Но если до темноты ничего трагического не происходило, то с наступлением оной начинали гнить, превращаясь в труху, непосредственно опоры. Результат аналогичный. Жертвы, трупы, разочарование.
Сейчас здешние специалисты действовали с невероятным, по оценке немало удивившегося Филина, размахом. Подобное тут можно было наблюдать редко, не чаще раза в год, так что прибывшим в чем-то даже повезло.
В данной постройке только ее основание раскинулось на сорок метров от стены и на пятьдесят – вдоль нее. Таким образом, они попытались избежать утопления опор в грунт. Утечку времени они тоже вроде предусмотрели, понадеявшись на немалый инженерный талант своих главных организаторов. Строили из сделанных стандартно металлических уголков, в которых заранее и отверстия были проделаны. Скрепляли болтами, которые затягивались намертво ключами.
И так это у них все ловко и быстро получалось, что любому могло показаться: успеют!
– Вряд ли, – не скрывал своего скепсиса не раз здесь побывавший специалист. – Уже за полдень, а они лишь приближаются к середине высоты.
– Но ведь их пирамида сужается, – заметил Леня очевидное. – Следовательно, и скорость возведения возрастает в арифметической прогрессии.
– Не знаю, при чем тут какая-то прогрессия, но лучше бы отсюда нам убраться как можно дальше. Порой обломки рушащихся лесов разлетаются невероятно далеко.
Словно в подтверждение его слов зрители-болельщики стали отодвигаться всей толпой от минусовой каменной вертикали. Стали выбираться с нижних уровней постройки и те сборщики, которые уже мешались под ногами у своих товарищей с верхних уровней. Но все равно в работе оставалось еще не менее пары сотен отчаянных энтузиастов.
Глядя на них, непроизвольно и мы прониклись сопереживанием. Остановились в полукилометре, развернули коней и стали с напряжением присматриваться к работающим людям. Если они и дальше выдержат взятый темп возведения, то шансов добраться до верхнего среза у них становилось все больше и больше.
Но не прошло и двадцати минут, как земля еле слышно содрогнулась. Все конструкция чуточку перекосилась с нашу сторону, а из глоток тысяч зрителей вырвался единый крик разочарования. Затем край сооружения с нашей стороны просел еще более резко, мотнув верхнюю часть в горизонтальном смещении метра на три. Тут же несколько человек сорвались и упали с огромной высоты.
Не будь стальной каркас настолько жестким, он бы сразу перекосился и рухнул. А так у сотен монтажников еще оставались немалые шансы для спасения. И они, словно частые капельки воды по свисающим паутинкам, стали скользить по канатам к земле. Те, кто уже спаслись, слаженным криком подсказывали своим товарищам, в какую сторону надо отбегать. Это помогло спастись подавляющему большинству строителей.
Потому что конструкция, пусть и с некоторым запозданием из-за своей жесткости, все-таки рухнула строго в нашем направлении. Мы тоже на месте не стояли, а к моменту сильного сотрясения грунта успели умчаться еще метров на двести дальше. А то бы и в самом деле могло серьезно зацепить разлетающимися кусками железа.
– Ну и гостеприимство у этого камня! – возмущался Найденов, когда мы вновь остановились и стали осматриваться. – Создается впечатление, что некая умная личность в самый решающий момент устраивает диверсии.
– Сомневаюсь, что «умная», – возразил я другу. – Скорей это сам здешний курган сошел с ума или у него явный сбой в программах. Вот он и отгородился от всего мира, да и своим паломникам вставляет палки в колеса.
– Но тот же Тамихан вполне может там появляться, – последовало напоминание от Лени. – И своих воинов приводить в этот мир в любом количестве. Почему так?
– Ну-у-у… все-таки он Связующий здешней грозди миров.
– То есть нам ничего не светит. Скорей всего и твоя идея с воздушным шаром не сработает. Или будет дуть ураганный ветер, или тучами плато закроет, а потом из туч начнут молниями воздушных героев прожаривать.
– Скорей всего, так и будет, – пожал я плечами. – Но тем меньше нам работы. Коль ничего не найдем… За сегодня и завтра объедем вокруг все плато – и домой со спокойной совестью.
Что-то у меня после падения конструкции и гибели людей возник на душе неприятный осадок. Интуиция ворочалась и настойчиво бормотала, что надо отсюда сматываться. Настроение стало премерзкое. Появилось желание кого-нибудь пришибить или хотя бы дать кому-нибудь подзатыльник. Но Руд, самый младший из племянников Свонха, вел себя как паинька и даже старался не смотреть в мою сторону. А срываться на посторонних вроде некрасиво для экселенса.
Поэтому я двинулся впереди нашей группы, внимательно всматриваясь в отвесные стены и краем уха прислушиваясь к ведущейся за спиной дискуссии. Почему-то резко захотелось покончить с этим делом, вернуться домой, помириться с Машкой.
«Ну… может, не помириться, – возражала моя уязвленная гордость. – Но хотя бы убедиться, что у нее все в порядке. И что строптивая коза добралась до своей империи Герчери. А в остальном… в остальном – она мне и даром не нужна!.. И вообще, с какой стати я о ней вдруг вспомнил? Она-то небось уже давно в чьих-то объятиях утешается после нашего развода!»
То ли злость, то ли обида, то ли весь комплекс накопившихся претензий, но мне все это помешало сразу рассмотреть некое изменение вокруг. На участке метров в сто пятьдесят не было ни одного здания или захудалой постройки. Учитывая их чрезмерное количество в иных местах вокруг плато, я удивился:
– Филин, а здесь почему никто не строится?
– Понятия не имею, – отозвался тот. – Может, земля плохая, тот же плывун. Порой встречается он и на постоянной основе.
Если бы не эти слова и не отсутствие застроек, я бы так и проехал дальше, поглядывая лишь вправо, на вздымающийся к небу скальный массив. А так встал и начал осматриваться. И вскоре заметил, что желтоватая аура вокруг нас движется с некоторыми завихрениями. Более тщательное наблюдение показало: здесь проносится сквознячок, уносящий желтоватое свечение прямо в толщу массива. А исходит он откуда-то слева, примерно в километре от плато.
Не взглянуть на некий магический вентилятор – да это просто глупо. Вот мы и свернули влево и стали удаляться от гигантского артефакта. Через сотню метров пошли застройки, но и они оказались лишь в широком внутреннем поясе. К отметке в километр мы вновь двигались по пустырю.
И вот там я рассмотрел с немалым напряжением всего своего магического зрения, откуда вылетает поток желтоватого свечения. Нечто, при первом рассмотрении походящее на лопасти вентилятора, мельтешило на земле… Только чуть позже стало понятно: в грунте светится одна стационарная звезда, а вторая вращается над ней, словно они на одной оси. Такое вращение образовало круг, который в диаметре не превышал двадцати метров.
– Хм! Неужели это и есть ваша Сумрачная звезда? – спросил я, спешиваясь и предлагая сделать то же самое остальным. – Кто-то хоть что-то видит?
Но, как я ни водил своих спутников, как ни тыкал пальцами в более яркие наконечники фигур, никто ничего не заметил. Только неугомонный Руд вдруг заявил в какой-то момент: