Полковник молча поставил автомат на предохранитель и опустил его стволом вниз.

– Теперь я могу сделать то, что считаю нужным? – снова спросил Андрей.

– Делай что хочешь, Апстрак, – полковник кинул автомат на пол и быстро направился к выходу из бункера.

Оставшиеся с лейтенантом солдаты проводили его долгими взглядами.

То, что оба они поддержали решение полковника Бизарда, было не осознанным действием, а всего лишь эмоциональным порывом. Примитивная компьютерная программа, постоянно воспроизводящая одни и те же заложенные в ней действия, превращала прожитые ими годы в бессмысленное и унизительное существование. Если бы в тот момент, когда им открылась вся правда, перед ними оказался сам Нени Линн, запустивший когда-то эту дурацкую программу, каждый из них, не задумываясь, нажал бы на курок. Но поскольку мумифицированный труп Нени Линна лежал в соседнем помещении на столе, персонифицированным злом для них стал его компьютер, где в непрерывном режиме прокручивались эпизоды игры, полем действия которой был весь Кедлмар.

Им казалось, что, уничтожив программу, они тем самым сразу же обретут свободу, волшебным образом перенесутся из виртуального пространства в реальный мир.

Но вот уже обломки процессорного блока едва заметно дымятся на полу, а что изменилось после этого? Кто теперь ответит на все те вопросы, которые так и остались неразрешенными?

Реальный мир, которого вот уже на протяжении нескольких поколений в Кедлмаре не существовало как такового, не мог возникнуть из ничего.

Им было трудно понять, что происходит, но теперь оба они интуитивно чувствовали, что прав был все же лейтенант, который единственный среди них сумел отделить эмоции от реальных задач.

– Что нам еще нужно сделать, Джагг? – сконфуженно глядя в пол, обратился к Андрею Шагадди. – Честно говоря, мне хотелось бы поскорее убраться отсюда…

– Много времени это не займет, – Андрей стремительно поднялся на ноги и снова кинул автомат на стол. – Принтер был включен и подсоединен к процессору. Если с ним все в порядке, то в его памяти должны были сохраниться несколько последних приказов, переданных из бункера в Генштаб. Тащите сюда новый процессор и, если найдете, еще один монитор.

Пытаться распечатать сообщения, хранящиеся в памяти принтера, было бессмысленно. Вся имевшаяся в бункере бумага рассыпалась при одном только прикосновении к ней, а чернила в печатающем устройстве принтера давно уже засохли. Поэтому Андрей хотел вывести сообщения на экран монитора или переписать их в информационный блок.

Шагадди и Джемми нашли и процессор, и монитор.

Для того чтобы соединить все блоки вместе, Андрею потребовалась всего пара минут.

Нажав соответствующие клавиши, он вывел на экран хранящиеся в памяти принтера сообщения. Всего их было пять. Датированы сегодняшним днем.

Андрей начал просматривать приказы с конца.

Последний был отправлен в Генеральный штаб Пирамиды еще до того, как танковые части полковников Орхалла и Бизарда взяли Цитадель. В нем перечислялись те подразделения, которым следовало незамедлительно прибыть в Сабат для уничтожения мятежных подразделений «Кейзи» и «Железные Звери».

То, что после взятия мятежниками Цитадели новых распоряжений не последовало, объяснялось скорее всего тем, что из генерального штаба не поступило никаких сообщений о развитии ситуации.

Следующим приказом, датированным полуднем, командиру танкового корпуса «Броненосцы» предписывалось уничтожить мятежное подразделение полковника Орхалла.

Ну, с этим все было ясно. Приказ был передан в Генеральный штаб сразу же после того, как полковник Орхалл сообщил о своей победе над «Кейзи» и доложил о понесенных потерях.

Все это была рутина, мало интересная для Андрея.

Но то, что появилось на экране следом за первыми двумя приказами, заставило Андрея медленно подняться на ноги и непроизвольным движением протянуть руку к автомату.

– Теперь уже это не имеет смысла, – услышал он далекий и глухой, словно доносящийся из могилы, голос Дейла. – Возможно, мы живем уже в другом мире, хотя пока еще и ничего не знаем об этом.

Проведя кончиками пальцев по холодному стволу автомата, Андрей убрал руку, оставив оружие лежать на столе.

Теперь это была только внешняя форма, полностью утратившая свой первоначальный смысл. Оружие уже не могло ни помочь, ни спасти.

Случилось то, что лишало всякого смысла события последних дней. Изменить что-либо было уже невозможно. Оставалось только сесть на стул, расслабиться и ждать того, что должно было произойти… Или же пустить себе пулю в лоб.

– Что там, Джагг? – заметив, как изменилось лицо лейтенанта, озабоченно посмотрел на него Шагадди. – Плохие новости?

– Плохие новости, говоришь… – Андрей устало провел ладонью по лицу. – Можно и так сказать… Тебе доводилось когда-нибудь читать свой смертный приговор?..

Шагадди развернул экран монитора в свою сторону.

– Приказ двум региональным Управлениям внутренней стражи направить весь свой личный состав в Гиблый бор для уничтожения находящегося там лагеря мятежников?.. – Шагадди озадаченно прикусил нижнюю губу. – Рекины драные… Кому мог прийти в голову подобный бред?

– Кому?.. Кто-то смог убедить эту безмозглую машину поставить синий крест в центре Гиблого бора, – Андрей со злостью ударил каблуком покореженные остатки процессорного блока. – А уж кто и с какой целью – теперь это не имеет никакого значения… Все, что мы делали, потеряло смысл…

– И что теперь? – задал свой излюбленный вопрос Шагадди. – Что это значит для нас?

– Конец всему, – безразличным голосом ответил Андрей. – Дальнейшее – молчание…

– Молчание…

Шагадди хмыкнул и провел ладонью по заросшей щетиной щеке.

По лицу Джемми скользнула мимолетная тень улыбки. Он знал, что такое молчание.

Глава 23 Гиблый бор

Молчание…

Юнни никак не мог избавиться от ощущения того, что с каждым шагом он все глубже погружается в пучину безмолвия.

Тишина вокруг него не была абсолютной, но с каждым шагом она казалась все более зловещей. Словно весь мир замер в ожидании того, что должно было произойти.

Что?

Нет ответа…

Нужно продолжать движение вперед.

Юнни шел, не выбирая пути. Собственно, ему было совершенно безразлично, куда идти. Он привел отряд внутренней стражи в Гиблый бор. Он выполнил свою миссию. Остальное от него уже не зависело.

Он сделал это не столько ради себя, сколько ради всего народа Кедлмара. Пришло время перемен. Будущее начинается сегодня.

Гиблый бор уже не пугал Юнни. Им овладело странное, противоестественное безразличие по отношению ко всему, что происходило вокруг. Он слышал треск ломающихся сучьев под ногами следующих за ним солдат, короткие, отрывистые слова, которыми они время от времени перебрасывались, окрики командиров, требующих соблюдать строй даже при движении по пересеченной местности, – но это были звуки иного мира, которому он уже не принадлежал. Он вслушивался в звуки леса. Но лес молчал. Юнни никак не мог понять, почему лес отказывается разговаривать с ним…