Слева от меня лениво переругивались какие-то родственники. Суть: какую-то сбежавшую с любовником женщину надо обязательно отыскать и наказать. А чтобы ей вкатали больший срок исправительных работ, надо учинить на нее иск, по которому потребовать выплаты всех денег, потраченных нынешним мужчиной на содержание изменницы. Вроде ерунда, не стоящая внимания, но зато я сразу понял: система правосудия здесь строга, налажена повсеместно, и люди ею пользуются даже во внутрисемейных разборках. Показательно, что ни говори.
Справа расположилась самая многочисленная компания: четверо измененных и двое нормальных людей. Как вскоре я понял, все шестеро состоят попарно в браках. Смешанных, если можно так говорить о людях без уродств и людях с оными. Только мне не хватало уверенности при опознании конкретных пар, да и несущественным это казалось. Вроде все шестеро являлись старыми друзьями, вели себя раскованно и шутили даже на темы секса. Главная тема их беседы: город им не понравился. Ничего интересного, провинциальное убожество, и в запасники, где хранились древние векрасы, попасть не удалось.
«Оп-па! – хмыкнул я мысленно, услышав о векрасах. – Интересные у них экскурсии. А мы с Кабаном что видели? Древних големов, раритеты старины или металлолом? Или нам повезло столкнуться с современными вооруженными силами Южных Ущелий? Кто бы пояснил…»
Ну и тридцатилетняя супружеская парочка напротив, с виду обычные люди, тихонько перешептывалась о том, надо ли переезжать в город (название слишком сложным оказалось для моего восприятия) или все-таки чуточку повременить и дождаться-таки достойного вызова из столицы? Ее название они склоняли несколько раз, поэтому я запомнил: Мушариампла. Вычурно, зато как раз близко к местным традициям.
Мужчина придерживался мысли, что предложение хорошее, поэтому надо переезжать. Женщина верила, что они достойны большего, да и детям в Мушариампле будет не в пример лучше жить.
Из всего услышанного, а точнее, понятого я сделал вывод: мои предварительные заключения более чем оправданны. Мы – в уникальном государстве. И если здесь – отсталая периферия, то не удивлюсь, если в столице царит некий прообраз или вариант иномирского коммунизма. Правильнее всего будет искать Найденова именно там. Там – центр и средоточие предстоящих разбирательств.
Иные мысли тоже лезли в голову: «Еще бы понять заранее: зачем представителям подобного общества похищать моего друга? А вкупе с ним – нескольких людоедов? Ко всему давать этим людоедам некий статут союзников? Что-то тут не сходится ничего. Уметь создавать порталы (или ремонтировать их?), высчитывать азимут перемещения в иной мир, но использовать для грязной работы «печатных» маркиза Вайно? Сплошные силлогизмы и абсурды. Или тут скрывается что-то страшное, или мои предпосылки основаны на ложной, а скорей всего, на неполной информации?»
Думай не думай, а искать Леньку все равно надо. Да и назад домой, за подкреплением, пока вернуться нет никакой возможности. Значит, надо двигаться. Скорей всего – в сторону местной столицы. Тем более что за спиной у меня три торгующие личности перешли на высокие тона:
– Будешь снижать тарифы, мы тебя на заседании старост лишим права на перевозки! – Оппонента такая угроза только раззадорила.
– Прежде чем в арбитраж подавать – законы изучите! Особенно последние.
– А нам не только по законам надо жить, – закипал третий, – написанным в столице. Но и добрососедские отношения поддерживать. А для этого праведного дела – все средства хороши. Вызовем тебя на поединок и так морду изукрасим, что неделю извозом заниматься не сможешь!
Я подергал магистра за рукав и большим пальцем указал себе за спину:
– Это то, что я думаю? Извозчики не могут договориться о едином тарифе?
Тот недоверчиво ухмыльнулся, но уже через минутку уважительно хмыкнул:
– В самом деле…
– Постарайся услышать точные цифры оплаты и время доставки в Мушариамплу, здешнюю столицу. Потом пойдешь договариваться. Но предупредишь сразу, что мы заедем по пути в несколько нужных нам мест. Мало ли как след вильнет.
Это я так перестраховывался, если астральный след ауры моего друга вдруг уведет куда-то в местные дебри.
Магистр улавливал все детали диалога, потому что уже через пять минут сообщил:
– Вон те машины – они все могут отвезти куда надо. Можно с этими тремя типами и не общаться, они как бы старшие в своих группах и ведут подобные обсуждения всегда, как простаивают. Так что пошел я к стоянке прогуляюсь.
– Что-нибудь было стоящее по радио?
– Долго рассказывать, ничего интересного. Какие-то балаболы спорили о какой-то емкости полярных накопителей, созданных из выращенных кристаллов.
«Ох, ничего себе! Технические достижения по радио обсуждают! – поразился я, глядя вслед ушедшему помощнику. – А сколь еще открытий чудных готовит нам сия страна?! Поражаюсь, почему они до сих пор не покорили все иные страны этого континента? – и сам же себе ответил: – Оно им надо? Возиться с иными дикарями, если своих еще не всех как надо воспитали? Хотя сам факт реставрации замка графа Ярцека говорит о многом. Постепенно они раскидывают щупальца в стороны, создают свои структуры и расширяют сферы влияния. А я… взял и все разрушил? О-о! Чувствую, не будет мне прощения, ой не будет!»
Как-то непроизвольно я постарался настроиться на восприятие несущихся из радио трансляций. Это оказалось трудно, все-таки говорящие употребляли массу специфических слов, которые не получали расшифровки или перевода на подсознательном уровне.
Кое-что стал понимать лучше, как только диалог ученых закончился и началась трансляция последних новостей. Причем новостей экстренных, если судить по предварительному неприятному сигналу и мгновенно прекращенным разговорам за соседними столиками. Все обратились в слух. Замер и я, с поднесенным ко рту оладышком.
Вначале объявили про особое положение, на которое переходит сам город и все его пригороды. Население призывали к бдительности и к максимальной помощи в поимке преступников. И тут же перешли к описанию оных.
Говорили про нас с Кабаном, обрисовывая нас в разных ипостасях и под разными обманками. Ну и вначале предупреждалось, что пробравшиеся в страну лазутчики очень опасны и подлежат немедленному аресту. Первым делом изобразили весьма точно парочку зроаков, которые проникли в древнее хранилище и варварски уничтожили более полусотни уникальных экспонатов древних векрасов.
«Ага! Название сходится, – размышлял я, стараясь понять каждое слово из новостей. – И в той каверне оказалось некое видеоустройство, которое нас зафиксировало. Плохо… для нас. Если те железяки древние, но запись сделали, то что будет ближе к столице твориться? Не иначе, каждый чих в банках памяти сохраняют?..»
Затем со слов свидетелей было описано появление в городе еще пары лазутчиков, которые пользовались старыми техническими ходами. Нас, действовавших в облике слесарей, запомнили очень многие. Также диктор упомянул, что больше всего мы прокололись на пожирании шулячи прямо на улице. Иначе говоря, нас пытались выставить как дикарей, дорвавшихся до цивилизации и угрожающих сломать сами устои этой цивилизации.