Шагадди молча смотрел на Андрея, ожидая объяснений.
– Это все фантомы, – сказал Андрей, указав рукой в сторону запруженной людьми набережной. – Живых людей среди них не более двух десятков.
Как будто в ответ на его слова толпа на набережной колыхнулась, подобно призрачному мареву. Силуэты составляющих ее людей сделались нечеткими и полупрозрачными, словно акварельные рисунки, размытые водой. Движения их стали неровными и отрывистыми, а звуки голосов «поплыли», как на пластинке, то замедляющей, то снова ускоряющей свое вращение.
Среди всей этой призрачной феерии выделялось несколько отчетливо видимых человеческих фигур. Люди бродили среди тающих призраков, растерянно озираясь по сторонам.
На спине у одного из них Андрей заметил странный, похожий на гребень вырост: в теле этого человека уже начался процесс трансформации, который в скором времени должен был превратить его в иноформа, изменив до полной неузнаваемости не только его сознание, но и внешний вид.
– Да чтоб меня рекины разодрали, – едва слышно пробормотал Кадишш.
Часовой же, который и слыхом не слыхивал ни об иноформах, ни о фантомах, ни о порождающей их запредельной реальности, просто стоял разинув рот. То, что происходило на другом берегу канала, представлялось ему не иначе как демоническим наваждением.
– Эй, – Андрей тронул солдата за плечо.
Солдат медленно повернул голову. Глаза у него были огромные, удивленные и ничего не понимающие.
– Это, между прочим, вы сами и постарались, – указав пальцем на то, что осталось от призрачной толпы, сказал Андрей. – Ведь, заступив на пост, вы наверняка опасались, что на набережной соберется толпа, которая затем попытается прорваться в Цитадель.
– Странно еще, что они собрали на набережной толпу, вооруженную только камнями и палками, – усмехнулся Шагадди. – Я бы на их месте непременно подогнал пару танков и начал обстрел.
– А можно было бы еще и вертолет в воздух поднять, – добавил Кадишш.
– Хорош языками трепать! – осадил своих солдат Андрей. – А то еще научите на свою же голову!
Часовой недоумевающим взглядом следил за лейтенантом и его подчиненными, обменивающимися совершенно бессмысленными, по его мнению, фразами. Он никак не мог взять в толк, о чем, собственно, идет речь. Кто собирается подогнать к крепости танки и поднять в воздух вертолет?
– Все в порядке, – успокаивающе похлопал его по плечу лейтенант. – То, что ты видишь перед собой, это не бред, а что-то вроде миража. Так что если вдруг появятся танки на набережной или лодка, плывущая по каналу, то, прежде чем поднимать тревогу, убедись, что они настоящие. Можешь просто выстрелить в то, что вызывает у тебя сомнение, и проследить за тем, что произойдет после этого. Понятно?
Солдат молча кивнул. Судя по его взгляду, он ровным счетом ничего не понял.
– Ладно, – Андрей снова потрепал его по плечу. – Выдвини мост настолько, чтобы мы смогли поставить на него машину, и двигай его к противоположному берегу. Как только мы съедем, сразу же убирай мост.
– А как же толпа? – посмотрев на набережную, растерянно спросил солдат.
Андрей проследил за его взглядом. В том месте, куда смотрел солдат, призрачная толпа вновь начала обретать форму. Видимо, Андрею все же не удалось до конца убедить солдата в том, что это всего лишь видение.
– Я ручаюсь тебе, что никто из людей не успеет ступить на мост. Ты только вовремя убери его. Договорились?
Солдат снова кивнул.
– Действуй.
Подтолкнув часового в нужном направлении, Андрей зашагал к оставленной за воротами машине.
– Ну, что там? – спросил у него Эйх.
– Ребята, вы мне не поверите!.. – запрыгнув на заднее сиденье, начал было делиться впечатлениями Кадишш.
– Умолкни! – резко и довольно-таки грубо оборвал его Андрей. – За воротами все в порядке. На набережной несколько невооруженных людей.
– А хоть бы и вооруженные, – усмехнулся Эйх. – Это не машина, а настоящий танк.
Машина медленно въехала в проем между раздвинутыми створками ворот.
Край понтонного моста был уже выдвинут в сторону противоположного берега метра на три.
– Там же полно народу! – воскликнул Эйх, глядя в сторону набережной, толпа на которой вновь выглядела, как живая.
– Въезжай на мост, – негромко приказал ему Андрей.
– А что потом? – быстро глянул на него Эйх. – Мы застрянем в этой толпе.
– На набережной никого нет, – все так же тихо и спокойно сказал Андрей. – Ты видишь фантомы, созданные запредельной реальностью.
– Точно, Эйх! – подал голос из салона Кадишш. – Я сам видел, как они растворяются в воздухе!
– Фантомы? – Эйх посмотрел сначала на лейтенанта, а затем, обернувшись, окинул взглядом Кадишша. – Вы что, за идиота меня держите?
– Делай, что тебе говорят! – рявкнул на Эйха Шагадди. – Подумаешь, толпа на улице! Я пару часов назад Нени Линна пристрелил!
Эйх снова перевел взгляд на лейтенанта. Похоже, он ощущал себя единственным нормальным среди пациентов психиатрической клиники, каким-то образом оказавшихся на свободе.
– Если ты сомневаешься, то давай я сяду за руль, – предложил Эйху Андрей.
Эйх нервно постучал пальцами по ободу руля.
– Значит, там никого нет? – спросил он, указав взглядом на противоположный берег канала.
– Почти никого, – уверенно ответил ему Андрей. – За исключением нескольких человек, ни один из которых в данный момент не находится у нас на пути.
– Как скажешь, лейтенант! – криво усмехнувшись, взмахнул руками Эйх. – Ты здесь командуешь!
Он нервно выдернул из пачки новую папиросу и, даже не сложив по своей обычной привычке мундштук, сунул ее в угол рта. Так и не прикурив, Эйх кинул зажигалку, которую держал зажатой в кулаке, к лобовому стеклу. Взявшись за руль, он почти до упора вдавил в пол педаль газа.
Коротко взвизгнули протекторы, и машина, сорвавшись с места, устремилась в направлении моста.
Андрей невольно схватился за ручку двери, опасаясь, что Эйх не успеет вовремя затормозить.
Упруго качнувшись на рессорах, машина замерла как вкопанная на самом краю понтонного моста.
Едва не ударившись головой о лобовое стекло, Андрей с облегчением откинулся на спину сиденья и перевел дух.
– Сдурел, Длинный?! – возмущенно заорал из салона машины Кадишш.
Эйх усмехнулся, но даже не обернулся назад.
Как только машина въехала на мост, створки ворот позади нее сомкнулись. Мост медленно поплыл вперед.
Люди и иноформы, бродившие по набережной среди фантомов, начали подтягиваться к тому месту, где край понтонного моста должен был коснуться берега.