Зигфрид не дал бандитам ни секунды, чтобы сориентироваться и понять, что к чему, – он первым ринулся в атаку. Вести переговоры, проявлять гуманность – все это было оставлено до лучших времен. Первому достался молниеносный удар острием меча в горло, второго Зигфрид с ходу перерубил по диагонали. Третий успел выстрелить – но пуля ушла «в молоко». Этого вест покромсал крест-накрест.
К этому моменту Книжник успел передернуть затвор и вскинуть пистолет на уровень глаз. Две пули ушли в появившегося на фланге здоровяка с ручным пулеметом. Рыча и посылая очередь из пулемета в песок, здоровяк повалился на землю. Остальные выстрелы пришлись уже по кустам, куда попытался скрыться бандит с другого фланга. Последняя пуля досталась коротышке, который успел выдернуть чеку из гранаты и размахнуться, чтобы отправить «лимонку» в сторону друзей. Произвести бросок он не успел – повалился на спину. Секундой позже в той стороне грохнуло, взметнув облачко песка вперемешку с посеченными осколками ветками.
Зигфрид вернулся быстрым шагом, загнав меч в ножны и быстро бросив:
– Сюда большая компания движется. Уходим.
– Куда уходим?! – чуть не закричал Алхимик. – Без источника энергии я не уйду! Это же просто глупо!
Он бросился на колени и принялся судорожно копаться в песке. Пророчица подошла к старику, положила руку ему на плечо. Удивительно – это помогло. Алхимик прекратил свои бессмысленные усилия и с обреченным видом поднялся.
– Все будет хорошо, – тихо сказала Пророчица.
Алхимик с благодарностью сжал и отпустил ее руку. И молча пошел вперед.
– Куда ты? – позвал Книжник.
– К себе, – глухо отозвался Алхимик. – Бессмысленно доживать на маяке, раз путь на родину мне заказан.
Никто не стал его утешать – все просто пошли следом. Только Герцог догнал старика и двинулся с ним рядом. Словно несчастья наконец примирили их.
Коса вывела к руинам какого-то городка или поселка – Последняя Война перемолола его, как в мясорубке. За руинами была вода – пролив или канал, на другой стороне которого тоже виднелись развалины.
– Пиллау, – сказал Герцог. Вопросительно поглядел на Алхимика.
Остальные молчали. Пункт назначения был близок, но цель потеряла смысл. У них не было того, с чем они шли к Алхимику, – этой проклятой ядерной бомбы.
Алхимик указал в сторону пролива:
– Маяк. Мне туда.
– Какая удача, – раздался за спиной хрипловатый голос. – Мне тоже!
Реакция на этот голос могла быть только одна – схватиться за оружие. Но бесполезный пистолет Книжник выбросил по пути сюда, Зигфрид же не торопился выкладывать на стол все свои козыри. Он просто обернулся, чтобы оценить противника.
Долговязая фигура в черной коже и в черной же фуражке возвышалась на вершине невысокого бугра из щебня, оставшегося на месте разрушенного здания.
Это был Кэп. И он был один.
– Странно… – проговорил Книжник. – Чего ему надо?
– Чего тебе надо? – крикнул Герцог.
Кэп продемонстрировал пустые руки в черных перчатках:
– Видите – я без оружия!
– И что – теперь мы должны прыгать от восторга? – отозвался Зигфрид.
– Я просто хочу показать, что пришел договориться, – сообщил Кэп.
– С чего это вдруг? – крикнул Книжник. – Не так давно ты просто хотел нас убить!
– Это мои люди хотят вас убить, – возразил Кэп. – Мне приходится считаться с их мнением.
– И это считаясь с их мнением, ты спускаешь с людей кожу? – мрачно спросил Книжник.
– Не будем о частностях, – криво улыбнулся Кэп. – У каждого – свои грехи, свои страстишки. Но есть кое-что общее и у нас с вами.
– Нет у нас ничего общего с убийцей и садистом! – огрызнулся Герцог.
– О, еще как есть! – Кэп, казалось, наслаждается реакцией Герцога. Трудно было бы оспорить его садистские наклонности. Но Кэп, видимо, и не собирался этого делать. – У нас с вами общая цель. Алхимик.
Кэп чуть склонился в ироническом поклоне и приподнял свою странную помятую фуражку.
– Я не желаю тебя знать! – проскрипел старик. – Ты потопил баркас, который я нанял! Из-за тебя я не мог вернуться домой!
– И опять же, это сделал не я – это сделали мои чересчур инициативные люди. Они отказываются думать головой, дурманящее зелье заменяет им мысли. Именно поэтому сейчас я пришел один. И мне есть что вам предложить.
С этими словами он склонился и поднял с земли увесистый предмет.
Ядерный цилиндр.
Алхимик невольно подался вперед. Зигфрид остановил его, придержав за плечо.
– Чего ты хочешь? – выкрикнул старик.
– Того же, чего хотите вы все, – ответил Кэп. – Вырваться из этого проклятого места. Оно мне до смерти надоело. Ведь именно для этого тебе нужна эта атомная мощь, Алхимик?
– А с чего ты взял, что ты нам нужен? – поинтересовался Зигфрид. – Сейчас я прикончу тебя, а Тридцать Третий набьет из твоей кожи чучело – ты ведь любишь такие забавы? После чего заберем бомбу и пойдем своей дорогой.
– Э нет, – Кэп покачал головой. – Вы не заметили – эта штуковина обвязана тротиловыми шашками? Стоит мне вдавить кнопку – и все это грохнет. Вряд ли произойдет ядерный взрыв, но устройство будет выведено из строя. Оно вам надо? Так что, хотите завершить начатое – придется смириться с моей скромной компанией. Уверяю, это не так страшно, как вам кажется.
Друзья переглянулись. Никого не радовала перспектива заполучить в попутчики этого негодяя.
– Можете не переживать. Без своих головорезов я веду себя тихо, как ангел, – заверил Кэп. – Главное, не оставляйте оружие на открытом месте и не подставляйте спину. Я ведь не железный, искушение может оказаться сильнее меня.
Решение за всех принял Зигфрид:
– Ладно, пойдешь с нами. Но не думай, что мы тебе поверили. Я буду искать повод всадить тебе меч в брюхо – даже если чихнешь без предупреждения.
– Идет! – Кэп довольно улыбнулся. – Думаю, все разрешится ко всеобщему удовольствию.
– Рано скалишься, – проворчал Алхимик. – Нам еще на тот берег перебраться надо.
– А вот это как раз не проблема, – заверил Кэп, неторопливо спускаясь с бугра. Щебень жалобно хрустел под тяжелыми сапогами – как будто сама земля пугалась шагов этого страшного человека. – У меня здесь лодка припрятана.
Через пролив перебирались во мраке. Если и был на другой стороне маяк, своих прямых функций он явно не исполнял. Зато с лодкой Кэп не подвел. Похоже, он и впрямь не хотел «светиться» перед своими людьми. Оставалось множество вопросов: например, откуда этому бандиту известно о планах Алхимика вырваться из города при помощи одному ему известного способа. Или где Вольные раздобыли этот ядерный заряд?