– Рекины драные! – Подбежав к дереву, Кадишш со злостью принялся колотить по стволу ногой, покрытой зеленой слизью.
Не добившись успеха, он сел на землю и, подняв ногу, осторожно понюхал то, что к ней прилипло. Запах от слизистого комка шел довольно-таки мерзкий. Достав нож, Кадишш принялся осторожно, стараясь не вляпаться в слизь руками, счищать ее с ботинка.
Один из треугольников, подстреленный Эйхом, в падении зацепил-таки плечо солдата своим острым клином. Сначала Эйх даже не почувствовал боли. Он обратил внимание на ранение, только когда увидел, что левый рукав его куртки пропитался кровью. Добежав до дерева, он скинул с плеч рюкзак и ножом отрезал рукав. Косой разрез, рассекающий плечо, оказался довольно глубоким. Достав перевязочный пакет, Эйх кинул его Лантеру, который туго перетянул рану на руке Эйха бинтом.
Шагадди и Джемми, оба с тяжелыми «бойзонами» в руках, настороженно оглядывались по сторонам, ожидая нового нападения.
– Ты уверен, что это Гиблый бор? – спросил Андрей у Гефара.
– Я – нет, – невозмутимо ответил Гефар. – Но в этом уверен Каффа.
– Черт! – Андрей даже не обратил внимание на то, что в сердцах выругался по-русски. – Что же нам теперь делать? Здесь же и шагу невозможно ступить, чтобы не напороться на какую-нибудь тварь!
– А я вам что говорил? – не преминул напомнить Гефар.
– У нас не осталось времени на то, чтобы вести поиск вслепую, – произнес Андрей, обращаясь одновременно ко всем. – Нужно выработать какую-то стратегию. И как можно скорее! Говорите все, что приходит в голову, даже если это может показаться полным бредом.
– Нужно отправить на поиски Гефара, – тут же предложил Шагадди. – Ему запредельная реальность не страшна. Кроме того, он лучше любого из нас сможет здесь сориентироваться.
– Я не имею представления, где мы находимся! – едва не задохнулся от возмущения Гефар. – Каффа сказал, что выведет нас к институтскому городку, но похоже, что от него ничего не осталось. Так что нам нужно думать не о поисках, а о том, как выбираться отсюда.
– У Ги Церкуса имелись средства защиты от запредельной реальности, – произнес Андрей, стараясь убедить в первую очередь самого себя.
– Да какая защита здесь могла помочь? – Гефар взмахом руки обвел окрестности. – Человеку проще было бы выжить в жерле вулкана во время извержения, чем в Гиблом бору в момент прорыва запредельной реальности!
Андрей снова посмотрел вокруг, надеясь отыскать хоть что-то из того, что запомнилось ему после посещения институтского городка в прошлый раз. Но вокруг не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало остов разрушенного здания, заросший растениями коттедж или холм, прикрывающий вход в подземный бункер.
– Хорошо! – решительно заявил Андрей. – Начинаем двигаться в том направлении! – Он указал рукой в сторону, где метрах в ста от них из земли торчала непонятная конструкция, похожая на хвост врезавшегося в землю самолета, построенного еще братьями Райт. Но поскольку самолету в Кедлмаре взяться было неоткуда, то можно было предположить, что это либо одна из новых растительных форм, порожденных запредельной реальностью, либо неуверенный в себе зверь, притаившийся в ожидании добычи.
– Почему именно туда? – спросил у лейтенанта Лантер.
– Потому что я так решил, – резко ответил ему Андрей.
Лантер с безразличным видом пожал плечами.
– Шагадди и Джемми – прикрываете нас с флангов, – начал быстро отдавать распоряжения Андрей. – Эйх и Кадишш – смотрите, чтобы ни одна тварь не обошла нас сзади. Лантер и Гефар…
Внезапно Андрей умолк, услышав мысленный приказ Дейла.
– В чем дело? – обратился он к напарнику.
– Мне показалось, что я что-то услышал, – не очень уверенно ответил Дейл.
– В каком смысле «услышал»? – уточнил Андрей. – Ты слышишь то же самое, что и я.
– Я уловил мысленный сигнал, – выразился точнее Дейл.
– Точно?
– Не знаю… Есть! Я слышу его снова!
– Кто это?
– Пока сигнал безличностный. Я просто чувствую, что неподалеку от нас находится кто-то, обладающий телепатическими способностями. И довольно мощными, если принять во внимание то, что наш имплантированный усилитель телепатических сигналов выведен из строя воздействием запредельной реальности.
– Это Мииз! – радостно воскликнул Андрей.
– Я не уверен. – Дейл явно не собирался разделить с напарником его оптимизм.
– Кто же еще это может быть?
– Андрей, мы находимся на территории запредельной реальности. И даже Гефар не знает, какие сюрпризы она способна преподнести.
– У нас нет времени. Разберемся на месте. Показывай направление, откуда идут сигналы.
– Порядок движения сохраняется прежний, – объявил Андрей своим подчиненным. – Но направление меняется: на двадцать градусов левее прежней цели.
Никто не высказал сомнений по поводу столь внезапно измененного решения. Даже Гефар промолчал, хотя и посмотрел на лейтенанта несколько странным взглядом.
Отряд двинулся вперед, в указанном Андреем направлении. Дейлу казалось, что до источника телепатических сигналов, которые ему удалось уловить, не более пятисот метров. Для того чтобы преодолеть такое расстояние даже по пересеченной местности, не требовалось много времени. Но только в том случае, если движение происходило не по территории, превращенной запредельной реальностью в полигон для проверки жизнеспособности самых разнообразных биологических форм.
Прикрывавшие отряд с флангов Шагадди и Джемми без труда отбили очередную атаку кровососов-треугольников, ринувшихся вниз с небес, едва только люди вышли из-под защиты деревьев. Но когда слева из-за холмов появилась стая хищников, похожих на рекинов, выросших до небывалых размеров, с мордами, покрытыми шипами и роговыми пластинами, в дело пришлось вступить Кадишшу.
Отряд отклонился влево от своего маршрута, а на пути движения стаи Кадишш устроил несколько не особенно хитроумных ловушек, начиненных взрывчаткой. Взрывы, разорвавшие в клочья нескольких хищников, бежавших во главе стаи, заставили остальных остановиться.
Внезапно земля под ногами Андрея, идущего впереди отряда, разверзлась. Все происходило в полном безмолвии, словно в кошмарном сне. Края трещины поползли в стороны, открывая земные недра. Андрей отшатнулся назад и, взмахнув руками, едва устоял на ногах. Из огромной трещины, края которой уходили за горизонт, на него повеяло глубинным подземным жаром.
– Ты что? – остановившись рядом с лейтенантом, в недоумении уставился на него Гефар. Андрей молча указал рукой на пропасть.
– Приехали, – с мрачным видом констатировал Шагадди и, развернувшись, выпустил длинную очередь по оставшимся в живых хищникам, которые, несмотря на понесенные потери, все-таки решили продолжить преследование ускользнувшей из-под самого носа добычи.