– Что если я ошибусь?
– Не думай об этом.
– Я не могу об этом не думать!
– Значит, у тебя ничего не получится. И вы все застрянете в пространстве иной реальности.
С невозмутимо спокойным видом авир сложил руки на груди и посмотрел на девушку так, будто она была пустым местом.
Ни на кого не глядя, Ариэлла сделала глубокий, медленный вдох.
Хесроб незаметно подмигнул ей.
– Хорошо, что я должна сделать?
– Ты возьмешь с собой «Темный Завет»… – начал авир.
– Это необходимо? – перебила его девушка.
– Ты возьмешь с собой «Темный Завет», – еще раз тем же тоном повторил настоятель.
И сделал паузу.
Ариэлла молча кивнула.
Она поняла, что сейчас бессмысленно задавать вопросы – нужно только слушать.
– Чтобы вернуться назад, тебе нужно будет найти в чертогах темного эльфа алтарь с теми же символами, что нанесены на обложку «Темного Завета».
– На ней стоит Печать Зла, – не смогла-таки удержаться от замечания рыжеволосая.
Да и как же иначе? Она видела обложку книги, затянутую в старую морщинистую кожу!
– Разве? – изображая удивление, Хесроб дугой изогнул левую бровь.
Протянув руку, он поднял край книги так, чтобы стала видна обложка.
Ариэлла едва не вскрикнула от изумления – морщины на темно-коричневой коже переплета чудесным образом собрались в рисунок, изображающий открытую ладонь с глазом в центре – знак обители Белой Воды.
– Эта книга наделена огромной силой, – сказал настоятель. – Источником этой силы является зло, поэтому ею нельзя пользоваться бездумно. Когда вы окажетесь в чертогах темного эльфа, знак на обложке книги изменится. Ты найдешь алтарь с изображением того же знака, возложишь на него книгу и откроешь на той же самой странице, на которой она открыта сейчас. После этого тебе останется только создать портал перехода. Верное направление укажет сама книга. Портал же создать проще простого. Ты помнишь дыхательное упражнение для концентрации внимания?
Авир соединил кончики пальцев рук на уровне груди.
– Да. – Ариэлла сделала то же самое.
– Отлично, – улыбнулся настоятель. – Сконцентрировавшись на дыхании, ты должна затем переместить центр своего внимания. Так, чтобы все твои мысли, все желания, вся твоя воля, вся сила, заключенная в твоем разуме, оказались сконцентрированы в точке, расположенной между ладонями.
Авир сделал паузу. Он ждал, что Ариэлла вновь скажет: «Я не смогу это сделать!» Но на этот раз рыжеволосая смолчала. Настоятель довольно улыбнулся и продолжил:
– После этого тебе останется поместить в ту же точку концентрации словесную формулу, которая и составит основу всего действа.
Авир взял девушку за плечи, притянул ее к себе, наклонился так, что едва не коснулся губами уха, и прошептал несколько слов.
– Запомнила? – Чуть отстранив от себя девушку, авир посмотрел ей в глаза.
– Да, – ответила уверенно Ариэлла.
– Ну, вот и хорошо. – На секунду пальцы настоятеля крепче сжали ее плечи. – Я верю в тебя, девочка.
Авир отпустил Ариэллу и сложенными вместе двумя пальцами правой руки нарисовал перед ее лицом знак Высшей Силы. По едва видимым линиям пробежала серебристая искра, после чего знак растворился в воздухе.
– Ты готова, – сказал настоятель.
Авир подошел к открытым полкам, тянущимся от двери вдоль стены, сдвинул в сторону стопку старых запылившихся книг и достал что-то тонкое и длинное, завернутое в серую материю.
– Это тебе, Лигон. – Он протянул сверток эльфу.
Лигон сдернул материю и увидел три кованых трехгранных наконечника.
– Стрелы? – удивленно посмотрел он на авира.
У него за спиной висел колчан, полный отменных стрел, каждую из которых он сам довел до ума. А пользоваться чужими стрелами все равно что стрелять с завязанными глазами – неизвестно куда полетят.
– Это особые стрелы, – сказал настоятель. – Заговоренные и омытые волшебным зельем. Любое попадание одной из этих стрел станет смертельным для темного эльфа.
– Слышал, что такие бывают, но никогда в руках не держал. – Лигон полностью освободил стрелы от материи и внимательно осмотрел от кончика острия до края оперенья. – На вид так самые обыкновенные.
– Самые удивительные вещи обычно выглядят как самые обыкновенные, – сказал Слепой Библиотекарь. – Если бы каждый мог видеть их необыкновенность, в них не было бы никакого смысла. Вот, помню, рылся я как-то в запасниках Олтедарской библиотеки. Как мне удалось туда попасть, вообще отдельная история…
– Которую ты расскажешь нам как-нибудь в другой раз, – перебил Хесроба наставник.
Слепой Библиотекарь обиженно наморщил нос, но спорить не стал. Он и сам знал, что водится за ним такой грех – говорить о редких, интересных книгах он мог долго и обстоятельно, нимало не заботясь о том, насколько интересно это его собеседникам.
Жестом попросив Хесроба отойти в сторону, настоятель занял его место за столом. Возложив руки по обеим сторонам проклятой книги, авир посмотрел на Ариэллу. «Готова?» – спросил его взгляд. «Готова», – так же безмолвно ответила девушка.
Настоятель медленно поднял руки и соединил кончики пальцев на уровне груди. Взгляд его коснулся стены, что напротив – на ней не было ничего, кроме двух небольших полочек со светящимися колбами, – и замер, будто скованный холодом.
Ариэлла нервно прикусила нижнюю губу.
Хесроб присел на край табурета и сложил руки на коленях.
Веспер обеими руками сжал топорище секиры и чуть приподнял ее, будто готовясь нанести удар.
Терваль, пошире расставив ноги, принял боевую стойку, которой научили его монахи.
Лигон сунул заговоренные стрелы в колчан.
Ванфар вскинул подбородок и сложил руки за спиной.
Тишина.
Секунда…
Другая…
Третья…
Тишина…
Только стоявшая рядом с настоятелем Ариэлла увидела, как между его ладоней затлела едва приметная бледно-голубая искорка. Выскользнув из ладоней авира, искра полетела вперед, ударилась о стену и растеклась по ней синеватым отсветом. Свет становился все ярче, закручивался кольцом. И вдруг в один короткий миг, быстрее, чем глаз успевает моргнуть, в стене образовалась бездонная светящаяся воронка высотой в человеческий рост.
– Нам туда? – спросил на всякий случай дварф.
Хотя ответ был очевиден.
– Туда, – улыбнулся авир. – А потом – обратно.
– Ну что ж…
Веспер половчее перехватил рукоять секиры, разбежался, прыгнул в светящуюся воронку и исчез.