилась, но в образовавшийся пролом пролезть можно было без труда.
– Поглядим, поглядим, что там?
Скинув с плеч мешок, дварф подошел к обрушившейся стене. Он заглянул в пролом, не увидел ничего настораживающего, кинул в дыру секиру и, подтянувшись на руках, перевалился через край полуразвалившейся стены. Приглушенный шлепок возвестил о том, что Веспер добрался до цели.
– Порядок! – Голос дварфа звучал гулко, как из бочки. – Никого! Даже мертвецов не видно!
Терваль помог Ариэлле забраться на рухнувшую стену. Выведя яркость жезла на максимум, рыжеволосая заглянула в пролом. Узкий проход уходил в темноту. По обеим сторонам в три ряда тянулись плиты с выбитыми на них именами и датами жизни.
Ариэлла спрыгнула вниз, прямо в объятия Веспера.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – тихо спросил у девушки дварф.
– А что я должна чувствовать? – удивилась та.
– Книгу, – объяснил Веспер. – «Темный Завет». Это же магическая книга, значит, ты должна чувствовать ее присутствие.
– Не все так просто, – поправляя волосы, задумчиво произнесла Ариэлла.
– Ничего себе! – аж присвистнул Лигон, глянув в даль прохода. – Я думал, здесь пять-шесть могилок! А это ж целое кладбище!
– Точно, – кивнул дварф. – Замучаемся кости ворошить, пока книгу сыщем.
– А что в другом конце прохода? – спросил Ванфар.
– Поворот, – ответил видевший в темноте не хуже, чем при свете, дварф.
– А за поворотом?
– Я дварф, а не ясновидящий! – развел руками Веспер.
– Что скажешь, Терваль? – Лигон посмотрел на последним забравшегося в склеп клирика. – Может быть, разобьемся на группы, чтобы дело быстрее пошло?
– Точно, и начнем с разных концов, – поддержал эльфа дварф.
– Веспер, – с тоской посмотрел на дварфа Терваль. – Из нас пятерых только ты один способен что-то отыскать в темноте.
– А, верно, – кивнул дварф. – Я и забыл, насколько дварфы совершеннее по своей природе других обитателей Эйтана.
Это была насмешка, на которую никто не обратил внимания. Не до того было. Заброшенный монастырский склеп оказался настолько большим, что поиски спрятанной в нем книги могли затянуться надолго. Очень надолго. Даже страшно представить, на сколько именно. К тому же перебирать человеческие останки, переходя от одной могилы к другой, – кому такое понравится? Один только дварф рвался в бой, не ведая ни страха, ни сомнений.
– Чего мы ждем? – недоумевающе посмотрел он на спутников. – Надо приниматься за дело! Чем быстрее начнем, тем быстрее с этим покончим… Значит, так, действуем следующим образом. Я разбиваю плиту, закрывающую могилу, и перехожу к следующей. Вы тем временем ищете книгу. Мне для работы свет не нужен…
– Подожди, Веспер, – поднял руку Терваль.
– Что?
– Должен быть другой способ.
– Ты его знаешь?
– Нет.
– Значит, можно считать, что его не существует.
– Глупо вскрывать все могилы подряд!
– И неэтично в отношении погребенных, – добавил Ванфар.
– Что ж, выбирай! – Дварф сделал приглашающий жест рукой. – Я вскрою ту, которую ты укажешь.
– Я не то имел в виду, – сделал протестующий жест рукой клирик.
– Я тебя не понимаю, Терваль, – озадаченно покачал головой Веспер. – Нам ведь нужна эта книга!
– Да, конечно…
– Отлично! Давай начнем поиски!
– Здесь есть надписи. – Ариэлла поднесла светящийся жезл к одной из могильных плит. – Быть может, могила, в которой спрятана книга, как-то отмечена?
– Ты думаешь, осмотреть все могильные плиты проще, чем разбить их? – усмехнулся дварф.
– Веспер, у тебя нет никакого почтения к мертвым, – с осуждением покачал головой Ванфар.
– Мертвым уже все равно, – ответил дварф. – А мне хочется поскорее найти книгу и убраться отсюда.
– А с чего вы решили, что книга спрятана в одной из могил? – спросил вдруг Лигон.
Все удивленно посмотрели на эльфа.
– Она может быть под полом. – Лигон топнул ногой по каменной плите пола. – Или замурована в потолке.
– Может быть, – первым согласился с предположением эльфа Веспер. – Но если мы все же хотим отыскать книгу, нужно с чего-то начинать. И я предлагаю начать с самого простого и очевидного…
– С осмотра склепа, – решительно перебила дварфа Ариэлла.
Веспер посмотрел на рыжеволосую, улыбнулся насмешливо и беспомощно развел руками.
– Делайте, что хотите.
Странники двинулись вдоль кажущихся нескончаемо длинными рядов могильных плит. Они внимательно всматривались в каждую надпись в надежде найти скрытое послание.
Веспер шел последним, положив секиру на плечо. Губы дварфа кривились в усмешке – он не верил в то, что таким образом можно что-то найти.
И, как ни странно, дварф оказался прав. Спустя примерно полтора часа четверка исследователей добралась до поворота. Обнаружить тайный смысл в надписях на могильных плитах им так и не удалось. А за поворотом их ждал такой же длинный проход, как и тот, что они миновали. И в конце – еще один поворот.
– Ну, как? – усмехнулся, не скрывая сарказма, Веспер. – Жаль, вещички за стеной оставили. А так бы присели, перекусили… Обдумали все как следует.
Дварф протянул клирику флягу, которую предусмотрительно прихватил с собой. Терваль устало щелкнул пальцами. Веспер выдернул пробку и с наслаждением сделал несколько глотков. Видя, в каком состоянии пребывают его спутники – пока это была растерянность, но в самое ближайшее время ее должно было сменить отчаяние, – Веспер не торопился. Теперь он уже ничего не собирался доказывать – дварф ждал, когда к нему обратятся за помощью.