Тогда Данила повернулся и побежал так быстро, как, наверно, не бегал никогда. Но при этом он успел заметить, как выскочивший из здания Фыф что-то говорит Снайперу, отчаянно жестикулируя при этом. Тот сначала замялся, но после, выдернув из чехла свой роскошный нож, одним движением перерубил подбородочный ремень на шлеме мутанта. Фыф благодарно кивнул, после чего швырнул шлем на дорогу и побежал рядом с товарищами.
Несмотря на отсутствие довольно тяжелого довеска на голове, мутант выдохся быстро. Его хватило метров на двести, не больше.
— Не могу, — прохрипел он. — Черт с ним, уходите без меня…
Вместо ответа Данила ухватил Фыфа за лапу повыше локтя и поволок за собой. И при этом успел заметить, как Снайпер с другой стороны сделал то же самое.
— Блин, мужики, бросьте… а то сейчас материться начну, — попробовал пошутить мутант.
— Начинай, — выдохнул Данила.
— Или ментально долбану, — пригрозил Фыф.
— Щас по шее получишь, — вполне серьезно пообещал Снайпер. — Молчи уже, а? И так… с голодухи дыхалки не хватает…
Когда от нагрузки раздолбанное войной и временем шоссе начало двоиться в глазах, Данила сплюнул набившуюся в рот черную пыль и прохрипел:
— Куда бежим? Долго еще?
— Пулемет брось… — вместо ответа посоветовал Снайпер.
— Или меня, — пискнул Фыф.
— Ты замолчишь или нет?! — заорал разведчик, заводясь не на шутку. Не столько на Фыфа, сколько на себя. Думал, что двужильный, ан нет, оказалось, такой же, как все…
— Тише ты! — рыкнул Снайпер. — Вон дом высотный видишь? Белый…
На эту странную башню Данила уже давно обратил внимание. Она была абсолютно целой, словно вывалилась из нутра Поля Смерти! Даже издали становилось ясно — это здание необъяснимым образом ухитрилось остаться без каких-либо заметных повреждений. Данила даже этажи умудрился подсчитать на бегу — двадцать четыре! Нереально, невозможно… Даже толстенные кремлевские стены и башни, которые старались ремонтировать при первой же возможности, не выглядели столь безупречно, как эта башня, архитектурой напоминающая вставшую в боевую стойку гигантскую стальную сколопендру!
— Вот оно, — бросил Снайпер на бегу. — Склады Кантемировской… Но пока давай правее. Опоры ЛЭП впереди видишь?
— Ну…
— С них рыжий мох свисает… многолетний. Судя по тому, что он целый… туда Поле Смерти не ходит…
На их пути стояло с десяток опор линий электропередач — кстати, тоже прекрасно сохранившихся. Приглядевшись, Данила понял — между опорами были в несколько рядов натянуты провода, по которым время от времени пробегали голубоватые молнии. Этакий электрический забор, на высоченных металлических каркасах которого уютно устроились длинные гроздья ярко-рыжего мха-паразита, в основном питающегося энергией живых существ. Попадешь в его заросли — и почти мгновенно наступает необъяснимая усталость. И если поддался ей — всё, считай, простился с жизнью, мох выпьет всю жизненную силу до капли. Не иначе насыщенный цвет мха, обосновавшегося на опорах ЛЭП, объяснялся его довольством жизнью — и безопасно, и энергии вдоволь, жри — не хочу.
До опор было метров сто, не более. Но Фыф уже почти вообще не шевелил ногами, и его приходилось тащить волоком. Данила обернулся. Нет, не успеть…
Поле Смерти настигало их неотвратимо. Буквально в десятке шагов позади шелестела по земле и асфальтовой крошке гигантская, жуткая, колышущаяся стена с застывшей в ней мертвой картинкой когда-то живого Города. Сейчас лица людей, замерших на середине движения, напоминали смятые, уродливые маски полуразложившихся трупов, обнаживших неестественно белые зубы в посмертном оскале.
И тут сверху, с ближайшей опоры линии электропередач в самую середину Поля Смерти ударила синяя молния.
Раздался громкий треск, в воздухе запахло озоном и горелой серой. Данила обернулся вновь и увидел, как ломаное синее лезвие вспороло студенистую массу сверху донизу… и полностью утонуло в ней. Черный неровный шрам затянулся мгновенно, но, тем не менее, Полю Смерти такой прием пришелся не по нраву. Оно замедлило свой бег, потом остановилось, покачалось немного на месте, словно раздумывая, — и медленно, неохотно отступило. А потом и вовсе величаво направилось в обратную сторону, по ходу сжигая дотла всю полудохлую растительность, что попадалась ей на пути.
— Борьба разумных энергий… С ума сойти, — прошептал Снайпер, падая на землю. — Чертово Поле, всю силушку выпило подчистую.
— Думаешь, оно? — спросил Данила, который тоже чувствовал себя очень неважно.
— Кто ж еще? — усмехнулся Снайпер. — Вампир проклятый. И приманка у него что надо.
— Это да, — протянул Данила, осознавая, что провалил дежурство и чуть не подставил товарищей. — И я на нее попался. Если б не ты…
— Ерунда, — отмахнулся Снайпер. — Ты ж такое впервые видишь.
— А ты? Уже видел раньше Поле Смерти вблизи? — удивился разведчик.
— Поле не видел, а смерть чувствую, — усмехнулся Снайпер. — Мы с ней давние игроки, все пытаемся друг друга переиграть.
— И как, всегда получается у тебя ее обставить? — улыбнулся Данила.
— Пока да, как видишь, — ответил Снайпер и, повернувшись к мутанту, осторожно потряс его за плечо. — Фыф, а Фыф, как ты там? Живой?
Слабое шевеление глазных отростков свидетельствовало о том, что мутант жив-здоров, только слегка не в себе. Данила с удивлением наблюдал, как с опоры ЛЭП вниз медленно сползла тоненькая молния, словно неимоверно шустрая змея, пробежала по верхушкам мокрых от росы травинок, до которых не добралось Поле, и с легким потрескиванием растеклась вокруг валяющегося на земле мутанта. Снайпер с Данилой даже отодвинулись подальше от странного явления природы, понимая, что вряд ли тот, кто их только что спас, станет пытаться причинить вред.
Фыфа слегка тряхнуло, после чего он вдруг резко сел и открыл единственный глаз… в глубине которого Данила успел рассмотреть росчерк крошечной молнии.
— Теперь порядок, — сообщил мутант, энергично тряхнув головой, отчего глазные отростки поочередно хлопнули его по щекам. — Я уж думал, что не удастся с эонами на контакт выйти.
— А это еще кто такие? — удивился Снайпер.
— Трудно объяснить, — неопределенно пошевелил пальцами Фыф. — Да вон они, на проводах. Понять их невозможно, но иногда с ними можно договориться.
— Так вот ты чего на руках-то у нас висел. Энергии много ушло? — спросил Данила.
— Чуть не сдох, — признался Фыф. — Сзади Поле высасывает, спереди эоны мнутся, то ли помочь, то ли ну его на фиг. Хорошо хоть под конец решились. Но, думаю, лишь потому, что им самим это Поле никуда не упёрлось.
— Совсем ты, Фыф, блатной стал, — вздохнул Снайпер. — Хватит уже у Данилы в мозгах копаться.
— Да я не у него, — рассеянно ответил мутант. — Порой и твои поверхностные мысли перехватывать удается, а там такое…