Перед ней лежала книга, переплетенная в темно-коричневую, сморщенную, будто покрытую многочисленными шрамами кожу. Если присмотреться, можно было заметить, что морщины и складки на кожаном переплете книги собираются в символ, что отмечал могильную плиту, за которой был спрятан «Темный Завет», – Печать Зла.

Едва коснувшись книги, девушка почувствовала странное, ни с чем не сравнимое волнение. Ей захотелось немедленно открыть ее, чтобы постичь тысячелетнюю тайну, что она в себе хранит… Или чтобы выпустить наружу заключенную в ней страшную силу?.. Нет! Чтобы овладеть этой силой!

Ванфар осторожно взял Ариэллу за запястье.

– Нет, – тихо, но твердо произнес монах. – Мы сделаем это в монастыре, вместе с настоятелем.

Рыжеволосая глянула на авира едва ли не с ненавистью.

Как он смел мешать ей?

– Ванфар прав, – сзади положил руку Ариэлле на плечо клирик.

– «Темный Завет» не та книга, которую стоит читать в склепе, полном мертвецов, – добавил Лигон.

Ариэлла почувствовала, как схватившее ее за горло холодное оцепенение потихоньку уходит, отпускает душу. Она ощутила облегчение, как бывает, когда долго ждешь кого-то и наконец понимаешь, что он уже не придет. Девушка опустила взгляд.

– Согласна.

– Ну, а раз так, я приберу вещицу. – Веспер проворно обернул книгу кожей, обвязал шнурком и взял под мышку.

Проклятая книга пугала дварфа. А так, упакованная и связанная, она уже не казалась опасной.

– Ну что, на выход?

Ванфар посмотрел на кости покойника, рядом с которыми лежал «Темный Завет». Кем был этот человек? Почему именно в его могиле оказалась проклятая книга?

– Нужно бы прибраться, – сказал не очень уверенно монах.

– Ну, хорошо. – Веспер закинул секиру на плечо. – Вы тут приберитесь, а я вас снаружи подожду.

Сказал – и потопал к выходу. Как будто так и было уговорено.

– Иногда я совершенно не понимаю этого дварфа, – глядя ему вслед, задумчиво произнес Терваль.

– А его не нужно понимать, – ответил Лигон. – Веспера нужно воспринимать таким, какой он есть. В сущности, он неплохой дварф. Я бы даже сказал, душевный.

– Похоже на то, – согласился клирик.

– Я все слышу! – отозвался из темноты Веспер.

Глава 25

Веспер вылез из пролома в стене, да так и остался сидеть на краю каменной кладки, одной рукой придерживая лежащую на плече секиру, другой прижимая к груди завернутый в кожу «Темный Завет».

– Привет! – помахал ему рукой Карбар.

– Здорово, – мрачно буркнул в ответ Веспер.

– Что, не ожидал так скоро свидеться? – улыбнулся тифлинг.

Нехорошая у него была улыбка. Неискренняя.

– Да вроде еще не соскучился, – ответил Веспер.

Клирик Северного Ветра стоял молча, покручивая в руке косу.

– Нашли чего стоящее? – как бы между прочим поинтересовался Морхад.

– Не-а, – мотнул головой Веспер. – Мы думали, здесь сокровищница, а оказалось – склеп. Одни покойники.

– У нас тоже пусто, – с досадой махнул обеими руками сразу варвар. – Говорили, тут золота полно, а на самом деле – один старый хлам!

– Помолчи, – даже не взглянув в его сторону, осадил полуорка Морхад. – Свое получишь.

– Ну-у… – Полуорк поскреб ногтями заросшую щетиной скулу и больше ничего не сказал.

– А приятели твои где? – снова обратился к дварфу тифлинг.

– Там, – мотнул головой назад Веспер. – Могилы ворошат. Думают найти что. А… – дварф махнул рукой. – Пустая затея. Склеп-то монастырский. А монахи и при жизни-то ничего не имели, и на тот свет им с собой взять было нечего.

– Я вот что не пойму. – Тифлинг сложил руки на груди и с интересом посмотрел на груду осыпавшихся камней. – Как вам стену проломить удалось? Мы ее долбили, долбили, да только все без толку.

– Чудаки, – усмехнулся Веспер. – Стена-то заговоренная!

– Ну, это мы и сами поняли. Да только я заклятье снять не смог. А девчушка, что с вами была, так и вовсе слабенький маг.

– Слабенький не слабенький, а голема, однако, она придавила! – отчего-то вдруг обиделся за Ариэллу Веспер.

– Не спорю, там она отлично сработала, – согласился Морхад. – Да только старинное заклятье со стены снять – это тебе не шкафы двигать.

– Ладно, скажу тебе по секрету. – Веспер заговорщицки подмигнул тифлингу, чуть подался вперед и понизил голос: – Ариэлла не только маг, но еще и вор первоклассный. Перед ней ни один замок не устоит.

Тифлинг усмехнулся и недоверчиво головой покачал.

– Не веришь? – вскинулся дварф.

– Да ладно, – махнул кончиками пальцев тифлинг. – Не в этом дело.

– А в чем тогда?

– Видишь ли, Веспер… – Прежде чем продолжить, Морхад тяжело вздохнул, как будто ему было очень трудно и неприятно говорить на эту тему, но другого выхода он не видел. – До настоящего момента у меня еще была надежда, что мы совершенно случайно встретились среди этих руин. Слабенькая, – тифлинг почти свел вместе большой и указательный пальцы, – но все же надежда. Вы хорошие ребята, и мне вовсе не хочется портить с вами отношения. Поэтому, если ты сам отдашь мне книгу, мы разойдемся миром. – Морхад поднял руку, предупреждая возможные возражения. – Я даже готов за нее заплатить – вы все же проделали немалую работу и заслуживаете вознаграждения.

– И сколько же стоит эта книга? – спросил Веспер, крепче прижимая «Темный Завет» к груди.

– А ты сам не знаешь? – лукаво прищурился тифлинг.

– Знаю, – уверенно кивнул Веспер. – Но хочу услышать, во сколько ты ее оцениваешь.

На самом деле дварф тянул время, про себя ругая на чем свет стоит своих сотоварищей, которые, похоже, решили не только кости в могилу покидать, но заодно и во всем склепе прибраться.

Медленным, умиротворяющим жестом тифлинг провел руками перед собой, будто кошку погладил.

– Если ты в принципе готов продать книгу, мы можем обсудить этот вопрос.

– Проблема в том, что я не один. – Веспер не удержался, глянул-таки за спину и с облегчением увидел приближающуюся компанию. – Мы работаем сообща.

– Хорошо, – не стал настаивать тифлинг. – Давай дождемся твоих спутников.

Подойдя сзади, Терваль положил руку дварфу на плечо.

– В чем проблема, Веспер?

– Да вот, – кивнул на тифлинга дварф. – Книжку, что мы нашли, купить хотят.

– Привет, Терваль, – помахал рукой Морхад.

Веспер был теперь не один, а потому безбоязненно спрыгнул со стены. Следом за ним выбрались из склепа остальные.