– И обедом она нас накормила превосходным, – добавил Кадишш. – Только, когда я ее спросил, из чего все это приготовлено, она почему-то улыбнулась и сказала, что лучше мне этого не знать.
– Когда мы виделись в последний раз, Мииз сказала мне: «Запредельная реальность способна убить человека, способна преобразовать его внешний облик и весь организм, но она не способна изменить его сознание, если только сам человек не поможет ей сделать это». Сама Мииз и ее друзья из Гиблого бора являются доказательством того, что это не пустые слова. Сумев понять, какую угрозу таит в себе запредельная реальность, они нашли способ противостоять ей. Все верно, Лантер: победить запредельную реальность невозможно. Но борьба с ней, пусть даже обреченная на поражение, является для нас единственным шансом сохранить себя не только как людей, но и как единый народ.
– То, что сегодня кажется невозможным, завтра может стать вполне обычным делом, – не отрывая взгляда от дороги, заметил Эйх. – Скажите-ка мне, кто из вас всерьез думал о том, что Пирамида может пасть? Что именно мы будем брать штурмом Сабатскую Цитадель?
– Ну, меня лично больше всего поразило даже не это, – напустив на себя загадочный вид, произнес Шагадди.
– А что же в таком случае? – поинтересовался у него Лантер.
– То, что я выстрелом из своего автомата снес голову Нени Линну, – с затаенной гордостью произнес Шагадди.
– Да иди ты!.. – махнул на него рукой Лантер. – Трепач!
– Не веришь? – взъерошился Шагадди. – Спроси у Джемми, он все видел!
– Да как же я его спрошу, если он все время молчит?
– Джемми? – вопрошающе вытянул руку в сторону приятеля Шагадди.
Джемми солидно и медленно кивнул.
– Ну?! – с победным видом посмотрел на Лантера Шагадди.
– Джагг, – окликнул Андрея Кадишш. – Ты ведь тоже там был. Шагадди правда стрелял в Нени Линна?
– В мумию Нени Линна, – усмехнувшись, ответил Андрей. – Только эта мумия очень резво бегала и размахивала руками.
Поджав губы, Кадишш как-то странно посмотрел на Шагадди, но больше ничего не сказал.
Впрочем, Шагадди недолго кичился своим подвигом. Вскоре его внимание снова привлекло то, что происходило за окнами автомобиля.
– Смотрите-ка! – радостно воскликнул он, тыча пальцем в затемненное стекло. – Не все, однако, сидят по домам!
Машина как раз проезжала мимо спецраспределителя, дверь которого была взломана и распахнута настежь, а окна разбиты. Судя по остаткам товаров, валяющимся на тротуаре, магазин разворовывал не одиночка.
– А чему ты, собственно, так радуешься? – недоумевающе посмотрел на Шагадди Лантер.
– Тому, что люди не просто сидят по домам, дожидаясь того, что кто-нибудь придет и спасет их, а берут это дело в свои руки, – ответил ему Шагадди. – Те, кто рассчитывает выжить, делают запасы на случай, если осада окажется продолжительной.
– Интересно, что сейчас происходит в сельской местности?– задумчиво произнес Эйх.
– А почему это тебя интересует? – спросил Шагадди. – У тебя там что, родня?
– Если народ перестанет пахать землю, в стране начнется голод, – ответил Эйх.
– Если большая часть населения Кедлмара превратится в иноформов, тем, кто останется, голод вряд ли будет угрожать в ближайшее время.
– А ты думаешь, что иноформы ничего не едят?
– Не знаю, – подумав, пожал плечами Шагадди. – Но мы ведь можем взять под свой контроль основные продовольственные склады и базы.
– Проблема в том, что запредельная реальность может сделать это значительно раньше нас, – сказал Андрей. – Если, конечно, сочтет нужным. Нам ведь еще только предстоит разобраться с захваченными в Цитадели документами, служебными материалами и архивами. А запредельная реальность может получать всю необходимую ей информацию непосредственно из голов тех, кто входит в ее сообщество. Если через перерождение пройдет хотя бы один высокопоставленный чиновник, занимавшийся вопросами снабжения страны продовольствием, то запредельная реальность будет знать о всех объектах, которые были ему известны, прежде чем мы сумеем их обнаружить и добраться до них.
Неожиданно шоссе круто повернуло влево.
Эйх резко надавил ногой на тормоз.
Сразу же за поворотом дорожное полотно исчезало под основанием длинного девятиэтажного дома, стоящего поперек улицы. От дальнего края дома был словно откушен некой огромной пастью верхний угол. Были видны обрушившиеся перекрытия, внутренние перегородки между комнатами и оставшаяся на этажах обстановка квартир. В одной из комнат восьмого этажа, на самом краю частично провалившегося пола, стоял на длинных ножках большой телемонитор в темно-синем пластиковом корпусе, по экрану которого бежала нескончаемая серая рябь.
– Я не помню этого поворота, – посмотрев на лейтенанта, сказал Эйх.
– А может быть, дом не настоящий? – Встав коленями на сиденье, Шагадди подался вперед и наклонился к плечу Андрея, чтобы лучше видеть странный объект, перекрывший дорогу.
– У меня почему-то не возникает желания проверить это, – ответил ему Эйх.
– Дом настоящий, – уверенно произнес Андрей.
Никому даже в голову не пришло попытаться оспорить это утверждение. Солдаты уже стали воспринимать как должное необычную и недоступную их пониманию способность лейтенанта отличать реальные объекты от вездесущих фантомов.
Андрей и сам не всегда мог объяснить, как ему это удавалось. Все дело было скорее всего в том, что запредельная реальность создавала фантомы тех или иных объектов, беря за основу представления о них отдельных людей. Люди же зачастую не только представляли себе, но даже видели одни и те же предметы совершенно по-разному. Именно эти мелкие несоответствия фантомных образов своим представлениям о тех предметах, которые они должны были изображать, и научился замечать Андрей.
Дом, перед которым сейчас стояла машина, вне всяких сомнений, был настоящий. Настоящим было и шоссе, полотно которого уходило под основание дома. А это означало, что концентрация запредельной реальности в данном месте была достаточно высока для того, чтобы началась трансформация физических объектов.
– Что делать-то будем? – спросил у лейтенанта Эйх.
Андрей устало провел по лицу ладонью. Как и говорил Дейл, уснуть после крепкого гиза было невозможно, но при этом Андрею невыносимо хотелось хотя бы на пару минут прикрыть глаза и положить голову на мягкую спинку сиденья. От усталости мысли путались в голове, а в глазах свербело так, словно под веки попал песок. Наверное, все же стоило хотя бы часа три дать себе и ребятам отдохнуть, прежде чем отправляться в дорогу.
– Само место тебе знакомо? – спросил он у Эйха.
– Трудно сказать, – повертев головой по сторонам, ответил шофер. – Я нечасто бывал в Сабате, но, насколько помню, шоссе Нени Линна все время идет прямо, никуда не сворачивая, до самого пригорода, пока не переходит в трассу, ведущую на Афтер.